Nhưng khi đến cửa làng, tôi nhận ra rằng ở đó không hề có mùi hôi thối nào cả.

Hơn nữa, cũng chẳng hề có gió gì cả; tôi dừng lại ngay tại cửa làng và nhìn về phía sườn đồi, thực sự cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Cửa làng này cách đỉnh đồi chưa đầy năm trăm mét phải không?” Tôi chỉ vào hướng sườn đồi và nói: “Nếu vẽ một đường thẳng từ đỉnh đồi xuống đây, vị trí của đình thờ sẽ nằm đúng ở điểm giữa đó. Vậy tại sao ở đình thờ lại luôn có mùi hôi thối nặng nề và gió lớn, trong khi ở đây lại chẳng cảm thấy gì cả?”

“Thật đấy, quả là như vậy.” Chị Dương gật đầu đồng ý.

Chí Hải nhìn tôi chăm chú và hỏi: “Cứ nói thẳng ra đi, anh có phát hiện ra điều gì đó không?”

Tôi lắc đầu; nói ra thì thực sự không có gì cụ thể cả, chỉ là cảm thấy kỳ lạ mà thôi. Rồi bất chợt, tôi nhìn thấy một cái cây hoàng hòa lớn ngay phía trên cửa làng.

Trên cây đó treo một chiếc túi đen; không biết bên trong chứa cái gì.

Tôi nhắm mắt để cảm nhận, và nhận ra đó là một bộ xương heo màu xám đậm, trên đó còn có hai chiếc răng nanh sắc nhọn… Tôi giật mình và mở to mắt.

“Chẳng lẽ đó chính là thứ mà chúng ta đang tìm kiếm sao?” Tôi ngạc nhiên chỉ vào chiếc túi đen trên cây hoàng hòa và nói.

“Làm sao lại treo thứ đó ở đó nhỉ? Có phải là do một tục lệ nào đó không?” Chí Hải nhíu mày nhìn chiếc túi đen đó.

Đúng lúc đó, có người đang đi về phía chúng tôi – đó chính là người con rể đã về sống cùng gia đình này. Tôi vẫy tay gọi anh ta, và anh ta liền tiến về phía chúng tôi.

“Chào các bạn, có việc gì cần tôi giúp đỡ không?” Người con rể đó mỉm cười hỏi.

Tôi chỉ vào chiếc túi đen trên cây và hỏi: “Tôi chỉ tò mò thôi… Cái đó treo trên cây là cái gì vậy?”

“À, đó là do chúng tôi mời một vị thầy đến thực hiện một nghi lễ đặc biệt. Làng chúng tôi có nuôi lợn rừng, nhưng thông thường lợn rừng rất khó nuôi – chúng hay bỏ trốn hoặc dễ bị bệnh chết. Vì vậy, chúng tôi đã mời vị thầy đó đến thực hiện một nghi lễ, và thật bất ngờ, phương pháp đó hiệu quả thật; giờ đây chúng tôi có thể nuôi được hàng trăm con lợn rừng mỗi năm và bán chúng đi.” Người đó cười nói.

“Vậy ai là người trông coi những con lợn rừng đó nhỉ? Lúc chúng tôi lên đỉnh đồi, thấy chúng đều đói lả… Có lẽ chúng đã một ngày nào đó không được cho ăn rồi.” Tôi bỗng nhiên hỏi.

“Ông Ninh và bà Ninh đấy… À,

Sau đó, người đàn ông trung niên bước đi thêm vài chục bước, rồi đột nhiên che mũi và nói: “Mùi hôi thối này là gì vậy? Tại sao lúc nãy không thấy gì cả, vừa vào làng đã ngửi thấy mùi hôi thối này rồi… Trời ạ, thật là khó chịu!”

Rồi anh ta không quan tâm gì nữa, tiếp tục đi sâu vào trong làng.

Nhìn theo bóng dáng người đàn ông trung niên kia xa dần, tôi thu hồi ánh mắt lại, nhìn chằm chằm về phía cửa làng. Cứ như thể cây hoàng đào lớn kia là trung tâm, và mùi hôi thối đó bị “đánh đổi hướng” ngay khi đến gần cây hoàng đào, rồi chạy thẳng vào bên trong làng.

“Tiểu Phạn, em đang nghĩ gì vậy?” Nguyệt Lan nhìn tôi chăm chú.

“Trước đây, anh trai tôi từng nói với tôi rằng con người có bảy “cổng”, làng cũng có bảy “cổng”; thậm chí các cấp độ như tỉnh, thành phố, huyện, thị trấn, hay cả quốc gia cũng đều có bảy “cổng”, chỉ là kích thước của chúng khác nhau mà thôi.” Tôi quay đầu nhìn cây hoàng đào và nói: “Có lẽ vị trí của cây hoàng đào này chính là một trong những “cổng” của làng này, và thứ bên trong chiếc túi đen kia chắc chắn là yếu tố then chốt để kiểm soát những “cổng” này. Các bạn có để ý không? Không khí bên trong làng không thoát ra ngoài; nói cách khác, chỉ có khí bên ngoài mới được cho phép vào trong làng, còn khí bên trong thì không được phép thoát ra ngoài. Đây cũng chính là một trong những cách để tích tụ khí.”

“Nhưng làm vậy thì sao được chứ? Chỉ cho khí vào mà không cho khí ra, chẳng phải sẽ gây nguy hiểm sao?” Chi Hải phản đối.

“Không hẳn vậy đâu. Sau khi khí này vào trong làng, nó sẽ chuyển hướng về phía bên kia làng. Tôi nghĩ ở phía bên kia làng, chắc chắn phải có nơi để khí thoát ra, hoặc có hệ thống tuần hoàn khí.” Tôi quay đầu nhìn về phía trang trại nuôi lợn và nói: “Trang trại nuôi lợn cũng chính là một trong những “cổng” đó. Khí từ phía trang trại nuôi lợn sẽ được đưa về phía cây hoàng đào, nhưng vì phía cây hoàng đào bị chặn lại, nên khí đó sẽ chuyển hướng sang các “cổng” khác bên trong làng.”

Mọi người nhìn nhau một lát, sau đó Chi Hải nói: “Có vẻ như quả thực là như vậy đấy… Vậy thì chúng ta hãy theo hướng di chuyển của khí này và đi xem thử nhé.”

Chúng tôi liền theo dấu vết mà người đàn ông trung niên đã để lại mà tiếp tục đi sâu vào trong làng. Bên trong làng, chúng tôi cảm nhận rõ ràng có gió đang thổi. Gió ấy chính là do sự chuyển động của khí tạo ra, cũng chính là hướng di chuyển của khí đó.

Nguyệt Lan lấy một chai nước khoáng, đổ một í

Tôi bất ngờ đến mức chỉ vào chiếc túi vải đen trước mặt và nói: “Bên trong có hộp sọ của con sói đầu lừa.”

“Cái gì?” Mọi người đều giật mình, không dám tin vào những gì tôi nói và nhìn chằm chằm vào chiếc túi đen đó.

“Hôm nay tôi đã thấy con sói đầu lừa, vì vậy khi so sánh, tôi chắc chắn rằng đây chính là hộp sọ của nó.” Nói xong, tôi lao lên, nhảy lên cây và lấy chiếc túi đen xuống.

Dưới ánh mắt của mọi người, tôi mở chiếc túi ra, và ngay lập tức, mọi người đều tròn mắt – quả thực đó là một hộp sọ khổng lồ của con sói đầu lừa.

Lúc này, tiếng gió rít rít đã vang đến cửa làng; tôi bỗng nhiên hiểu ra rằng, quả thật như tôi đoán, chiếc túi đen này chính là thứ được dùng để kiểm soát luồng khí ở làng này. Khi tôi lấy nó xuống, luồng khí lập tức thoát ra ngoài.

“Nếu theo lời người kia, việc đặt hộp sọ heo rừng là để chúng dễ nuôi hơn, vậy thì việc đặt hộp sọ sói đầu lừa cũng là để chúng dễ nuôi hơn phải không? Như vậy, những con sói đầu lừa đã tấn công làng chúng ta… chính là do người dân trong làng nuôi à?” Chị Dương đưa ra suy đoán, và điều này khiến tất cả chúng tôi đều giật mình.

Chí Hải nhìn chiếc túi đen một lát rồi nói: “Hãy đặt nó trở lại chỗ cũ đi.”

Tôi gật đầu và buộc chiếc túi đen lại như cũ. Quả thật, hiệu quả xuất hiện ngay lập tức – khi chiếc túi được treo trở lại, luồng khí ở cửa làng lập tức bị chặn lại, không còn cho phép khí lưu thông ra ngoài nữa.

Tôi trở lại mặt đất và nghĩ rằng, nếu suy đoán của chị Dương đúng, thì làng này thực sự rất đáng sợ… họ đã lén lút nuôi một loài động vật mà cả nước Trung Quốc đều coi là đã tuyệt chủng.

Sau đó, chúng tôi đi theo hướng của luồng khí, tiến sâu vào lòng làng. Nhưng càng đi sâu, chúng tôi càng nhận thấy nhiều người dân trong làng đang nằm sau cửa hoặc cửa sổ, lén lút nhìn chúng tôi qua khe hở.

Và qua cảm nhận của mình, tôi còn phát hiện ra rằng nhiều người thuộc bộ lạc Mông đã cầm theo các loại vật dụng như dao, cuốc, gậy… Liệu họ có ý định xông ra và đối đầu với chúng tôi không?