“Anh trai Tiểu Phàn, anh ăn đi, sao lại ngẩn ra vậy?” Mực Nhuộm cứ liên tục gắp thức ăn cho tôi.

“Cảm ơn.” Tôi mỉm cười đáp lời, ông Chín và bà Chín cũng mỉm cười nhìn chúng tôi, hẳn là đang nghĩ đến điều gì đó.

Bỗng nhiên, Mực Nhuộm hỏi tôi: “Anh trai Tiểu Phàn, sao anh lại cầm cái dụng cụ này không làm gì vậy?”

Tôi chợt nhớ đến thứ dụng cụ đó và nói: “Tôi đã nói với Hướng Hạo rằng chúng tôi đang tìm khoáng sản, và khi đào được một ít đất đen, tôi thấy loại đất đen đó giống như mực, nên tôi đã so sánh nó với mực trong cái dụng cụ này, và quả nhiên, nó giống nhau.”

Ba người họ nhìn nhau ngạc nhiên, Mực Nhuộm nói: “Người thợ mộc trong làng cũng dùng thứ này để làm mực, nhưng vì loại đất này có độc tính, nên sau đó họ cũng từ bỏ việc đó.”

“Ồ, tôi còn đang nghĩ rằng nếu loại đất đen này có thể được sử dụng, chắc chắn sẽ có cơ hội kinh doanh, ví dụ như dùng nó để nhuộm màu, chắc chắn sẽ rất kiếm tiền. Nhưng nếu nó có độc tính, thì lại khác chuyện rồi.” Tôi gật đầu.

“Cái dụng cụ này của anh từ đâu đến vậy?” Ông Chín hỏi tôi.

“Hôm đó khi chúng ta cùng nhau ra ngoài, có một người từ làng Tùng Cát mang theo nó.” Tôi giải thích, chắc chắn không thể nói rằng nó do Nguyệt Lan đưa cho, nhưng Nguyệt Lan là nữ anh hùng của làng họ, chắc chắn cô ấy đã lấy nó từ đâu đó.

“Cái này xấu xí lắm.” Mực Nhuộm nói: “Nhà tôi cũng có một cái, đẹp hơn cái này nhiều. Tôi nhớ mình đã cất nó đi rồi, để tôi lấy ra cho anh xem.”

“Cô bé này, ăn cơm thì tập trung ăn đi, sao phải làm lung tung vậy? Ăn xong rồi mới lấy cũng được mà.” Bà Chín mắng, nhưng Mực Nhuộm đã vào trong nhà và bắt đầu tìm kiếm.

Khoảng hai phút sau, tiếng của Mực Nhuộm vang lên từ bên trong nhà: “Tìm thấy rồi!”

Sau đó, cô ấy chạy ra ngoài với vẻ vui mừng và đặt một cái dụng cụ lên trước mặt tôi.

“Thật là đẹp.” Chỉ nhìn qua, thiết kế của cái dụng cụ này đã đẹp hơn nhiều so với cái tôi mang theo; cái tôi mang theo thì hoàn toàn không có hình dạng gì cả, chỉ cần nó có thể sử dụng được là được, còn cái này thì giống như một tác phẩm nghệ thuật – vì phía xung quanh hộp mực có các họa tiết giống như đám mây bay, và các đường nét rất đều, độ dày cũng như nhau; còn cánh tay cầm của nó thì được thiết kế thành hình miệng rồng nhỏ, rất tinh xảo…

Người phụ nữ này... Tôi bỗng nhiên mở to mắt, bởi vì người phụ nữ này lại chính là người đại diện cho cái “gáo múc” kia; trông giống như một con số “8”, với một đỉnh hình tam giác ở trên, và nó hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh được tạo thành từ núi Mò Đậu và hình tam giác đó.

  Điều này...? Có phải điều này có nghĩa là núi Mò Đậu thực ra chỉ là phần “đại diện” của cả “gáo múc” mà thôi, chỉ là một phần rất nhỏ, không phải là phần chính?

  Trái tim tôi đập thình thịch; càng suy nghĩ, tôi càng thấy điều này có vẻ đúng. Nếu vậy, thì phần chính của “gáo múc” chắc hẳn nằm ở phía bên kia núi Vô Lượng.

  Không lạ gì khi chúng ta đã đi quanh núi Mò Đậu mà không thu được gì cả; hóa ra nơi này chỉ là một cái bình phong mà thôi.

  “Anh Tiểu Phán, anh lại đang mơ màng gì vậy?” Mực Nhuộm lại lên tiếng, và tôi mới tỉnh táo trở lại.

  “Cái ‘gáo múc’ này thật đẹp, rõ ràng là đồ cổ rồi. Ông bà nhà các bạn trước đây có làm thợ mộc không? Nếu không, làm sao lại có cái ‘gáo múc’ này?” Tôi hỏi ông Chú và bà Dì.

  Ông Chú lắc đầu và nói: “Mỗi gia đình trong làng Mò Đều có cái ‘gáo múc’ này; mỗi nhà trong làng đều sở hữu một chiếc, giống như một vật biểu tượng vậy. Khi có cái này, dù sau này ra khỏi làng Mò Đều, chỉ cần nhìn thấy nó, mọi người cũng biết ngay đó là người của làng Mò Đều.”

  “À.” Tôi bỗng hiểu ra.

  Sau bữa tối, đã là 10 giờ tối rồi, tôi liền chào tạm biệt họ và đi về phòng nghỉ.

  Nói thật lòng, bây giờ tôi không còn cảm thấy thích đội bảo vệ này nữa; toàn là những kẻ trộm mộ, lại không hề có chút lòng trung thành nào cả, hoàn toàn khác với hành vi của họ trước đây ở mỏ. Khi ở trên núi Mò, những người này đã bỏ chạy mất, để tôi một mình; có vẻ như bọn chúng còn đáng sợ hơn cả người Myanmar nữa.

  Khi trở về phòng nghỉ, tôi ở căn cuối cùng; những người khác đều ở cùng một hàng.

  Khi tôi vừa bước vào hành lang, một mùi máu thối thỉu bốc lên từ phòng 301. Tôi bỗng ngẩn người, nhắm mắt cảm nhận, và chỉ trong chốc lát, tôi đã sửng sốt.

  Phòng 301 là phòng của Hướng Hào; lúc này, Hướng Hào đang nằm yên trên giường, tạo thành hình chữ “đại”, khẩu súng trường đã rơi xuống đất, gối đã thấm đầy máu, và anh ta mở mắt, cổ có một vết cắt sâu.

  Vì máu đã cạn kiệt hết, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

  Tôi liền đi kiểm tra các phòng khác

Tôi bất ngờ quay người và lao ra ngoài, hét lên: “Có ai đây! Có ai đây! Đội trưởng Hướng cùng mọi người đã bị giết rồi!”

Tiếng hét vang dội khắp làng, và chỉ trong vài phút, hàng loạt người đã chạy về phía tòa nhà ký túc xá. Bên ngoài tòa nhà, người dân trong làng đã tụ tập đông đúc.

“Chuyện gì vậy?” Những người đến sau hỏi những người đi trước.

“Tôi cũng không rõ lắm… Có vẻ như là những người thuộc đội vệ sĩ đã gặp chuyện.”

“Không thể tin được… Đội vệ sĩ lại gặp nạn?”

“Người mới gia nhập đội vệ sĩ ấy nói vậy… Có vẻ như tất cả mọi người đều đã chết.”

“Họ đã chết à?”

“Ừm… Nhưng tôi không dám lên trên để kiểm tra.”

“Rốt cuộc là ai đã làm việc này? Tại sao đội vệ sĩ cũng không thể chống đỡ nổi?”

“Ai mà biết được… Tất cả đều đã chết rồi… Chúng ta sẽ phải làm thế nào tiếp theo? Ai sẽ bảo vệ chúng ta đây?”

Mọi người bàn tán rối ren, ai nói một câu, người khác lại tiếp lời… Mọi người đều rất tò mò, nhưng cũng đều rất sợ hãi.

Trưởng làng cùng một số quan chức khác đang ở trên tầng để kiểm tra tình hình. Lão Thất cũng lên trên, và không lâu sau đó, tất cả họ đều xuống dưới, khuôn mặt mỗi người đều rất nghiêm túc.

Sau khi xuống cầu thang, trưởng làng liếc nhìn tôi rồi hét lớn: “Các ngươi, bắt Tiểu Phàn lại ngay!”

“Trưởng làng, tại sao vậy? Sao các người lại bắt Tiểu Phàn?” Lão Thất cũng ngạc nhiên.

“Anh ta có nghi ngờ… Tại sao tất cả mọi người đều chết, chỉ có mình anh ta còn sống?” Trưởng làng ra lệnh, và ngay lập tức có bốn người đàn ông tiến lên và bắt tôi lại.

“Trưởng làng, tôi đã ăn uống tại nhà Lão Thất suốt đêm… Tôi vừa mới trở về, chưa đầy nửa giờ đâu… Gia đình Lão Thất ba người đều có thể chứng minh cho tôi… Khi tôi đến cửa, tôi thấy họ đã chết hết rồi, vì vậy tôi mới gọi mọi người đến đây.” Tôi giải thích một cách thành thật.

“Tôi hỏi ngươi… Làm sao ngươi biết họ đã chết hết?” Trưởng làng hỏi lại.

“Tôi ngửi thấy mùi máu…” Tôi trả lời.

“Ngửi thấy mùi máu là đã biết họ chết rồi à? Chín căn phòng ký túc xá đều bị khóa từ bên trong… Lúc nãy chúng tôi còn phải đập cửa mới vào được… Ngươi thậm chí còn chưa bước vào bên trong… Làm sao ngươi biết họ đã chết?” Trưởng làng quát lớn: “Hơn nữa, cửa sổ của chín căn phòng đều được mở ra… Rõ ràng kẻ sát nhân đã vào qua cửa sổ và trốn thoát qua đó.”

“Vậy tại sao lại nói rằng tôi là kẻ sát nhân chứ? Tôi đã ở nhà Lão