Những vị trưởng lão có mặt tại đó nhìn nhau, rồi một ông già ngồi ở vị trí cao nhất nói: “Nếu những gì anh nói là sự thật, thì loại thuốc này quả thực rất tốt.”

“Các vị chắc hẳn đều biết rằng Ngũ Hành tương sinh tương khắc; khi luyện đan, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng dễ dàng dẫn đến thất bại. Đó cũng là lý do tại sao sau bao nhiêu năm tôi luyện đan, mới chỉ thành công được hai viên thuốc. Có lẽ là tôi chưa học được đủ giỏi… Nếu các vị trưởng lão ở đây tự mình luyện đan, khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều,” tôi nói một cách nịnh hót.

Mấy người lại trao đổi ánh mắt với nhau, rồi ông già kia lên tiếng: “Chúng ta vẫn không biết liệu loại thuốc này có thực sự hiệu quả như anh nói không?”

“Tôi có thể thử thuốc trước mặt mọi người, nhưng vì loại thuốc này được chế tạo từ những nguyên liệu kém chất lượng, nên hiệu quả của nó có thể sẽ kém đi một chút.” Tôi hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Về công thức của Ngũ Hành Dan, tôi tự nguyện giao nó cho Đường Long Đường, bởi vì tôi là một phần của Đường Long Đường, và tôi cần phải đóng góp cho nó.”

“Thật là có ý thức!” Ông già đó đứng dậy và nói với vẻ ngạc nhiên: “Đứa trẻ này thật đáng khen!”

“Nhưng liệu việc này có thể giúp tôi và Lương Bác tránh khỏi hình phạt không?” Tôi vội vàng hỏi.

Lúc này, mấy vị trưởng lão đều quay đầu nhìn về phía chị cả của đường phái. Chị cả nhắm mắt nhìn tôi và nói: “Công là công, tội là tội; ở đây không có chuyện hoàn thiện công để bù đắp tội lỗi. Ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị phạt. Một đường phái phải có sự minh bạch trong việc thưởng phạt, như vậy mới có thể giữ được lòng tin của mọi người.”

Tôi ngạc nhiên, chị ấy muốn nói điều gì vậy?

“Ngô Phàm và Lương Bác đã tự ý sử dụng thảo dược linh thiêng của đường phái để luyện đan; mỗi người sẽ bị phạt hai mươi roi độc để làm gương cho mọi người!” Chị cả nói một cách lạnh lùng.

“Chị cả, xin tha cho con với! Xin tha cho con với…” Lương Bác khóc lóc như thể mất hết hy vọng.

“Khoan đã.” Tôi vội vàng lên tiếng.

“Hả? Anh không chấp nhận à?” Chị cả nhíu mày nhìn tôi, những người khác cũng ngạc nhiên.

“Không, tôi chấp nhận… Nhưng tất cả những việc này đều do tôi yêu cầu Lương Bác làm. Vì vậy, xin hãy để tôi nhận thay hai mươi roi đó cho Lương Bác. Lương Bác đã già rồi, chắc chắn không chịu nổi số roi đó… Hơn nữa, bây giờ trong vườn thảo dược chỉ còn có tôi và Lương Bác thôi. Nếu cả hai đều bị thương và nằm

“Không phải là muốn thể hiện sức mạnh, mà là bởi vì đàn ông phải có trách nhiệm. Đây là trách nhiệm của tôi, vì vậy tôi phải gánh vác nó. Dù cây roi độc này mạnh đến đâu, ngay cả khi nó giết chết tôi, tôi cũng chấp nhận.” Tôi gật đầu và nói.

“Thật là một người biết gánh vác.” Sư tửc lớn nhất ngẩng đầu nhìn Cái Điệp và nói: “Cái Điệp, dẫn hắn xuống để chịu hình phạt!”

Tôi đứng dậy, quay người theo Cái Điệp xuống dưới. Trong lòng tôi nghĩ, chỉ là vài chục cái roi thôi mà, chẳng qua là một số vết thương da thôi. Biết bao nhiêu người đã từng bị vỡ xương toàn thân nhưng vẫn sống sót được; vài chục cái roi này thì có gì đáng sợ chứ? Dù sao tôi cũng có Thánh Nước và khí âm bảo vệ cơ thể, không thể chết được đâu.

Khi đến một căn phòng, có một tấm cửa. Một đệ tử bảo tôi nằm xuống.

Tôi cắn răng và nằm xuống.

Anh ta còn nói với tôi: “Sẵn sàng chưa? Khi đã sẵn sàng, tôi sẽ bắt đầu thực hiện.”

Tôi hít một hơi thật sâu và gật đầu.

“Vút!” “Phát!”

Ngay khi cái roi đó đập xuống, tôi đã hối tiếc.

Cái đau rát cháy bỏng ấy, ngoài việc đau ra, còn kèm theo cảm giác ngứa ngáy. Cảm giác đau ngứa đó giống như có hàng vạn con kiến đang cắn vào vết thương của tôi; tôi suýt nữa thì la lên.

Nhưng nghĩ lại, lúc nãy mình đã tỏ ra mạnh mẽ như vậy; nếu bây giờ la lên cho họ nghe thấy, chắc họ sẽ cười nhạo mình mất. Vì vậy, tôi lấy một miếng gỗ, nhét vào miệng và cắn chặt, quyết không la lên.

“Vút vút vút… Phát phát phát!”

Đệ tử đó nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, thấy tôi cố gắng như vậy, anh ta lại nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó nói nhỏ: “Khá lắm! Vì vậy tôi sẽ đánh liên tiếp; đau dài không bằng đau ngắn. Tôi sẽ đánh hết bốn mươi cái roi trong một lần thôi. Cố gắng chịu đựng đi.”

“Ừm.” Tôi cắn miếng gỗ và gật đầu.

“Vút vút vút… Phát phát phát phát!”

Toàn thân tôi như bị điện giật; các cơ bắp tay chân đều co cứng lại, mồ hôi tuôn ra khắp người. Cảm giác đau ngứa đó thực sự là không thể diễn tả bằng lời được.

Lúc đó tôi mới hiểu rõ ý nghĩa của cây roi độc này. Loại độc trên roi khiến vết thương trở nên ngứa ngáy. Người ta thường nói rằng rắc muối lên vết thương sẽ khiến nó đau rát; loại roi này cũng vậy – nó khiến vết thương đau ngứa, khiến người ta muốn gãi, nhưng lý trí bảo tôi rằng không được làm v

Khí âm và nước thánh tự động lan tràn khắp những vết thương trên cơ thể tôi, cảm giác đau rát lập tức giảm bớt đi rất nhiều. Tôi cũng mừng vì mình không bị đánh cho ngất đi, và nở một nụ cười mệt mỏi với người đệ tử kia. Người đệ tử kia nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, trán anh ta đổ đầy mồ hôi; anh ta nói: “Anh là người đầu tiên mà tôi từng thấy chịu đựng được bốn mươi roi đòn như vậy. Rất nhiều người chỉ phải chịu dưới hai mươi roi đã ngất đi, thậm chí có người còn chết ngay tại chỗ… Và anh lại không hề la hét chút nào suốt quá trình đó; sự kiên nhẫn của anh thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.” Sau đó, hai người khác đưa tôi vào đại sảnh; tôi nằm xuống đó và cố gắng ngẩng đầu nhìn tất cả mọi người xung quanh. Trong lòng tôi, ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tất cả các người trong bọn Đồ khốn nạn này sẽ phải chịu thua trước mặt tôi. Mọi người đều thở dài, nhìn thân thể tôi đầy máu me và đôi mắt đỏ hoe của tôi; một số người thậm chí còn tỏ ra kinh ngạc. Tôi nhìn về phía chị cả Trần Kinh Mai… Chị ấy không nhìn tôi, mà nói với mọi người: “Mọi người đã thấy rồi đấy… Đây chính là hậu quả của việc vi phạm quy tắc của môn phái chúng ta. Long Thanh Đường luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt… Ngô Phàm đã tự ý chế tạo thuốc và phải chịu bốn mươi roi đòn… Các bạn ở đây chắc đều biết rõ tầm quan trọng của hình phạt này… Các bạn nghĩ rằng hình phạt này đã đủ chưa?” “Đủ! Đủ rồi!” Mọi người đều gật đầu liên tục; nhiều người thậm chí không dám nhìn tôi nữa. “Vậy thì, vì chúng ta luôn tuân theo nguyên tắc công bằng này, chúng ta hãy cùng xem xét về công thức của loại thuốc Ngũ Hành Dan mà Ngô Phàm đã sử dụng…” Chị cả nhìn về phía các vị trưởng lão và nói: “Các vị đều là những người có địa vị cao trong Long Thanh Đường, thậm chí còn là những chuyên gia trong lĩnh vực chế tạo thuốc… Các vị hãy cho ý kiến xem, loại thuốc Ngũ Hành Dan này có thể được xếp vào hạng mấy?” Những người đó nhìn nhau, đều nhăn mày… Rồi người già vừa nói trước đó tiếp tục: “Nếu loại thuốc này thực sự như anh ta nói, có thể cùng lúc tăng cường cả năm nguyên tố Ngũ Hành trong cơ thể người sử dụng, thì chắc chắn nó phải thuộc hạng ba trở lên mới đúng…” Những người khác cũng đồng ý. “Chỉ là…” Khi mọi người đang gật đầu, người già đó tiếp tục nói: “Chỉ là chúng ta không thể kiểm chứng được