Còn có một số mảnh gốm vỡ, cùng một cây cung dây đứt. Tôi hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng quả thực không còn lại bất cứ thứ gì nữa.

Bên phải là tám cái quan tài đá được xếp song song với nhau. Tôi quay người đi về phía đó, bật đèn pin lên và thấy rằng tám quan tài đó đã bị mở hoàn toàn; bên trong chứa tám xác ướp, nhưng tất cả đều đã đen sạch.

Tôi có thể tưởng tượng rằng trước khi mở quan tài, nhờ vào lớp tuyết dày đặc quanh năm ở dãy núi này – nhiệt độ luôn dưới mười mấy độ C – những xác chết này sẽ không bị phân hủy và vẫn giữ được vẻ ngoài như khi họ còn sống.

Nhưng một khi cánh cửa mộ được mở ra, không khí bên ngoài xâm nhập vào bên trong, các xác chết này sẽ nhanh chóng bắt đầu phân hủy.

Tám người này đều là phụ nữ; có thể suy đoán từ trang phục và phụ kiện trên đầu họ. Họ đều thuộc các bộ lạc du mục, và trên người họ đeo da thú.

Chắc chắn phải có đồ tang lễ đi kèm, nhưng tất cả đều đã bị lấy đi hết, không còn sót lại thứ gì.

Phía sau các quan tài là một cái hố tròn, đường kính khoảng năm mét. Tôi tiến lại gần, chiếu đèn pin xuống bên trong và thấy độ sâu của hố khoảng mười mét; bên trong có nhiều bộ xương, cùng với xương của ngựa, bò, cừu… Có lẽ đây là một hố chôn cất tùy tùng.

Những người nằm trong hố có thể là nô lệ, hoặc là những người công nhân được chọn để xây dựng ngôi mộ này. Kể từ khoảnh khắc họ được chọn để thi công, số phận chết theo chủ nhân mộ phần đã được định sẵn; dù sống hay chết, họ cũng không thể rời khỏi ngôi mộ này, bởi vì không ai biết vị trí của ngôi mộ có thể sống sót mà rời đi được.

Ngay phía sau ngôi mộ này, lại có một hàng bậc thang dẫn lên trên.

Có lẽ ngôi mộ này bao gồm cả phòng chứa đồ tang lễ và phòng chôn cất tùy tùng; phía trên nữa mới là ngôi mộ chính của chủ nhân.

Tôi bắt đầu leo lên theo những bậc thang đó. Chỉ mới bước vài bậc, tôi đã thấy trên hai bức tường đá hai bên có những bức bích họa; có lẽ những bức tranh này mô tả cuộc đời của chủ nhân ngôi mộ.

Bức tranh đầu tiên mô tả lúc chủ nhân ngôi mộ được sinh ra. Cha mẹ anh ta có lẽ cũng là những người lãnh đạo bộ lạc; cha anh ta đang nâng cao đứa con trai mình, xung quanh là vô số người đang quỳ gối tôn vinh. Trên bầu trời có mặt trời, mặt trăng và các vì sao; xung quanh là đồng cỏ, lều trại, cùng với đàn bò, cừu đang quỳ gối… Thậm chí còn có đàn sói và gấu nâu cũng đang quỳ tôn vinh nữa.

Có lẽ đây chỉ là sự phóng đại nhằm làm nổi bật địa vị cao quý của chủ

Bức tranh thứ ba mô tả người chủ mộ đã trưởng thành và cùng với dân tộc của mình đánh bại các bộ lạc khác; những người này đều quỳ gối trước ông ta, và các thủ lĩnh bộ lạc đưa ra những bím tóc của mình để tuyên bố sự phục tùng.

Bức tranh thứ tư cho thấy cảnh ông ta kết hôn và có con, với nhiều người từ khắp nơi đến chúc mừng.

Bức tranh thứ năm mô tả lúc ông ta qua đời, tất cả các thần dân của các bộ lạc đều quỳ gối tiễn đưa ông ta. Đó chính là ý nghĩa của những bức tranh này.

Sau đó, tôi tiếp tục đi lên và cuối cùng đến phòng mộ chính.

Phòng mộ chính được chia thành hai tầng; tầng dưới thấp hơn tầng trên khoảng mười bậc thang. Dưới tầng dưới có rất nhiều than củi và cát, còn trên thì là những tấm đá, và trên những tấm đá ấy lại là những bím tóc – trông thật đáng sợ. Có lẽ đây chính là những bím tóc của các thủ lĩnh bộ lạc đã phục tùng ông ta; việc chúng được đặt ở đây, ở tầng dưới, mang ý nghĩa của sự quỳ gối và hộ tống trong lễ tang, đồng thời cũng thể hiện sự oai nghiêm và công lao của ông ta.

Còn những người phụ nữ trong tám quan tài mà tôi vừa thấy, có lẽ chính là những người vợ của ông ta; khi ông ta qua đời, tất cả họ đều phải bị chôn theo ông ta… Thật là tàn nhẫn.

Tôi nhìn những bím tóc ấy; có cái dài, có cái ngắn, có cái dày, có cái mỏng, có cái trắng, có cái đen… Cách buộc chúng cũng rất khác nhau… Thật là rùng mình.

Rồi tôi quay đầu nhìn chiếc quan tài ở tầng trên cùng – đó là một quan tài trong suốt! Không biết đó là quan tài bằng băng hay quan tài bằng pha lê… Nhưng tôi nghĩ khả năng cao là quan tài bằng băng; nếu là quan tài bằng pha lê thì đã bị đánh cắp từ lâu rồi. Hơn nữa, nhiệt độ ở đây rất thấp; xung quanh núi này luôn phủ đầy tuyết quanh năm, vì vậy nhiệt độ bên trong quan tài cũng dưới không độ, nên chắc chắn đó là quan tài bằng băng, và nó sẽ không bao giờ tan chảy.

Tôi nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài ấy… Sao lại không mở nó ra nhỉ? Không thể tin được… Nắp quan tài vẫn đậy nguyên trên đó… Có lẽ nó đã bị đánh cắp, và kẻ trộm mộ đã đậy nắp lại trước khi rời đi… Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm… Làm sao có kẻ trộm mộ nào lại tử tế đến thế chứ? Chẳng lẽ chúng đang rảnh rỗi quá sao?

Tôi từ từ tiến lại gần, nhắm mắt cảm nhận… Và phát hiện ra có điều gì đó không ổn. Theo cảm nhận của mình, quan tài bằng b

Tôi tiến đến bên cạnh quan tài bằng băng, một làn hơi thở lạnh lẽo từ bên trong tràn ra. Tôi cầm thanh kiếm Junsheng và vẽ một vòng quanh nắp quan tài, sau đó dùng sức đẩy mạnh – nắp quan tài phủ đầy hơi nước bỗng nhiên mở ra.

Bên trong hiện ra một đoạn thân cây, dài khoảng hai mét, rộng một mét. Tôi hít một hơi thật sâu; quan tài lại chứa đựng một đoạn thân cây ư?

Điều khiến tôi sợ hãi hơn nữa là màu xanh lá của đoạn thân cây này rất tươi mới; ngay cả từ xa, cũng có thể nhận ra rằng nó mới được chặt xuống từ cây.

Xung quanh đoạn thân cây và bên trong quan tài, còn đầy rẫy các vật dụng chôn theo: đồ kim loại, đá ngọc, thủy tinh màu, ngọc bích… tất cả đều được chen kín vào khoảng trống giữa thân cây và quan tài.

Tôi không dám chạm vào chúng. Nhìn qua, quan tài này hoàn toàn nguyên vẹn, chưa từng bị mở. Nếu đã từng bị mở, những vật này chắc chắn đã bị lấy đi rồi.

Nhưng điều này cũng không hợp lý… Ngôi mộ cổ này đã từng bị người Xô Viết đột nhập và cướp đi đồ vật; họ chắc chắn đã mở quan tài chính, vậy tại sao mọi thứ vẫn còn ở đây?

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có điều gì bất ngờ xảy ra không?

Có lẽ câu trả lời nằm ngay trong đoạn thân cây này.

Tôi hít một hơi thật sâu. Với tốc độ hiện tại của mình, nếu có bẫy nào, chắc chắn tôi có thể tránh khỏi; nhưng nếu đó là khí độc hay thứ gì tương tự, thì tôi chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi.

Tôi đưa hai tay ra và nhẹ nhàng kéo đoạn thân cây đó… Không ngờ nó lại mở ra một khe hở! Lúc này tôi mới hiểu ra: đoạn thân cây này thực chất được sử dụng để làm nắp quan tài. Họ đã cắt đoạn thân cây thành hai phần, dùng phần nhỏ hơn làm nắp, còn phần lớn hơn thì được đục rỗng bên trong để làm thân quan tài. Sau khi đặt người chết vào bên trong, họ mới đậy nắp lại, khiến nó trông giống như một thân cây tự nhiên vậy.

Nhưng tại sao lại chọn đoạn thân cây này? Nó có công dụng kỳ diệu gì đây?

Tôi nhớ lại những cuốn sách ông nội tôi từng đọc; có nhiều loại gỗ tốt được dùng để làm quan tài, như gỗ Kim Sâm Nam hay gỗ Chén Âm… Nhưng đoạn thân cây trước mắt tôi không thuộc hai loại đó. Tôi còn nhớ có một loại gỗ huyền thoại nữa, đó là Gỗ Thần Khoản Lũn…

Núi Thiên Sơn không xa Núi Khoản Lũn lắm… Liệu đoạn thân cây này có phải chính là Gỗ Thần Khoản Lũn không?