Tôi vươn tay sờ vào mũi; gió lạnh thổi từ phía sau. Đứng trên bức tường thành cao hàng trăm mét, quả là càng ở trên cao thì càng lạnh buốt.

Thôi thì nhảy xuống đi… Dù sao thì cũng chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo khi gặp phải một kẻ ngang ngược, không biết lý lẽ như Mục Dã Vân này.

Tôi lén lút trở lại phòng khách, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy; chắc chắn cũng sẽ không ai phát hiện ra đâu.

Tôi đi vào qua cửa sổ, rồi lại ra ngoài qua cửa ra vào. Thấy có lính canh đi tuần tra bên ngoài, tôi vẫy tay với họ và nói: “Anh chàng này, có thể nhờ người chuẩn bị cho tôi một thùng nước nóng để tắm không?”

“Được thôi, anh cứ về phòng nghỉ trước; sau này sẽ có người mang đến cho anh.” Lính canh đáp rất nhanh nhẹn; không biết liệu họ có biết lai lịch của tôi hay không, nhưng họ đáp ứng khá thoải mái.

Quả nhiên, không lâu sau đó, người quản gia cùng vài người hầu đã mang thùng nước đến phòng tôi. Nhưng khi thấy tôi đầy máu me, người quản gia liền hỏi: “Thanh niên này, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Không sao đâu… Tôi đi dò thám ở trong thung lũng, giết vài con heo rừng nên mới bị dính máu thôi.” Tôi cười nói.

“À…” Người quản gia nghe xong vẫn còn nghi ngờ, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa, rồi rời khỏi phòng.

Tôi cũng không sợ họ đi kiểm tra; đó quả thực là máu heo rừng, chứ không phải máu người. Hơn nữa, tôi còn có Mục Dã Vân làm chứng nữa… Chỉ là tôi lo lắng rằng cô bé kia có thể nói dối để vu oan tôi mà thôi.

Tôi cởi bỏ bộ quần áo đẫm máu và bước vào bồn tắm. Bỗng nhiên, từ bên trong bình tre, tôi nghe thấy tiếng của Zizhu vang lên: “Chủ nhân, có phải ông có ý định gì với cô gái kia không?”

Trời ơi… Chúng cũng là những linh hồn của cây cối à? Quá can thiệp vào chuyện riêng tư của người ta rồi…

Có lẽ vì quen sống với vai trò là người đứng đầu ở bên ngoài, nên bây giờ chúng đã quên mất bản thân mình rồi… Thật là không biết nói sao.

Tôi cũng không ngại ngùng gì cả và nói: “Tôi đã có vợ con rồi; tôi sẽ không quan tâm đến những người phụ nữ khác đâu.”

Lời nói của tôi rất rõ ràng rồi… “Những người phụ nữ khác” ở đây chắc chắn bao gồm cả Zizhu và Qingzhu… Hy vọng chúng sẽ hiểu ý tôi.

Nhưng có vẻ như chúng không hiểu… Zizhu lại hỏi lại: “Vậy tại sao ông lại tử tế với cô gái kia đến thế? Nếu là tôi, tôi đã giết cô ấy từ lâu rồi.”

“Đây là nhà người ta… Họ là chủ nhân, còn chúng ta chỉ là khách… Tất nhiên phải tỏ ra lịch s

“Tôi đã dạy bảo họ rồi.”

“Tử Trúc đã nhớ kỹ.”

“Thanh Trúc cũng nhớ rồi.” Thanh Trúc không nói gì, nhưng vẫn đang lén nghe lỏm.

Sau khi ngâm mình trong nước một lúc, tiếng gõ cửa và giọng của người quản gia vang lên bên ngoài.

“Thanh niên, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn, xin mời ngài tham gia.”

“Được rồi, xin chờ một chút.” Tôi vội vàng thay đồ, mặc một chiếc áo khác; may mắn thay hôm qua tôi đã nhờ người phục vụ mua hai chiếc áo, nếu không chiếc áo trước đó bị bẩn thì bây giờ tôi sẽ không có quần áo để đi dự tiệc đâu.

Theo người quản gia vào hội trường tiệc, chỉ có sáu bàn người tham gia. Tại bàn chính, ngoài tôi và chủ nhà Mãnh Nguyệt, còn có vị chú thứ hai… Thật không ngờ, ông ta lại ngồi cùng bàn với tôi.

“Thanh niên, xin mời ngài ngồi xuống.” Chủ nhà Mục Dã ra đón tôi và cố tình sắp xếp cho tôi ngồi cạnh vị chú đó; có vẻ như họ không muốn tôi được ăn uống thoải mái đâu.

Wang Wu cùng với chín người khác được sắp xếp ngồi ở bàn bên cạnh, cùng với một người thuộc dinh thự của Mục Dã để phục vụ việc rót rượu và các nghi thức khác.

“Nào, mọi người hãy ngồi xuống đi! Chúng ta hãy cùng nâng ly, chúc cho đội săn mùa này thành công và tìm ra nơi ẩn náu của con rồng ác đấy!” Ông chủ Mục Dã là người thẳng thắn; vừa mới ngồi xuống xong, ông liền dẫn đầu cất ly.

Mọi người đều cầm lên ly rượu và uống hết sạch.

Tôi cũng uống, nhưng loại rượu này thực sự rất khó nuốt; mùi tanh của nó rất nặng và rượu cũng rất mạnh.

Nhưng tôi không dám phàn nàn; ai cũng tỏ lòng hiếu khách, nên tôi đành nuốt xuống.

Sau khi đặt ly xuống, tôi lịch sự nói: “Chủ nhà Mục Dã và mọi người thật sự quá tốt bụng; cảm ơn mọi người đã chăm sóc chúng tôi như vậy. Chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức và không làm mất niềm tin của mọi người đâu.”

“Tốt lắm, mọi người hãy cùng nâng ly một lần nữa, chúc họ may mắn và tìm ra con rồng ác đó!” Ông chủ lại lấy bình rượu và rót thêm cho tôi một ly nữa.

Trời ạ, rượu này mạnh đến mức nào vậy? Chưa kịp ăn gì đã bắt buộc phải uống loại rượu mạnh như thế này…

Mọi người lại uống hết sạch, và tôi cũng lại nuốt xuống một ly nữa, cảm giác như đang uống thuốc độc vậy.

Dù rượu này rất khó uống, nhưng thật không ngờ, sau khi uống xong, toàn thân tôi cảm thấy ấm áp và nóng bừng lên; có lẽ đây là loại rượu bổ dưỡ

“Nào nào, hãy thử những món đặc sản của chúng tôi đi. Tất cả những thứ này đều là thịt của các loài thú dã được săn bắt từ Ác Long Cốc, cùng với những món ngon sống trên núi,” ông lão giới thiệu rồi quay sang nhìn Vương Ngũ và những người khác, mời họ: “Các bạn đến từ Núi Bách Thú, chắc hẳn có một số món ăn tương tự ở quê nhà các bạn, nhưng tôi tin rằng phần lớn trong số này là những thứ các bạn chưa từng thử bao giờ. Hãy thử xem nào, nhanh lên, cầm đũa lên và thưởng thức đi.”

“Vâng, cảm ơn chủ nhân của Mục Dã,” sau khi cảm ơn, Vương Ngũ và những người khác thực sự rất hứng thú, liền bắt đầu uống rượu và ăn thịt ngon lành, liên tục khen ngợi.

Tôi thấy mình đổ mồ hôi lạnh; họ thật là thiếu chuẩn mực, hoàn toàn không biết gì về phép lịch sự, và cũng không để ý đến ánh mắt khinh thường của những người ngồi ở bàn khác.

“Ăn đi, thiếu gia, cậu cũng hãy ăn đi,” ông lão của Mục Dã bảo tôi cầm đũa. Thấy mọi người khác cũng chưa bắt đầu ăn, ông lập tức cầm đũa lên và nói: “Mọi người cùng ăn đi.”

Tôi chỉ mang tính hình thức cầm đũa lên, gắp một miếng rau và nhai chậm rãi. Rồi tôi liếc nhìn Mục Dã Vân; cô ấy dường như không hề quan tâm đến tôi, vẫn cầm đũa và chăm chú nhìn các món ăn trên bàn.

“À, thiếu gia, tên của cậu là gì vậy?” ông lão Mục Dã bỗng hỏi tôi.

Tôi đáp một cách thoải mái: “Ngô Phàm… Kǒu Tiān Wū… cái ‘phàm’ của loài người thôi.”

Nhiều người sống trong giang hồ thường dùng tên giả, nhưng tôi luôn sử dụng tên thật; ai hỏi tôi cũng nói ra tên thật của mình.

“Tên hay đấy. Tôi chỉ có một cái tên duy nhất là ‘Thủ’, tức là ‘người canh giữ thành phố’, Mục Dã Thủ,” chủ nhân của Mục Dã tự giễu mình và nói tiếp: “Ông tôi tên là Mục Dã Xung, bố tôi tên là Mục Dã Chấn, còn đến lượt tôi thì lại là Mục Dã Thủ. Điều này phản ánh rõ tình hình của gia tộc Mục Dã ở phía Bắc thành phố này, à…”

Tôi thực sự không biết phải an ủi ông ta như thế nào, đặc biệt là một người già như vậy… Thật là ngượng ngùng, không biết nên nói gì, nên tôi cầm ly rượu lên và nói: “Rất vui được gặp ông, tôi xin mời ông một ly.”

“Được rồi, được rồi, nào, cạn đi.”

Sau khi chúc nhau, chúng tôi uống hết chỗ rượu trong ly. Từ góc mắt, tôi thấy Mục Dã Vân liếc nhìn tôi.

Tôi hoàn toàn không có ý định nịnh bợ ông của cô ấy; chỉ là vì ông ấy rất hiếu khách, nên tôi mới thể hiện sự tôn trọng đối với người lớn tuổi mà thôi.

Rồi, tình cờ tôi nhận ra ly rượu của cô ấy – rượu bên trong lại trong suốt, trong khi ly của tôi thì đục và có màu trắng pha.

Mục Dã Thủ thấy tôi uống xong, liền vội vàng lấy chiếc bình rượu kim loại tinh xảo trước mặt để rót rượu cho tôi; rượu được rót ra quả thực là đục. Sau đó, anh ấy cũng tự rót rượu cho mình, từ cùng một bình đó.

Tôi nhìn sang những người khác và thấy không ai dùng chung một bình rượu cả; họ đều dùng những bình khác nhau để rót rượu. Chỉ có tôi và chủ nhà Mục Dã là dùng chung một bình, nhưng rượu của họ lại trong suốt.

Khi tôi nhìn sang bàn của Vương Ngũ, tôi phát hiện ra họ lại dùng những cái bình lớn để rót rượu, và rượu được rót ra cũng đều trong suốt; hơn nữa, mùi rượu của họ rất thơm ngon, khác hẳn so với rượu của tôi.