Bên kia cây đại hoàng vẫn có người canh gác; tất cả đều là vì sự an toàn của những người đi quỳ lạy vào ban đêm. Còn lý do tại sao họ lại đi quỳ lạy thì không ai biết được.

Rồi một ngày nọ, khi chúng tôi đang ăn cơm, bỗng nhiên điện thoại reo lên. Nhấc máy lên, thấy là một số lạ.

“Xin chào, ai đó vậy?” Tôi hơi ngạc nhiên, vì ít người biết số điện thoại của tôi.

“Tôi đây, Thổ Hành Tôn.” Giọng của Thổ Hành Tôn vang lên qua điện thoại.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi không ngờ anh ta lại gọi cho tôi; tưởng rằng sau khi trở về hôm qua, anh ta đã tránh mặt chúng tôi, thế mà giờ lại tự nguyện tìm tôi.

“À, chúng tôi đã thắng được hơn tám triệu, năm người chúng tôi sẽ chia đều. Tính ra mỗi người sẽ được khoảng một trăm sáu mươi triệu. Tiền này sẽ được chuyển thẳng vào thẻ của các bạn, hay phải xử lý như thế nào?” Thổ Hành Tôn giải thích mục đích cuộc gọi.

Tôi hơi ngạc nhiên; đó là tiền của anh ta, chúng tôi không hề liên quan gì đến việc này cả. Tôi nói: “Anh cứ giữ lại đi, đó là tiền của riêng anh.”

“Không được đâu, nếu không có các bạn, tôi cũng không thể thắng được nhiều như vậy. Hơn nữa, tôi vẫn còn rất nhiều tiền mà.” Thổ Hành Tôn có vẻ như muốn lấy lòng chúng tôi, thậm chí có thể nói là muốn kéo chúng tôi vào chuyện này. Anh ta nói tiếp: “Hơn nữa, tôi còn có manh mối mới muốn chia sẻ với các bạn. Các bạn có rảnh không? Hãy đến làng của chúng tôi.”

“Manh mối à?” Tôi hơi ngớ ngẩn; lần trước anh ta đã nói hết mọi thứ rồi mà, sao còn manh mối nữa? Tôi nói: “Nếu có manh mối gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Nói qua điện thoại thì không rõ lắm; các bạn đến rồi sẽ biết thôi mà.”

“Được rồi, vậy thì anh đợi chúng tôi nhé, chúng tôi sẽ đến ngay.”

Sau khi cúp máy, tôi nhìn những người xung quanh và nói: “Vợ yêu, chúng ta hãy đến nhà Thổ Hành Tôn một chút; anh ta nói có manh mối mới.”

“Ừm.”

Chúng tôi liền ra khỏi nhà, thuê xe đi thẳng đến làng Sùng Táo, sau đó đến nhà của Thổ Hành Tôn.

Bố mẹ của Thổ Hành Tôn rất nhiệt tình khi gặp chúng tôi. Sau đó, Thổ Hành Tôn pha trà và nói: “Tôi đã nói với các bạn rồi đấy, trong căn hầm dưới đất của tôi có ba lối rẽ. Khi trở về, tôi phát hiện ra rằng lối dẫn đến ngôi miếu đổ nát đó đã bị chặn lại, có vẻ như nền đất đã sụp đổ, và lối đi đã bị chặn bởi đá vụn và đất bùn.”

“Đây cũng được coi là manh mối à?” Tôi nhìn Thổ Hành Tôn một cách ngớ ngẩn

“Điều này còn phải nói sao nữa?” Tôi tức giận đến mức suýt nhảy dựng lên, tôi nói: “Nơi đó đã sập xuống rồi, tất nhiên là con đường bị chặn hết, không thể đi qua được từ bất kỳ hướng nào, dù bạn đi từ bên này hay bên kia, cũng đều không thể tiếp tục được. Cậu ta cố tình lừa chúng ta đấy phải không?”

“Không phải đâu, Khổng Phạn, đừng vội vàng nhé.” Đất Hành Tôn vội vàng giải thích: “Tôi đâu phải người ngốc đâu, làm sao tôi có thể không nghĩ đến khả năng này chứ? Nhưng nơi bị chặn ở đầu này và đầu kia, ít nhất cũng cách nhau hơn hai mươi mét.”

“Hả?” Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, hóa ra là như vậy à? Tôi hỏi anh ấy: “Vậy anh đã phát hiện ra điều gì?”

“Tôi đã tìm quanh khu vực đó, và cuối cùng tìm thấy một cái hầm rau bỏ hoang không xa ngôi chùa đổ nát. Tôi dám liều mạng xuống hầm rau đó, và phát hiện ra trong đó có một cái hố lớn, được che giấu rất kỹ lưỡng. Hố đó rất lớn, trông không giống như những cái hố do con người đào để trộm cắp; tôi e rằng đó là do chuột đào ra. Vì vậy tôi mới gọi các bạn đến xem thử chứ.” Đất Hành Tôn nói một cách oan ức.

“Ở đâu vậy, nhanh dẫn chúng tôi đi!” Tôi vội vàng đứng dậy, thật là phiền phức… Sao anh ta không dẫn chúng tôi đi ngay mà lại còn ở đây uống trà?

Khi đến nơi có cái hầm rau đó, tôi thấy nó giống hệt những cái hầm rau ở trang trại Hoa Kiều – đều được dùng để muối dưa chua. Mùi dưa chua nồng nàn, chỉ là bây giờ nó đã bị bỏ hoang, nhưng bên trong vẫn còn vài cái vại nước bể nát.

Cái hố đó có đường kính khoảng ba mét, trông không giống như hố do con người đào; mép hố không hề có dấu vết của việc dùng xẻng, cũng không giống như hố do chuột đào ra vì không có dấu vết của móng vuốt.

Mép hố còn có đất mới, trông như thể nó vừa được đào ra không lâu.

Tôi dùng đèn pin soi xuống dưới; chiều sâu khoảng hơn hai mét, sau đó cong xuống phía trước theo góc 90 độ.

Sau khi kiểm tra xung quanh bằng cách “cảm nhận”, tôi thấy môi trường bên trong khá an toàn.

“Chúng ta xuống xem thử đi.” Tôi lấy sợi dây ra khỏi ba lô, buộc nó vào cây cột bên cạnh, rồi nói: “Tôi và vợ tôi sẽ xuống, cậu ở đây canh giữ sợi dây cho chúng tôi nhé.”

“Được.” Đất Hành Tôn gật đầu.

Sau khi xuống dưới, tôi thấy đất ở đó rất mềm, và toàn bộ lòng hố cũng mang mùi dưa chua. Đất xung quanh hố cũng đều là đất mới, vừa được đào ra không lâu.

Chúng tôi đi tiếp khoảng một trăm mét, thì bỗng n

Tôi và Nguyệt Lan vội vàng rút ra đôi kiếm song sinh, đứng hai bên cẩn thận canh giữ nhau. Sau đó chúng tôi đến nơi đường hầm do Thổ Hành Tôn đào đã sụp đổ, tức là điểm giao nhau của hai đường hầm. Quả nhiên, như anh ta nói, đường hầm của anh ta đã bị chặn lại; đoạn bị chặn dài khoảng mười mấy mét. Có vẻ như nguyên nhân là do con người, chứ không phải do rung động hay các lý do khác. Bởi vì ngoại trừ đoạn bị chặn, những nơi khác đều hoàn toàn nguyên vẹn, không hề bị hỏng hóc chút nào. Hơn nữa, những loại cát sỏi và đất đá được dùng để chặn đường hầm dường như chính là đất được lấy từ đoạn hầm mới này; họ chỉ cần đào lấy đất từ đoạn hầm mới rồi dùng nó để chặn đoạn của Thổ Hành Tôn. Đoạn hầm mới này kéo dài thẳng về phía trước, và xung quanh đường hầm đã có thể thấy rễ cây hoàng hòa. Tôi có cảm giác rằng chúng tôi đang tiến về phía cây hoàng hòa, bởi vì càng đi về phía trước thì rễ cây càng trở nên to hơn.

“Rít rít rít rít!”

Bỗng nhiên, từ cuối đường hầm vang lên tiếng rít rít.

“Là rắn à?” Nghe thấy tiếng đó, tôi cảm thấy da gà dựng đứng; tôi nói: “Chắc chắn đây là hang rắn, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây.”

“Đợi đã.” Nguyệt Lan ngửi một cái rồi bất ngờ cười nói: “Đây là mùi của Rồng Mãng Băng Hỏa.”

“Bình Bình, Hỏa Hỏa!” Nguyệt Lan hét về phía cuối đường hầm.

“Rít rít rít rít! Tiếng đó càng lúc càng lớn, và còn có ánh sáng nữa… Rồi bỗng nhiên, một ngọn lửa đỏ rực xuất hiện trước mắt chúng tôi, chiếu sáng cả đường hầm; con rắn lửa nhìn chúng tôi bằng đôi mắt tròn xoe.”

“Hỏa Hỏa, các bạn lại ở đây…” Nguyệt Lan reo lên vui mừng, rồi chạy về phía con rắn lửa.

“Vợ yêu, cẩn thận nhé…” Tôi giật mình khi thấy Nguyệt Lan lao vào đó.

Mồ hôi lạnh tuôn ra trên người tôi; tôi thấy Nguyệt Lan đứng trước mặt con rắn lửa, giống như một đứa trẻ vậy. Cô ấy ngước nhìn con rắn lửa và nói: “Hỏa Hỏa, ăn đi!”

Con rắn lửa phun ra lưỡi rắn, sau đó lắc lư người và ngay lập tức thu nhỏ lại, trong chốc lát đã biến thành một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi. Nguyệt Lan vui mừng nói: “Hỏa Hỏa, chỉ vài ngày không gặp mà em đã cao lên nữa rồi.”

“Ừm, đến đây.” Hỏa Hỏa mỉm cười với Nguyệt Lan, rồi nắm tay cô ấy và đi vào bên trong… Chẳng hề quan tâm đến tôi chút nào cả.