Sau khi rời khỏi hòn đảo nơi diễn ra cuộc thi, họ trở lại điểm đăng ký.

Điều khiến tôi phiền nhất chính là lũ người xem đông đúc kia; việc này dù sao cũng không liên quan gì đến họ, nhưng họ lại còn hào hứng và vui mừng hơn cả những người tham gia thi đấu. Thật là chỉ biết thích xem người khác gặp rắc rối mà thôi.

Nguyệt Lan và Trì Hải bước đến để nhận phần thưởng.

Nhưng những người xung quanh họ thì đang bàn tán, xôn xao.

“Một nam một nữ mà lại sống sót được… Trời ạ, họ thật may mắn.” Một người thì thầm, giọng nói không lớn lắm, nhưng tôi vẫn nghe rõ mồn màng.

“Đúng vậy… Nhóm người tuyên bố sẽ giết họ ấy, có vẻ như không ai sống sót cả.” Người khác nói.

“Ừ, chỉ có mười người nhận được phần thưởng và tiến vào vòng chung kết thôi; những người còn lại dường như đều đã chết.”

“Cuộc thi này thật tàn nhẫn… Hoặc sống, hoặc chết; hoặc thành công, hoặc thất bại… Thật đáng thương.”

“Không đúng… Lúc đầu có tin nói là có hơn mười người đã thoát ra được chứ?” Người kia bỗng nhiên nhớ ra.

“À, những người ra đi trước thì đều là kẻ bỏ chạy… Hoặc là bị người ta phá hủy thẻ danh tính, hoặc là tự mình vứt bỏ thẻ đó… Dù thế nào đi nữa, kết quả cũng giống nhau: họ đều là kẻ thua cuộc. Nếu là bị người ta phá hủy thẻ, thì còn có thể hiểu được… Nhưng nếu là tự mình bỏ chạy, e rằng người ta sẽ cười nhạo họ suốt đời.”

“Cũng đâu có gì đâu… Nếu tôi ở trong tình huống sinh tử, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi… So với mạng sống của mình, mọi thứ khác đều không quan trọng… Danh dự? Vinh quang? Phần thưởng? Khi đã mất mạng, những thứ đó còn có ý nghĩa gì nữa?”

Người kia bỗng nhiên tức giận, mặt đỏ bừng và phản bác: “Chúng ta tu luyện là vì cái gì?”

“Vì muốn sống sót mà!” Người kia nhún vai đáp.

Người kia tức giận, lẩm bẩm: “Thôi, không muốn nói nữa… Người ta khác nhau, đường lối cũng khác nhau… Không cùng chí hướng thì không nên cùng làm việc.”

Tôi thực sự muốn cười… Cuộc tranh luận của hai người này thật thú vị.

Nhưng qua cuộc trò chuyện của họ, chúng ta có thể thấy rõ hai loại người trong giới tu luyện: một loại sống vì danh dự, một loại sống chỉ đơn giản là để tồn tại… Hầu hết mọi người đều thuộc về loại thứ hai.

Còn tôi thì… Có thể nói tôi thuộc về loại thứ hai, hoặc cũng có thể nói là loại thứ ba… Tôi sống vì gia đình, vì bạn bè.

Nếu có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự an toàn và sức khỏe mãi mãi cho tất cả mọi người ở Triệu Thiên Môn và gia đình mình,

Rồi vào lúc này, bầu trời lại vang lên tiếng nói.

“Các vận động viên đã giành quyền vào vòng chung kết ở các khu vực, xin hãy lưu ý rằng cuộc thi sẽ diễn ra sau ba ngày nữa. Hãy chuẩn bị thật tốt và mong rằng mọi người sẽ giành được những thành tích tốt nhất, vì bản thân mình và cho phái môn mà mình đại diện.”

Tất cả mọi người đều ngước nhìn lên trời, nhưng không thấy ai cả; cũng không biết tiếng nói đó do ai phát ra, nguồn gốc của nó ở đâu. Tôi đã thử cảm nhận, nhưng bị cản trở bởi pháp trận Mạnh mẽ, và các công trình khác thuộc hệ thống Bồng Lai Tiên Đảo cũng hoàn toàn không thể cảm nhận được điều gì cả; cuối cùng tôi đành từ bỏ.

Chúng tôi quay trở về Đại Phong Trà Lâu vì có người đứng sau việc này điều khiển mọi thứ. Hơn nữa, Ba Đại Tiên Tông cùng với các phái môn lớn khác, thậm chí là một số phái môn không tên tuổi, đều không tham gia cuộc thi này; rõ ràng có điều gì đó đang bất thường.

Khi bước vào Tháp Thông Thiên, tất cả mọi người đều tỏ ra rất hào hứng, đặc biệt là những đệ tử ở cấp độ Dan Cảnh trở xuống. Khi nghe tin Nguyệt Lan và Trì Hải đã giành quyền vào vòng chung kết, họ đều reo hò mừng rỡ.

“Tôi đã nói mà, Trì Hải lão sư và phu nhân phó chủ phái chắc chắn sẽ vào được vòng chung kết, và nếu không có gì bất ngờ, họ chắc chắn sẽ giành được chức vô địch hoặc á quân.”

“Vậy ai sẽ là người chiến thắng, ai sẽ là á quân?” Một đệ tử cứng đầu hỏi.

Ngay khi anh ta nói ra câu đó, mọi người đều im lặng, khuôn mặt họ cũng không còn nụ cười nữa.

“Bạch!” Đại đệ tử của tôi vỗ vào trán anh ta và quát lên: “Việc ai giành chức vô địch hay á quân có quan trọng đến thế sao? Dù sao thì cũng là của chúng ta, phái Cháo Thiên Môn mà.”

“Đúng rồi, đều là của chúng ta, phái Cháo Thiên Môn,” những người khác vội vàng đồng tình, giúp xóa tan tình huống ngượng ngùng đó.

Họ cho rằng tình huống đó rất ngượng ngùng, nhưng tôi quay đầu nhìn Trì Hải và Nguyệt Lan; hai người chỉ cười buồn và lắc đầu. Tôi biết họ coi nhẹ những điều này. Những đệ tử khác chỉ nhìn vào bề ngoài, nhưng trong nhóm người cốt lõi như chúng tôi, chúng tôi nhìn vào bản chất thực sự của mọi chuyện.

Họ chỉ quan tâm đến phần thưởng và thứ hạng, nhưng lại hoàn toàn không biết những rủi ro tiềm ẩn phía sau.

Và tất cả những rủi ro đó, chúng tôi đều hiểu rõ, và tất cả chúng đều đang nằm trên vai chúng tôi.

Tôi giơ tay ra, ra dấu yêu cầu mọi người im lặng, và tất cả đều

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi họ đều nhìn về phía chín đệ tử của tôi. Chín người nhìn nhau rồi cùng mỉm cười và gật đầu nói: “Được.”

“Dù sao thì chúng ta cũng là anh em trong một môn phái, việc xếp hạng cũng không quan trọng lắm. Tôi là Lão Cửu, vậy nên tôi tự nhiên sẽ xếp thứ chín.”

“Xếp hạng theo thứ tự thì hay lắm.” Long Thăng vỗ tay tán thưởng.

Đại đệ tử có vẻ hơi đỏ mặt, ông cúi chào các đệ tử khác và nói: “Các sư huynh ơi, tôi thực sự không xứng đáng với vị trí này. Tôi chỉ lớn tuổi hơn các bạn một chút mà lại thường xuyên được hưởng lợi từ các bạn, tôi thấy xấu hổ lắm.”

“Không sao đâu, đại đệ tử ơi, đừng nghĩ như vậy. Lời của sư phụ là đúng đắn.”

“Ừm.” Đại đệ tử gật đầu, sau đó đứng dậy và quỳ xuống trước mặt tôi, nói: “Cảm ơn sư phụ đã giúp đỡ chúng con.”

“Lão đại, đứng dậy đi.” Tôi nói và giơ tay lên: “Bạn là người đứng đầu, vì vậy bạn cần phải luôn gánh vác trách nhiệm cho các đệ tử. Xếp hạng và trách nhiệm phải đi song hành với nhau. Các bạn phải yêu thương lẫn nhau; tôi không muốn có chuyện anh em trong một môn phái lại đối đầu với nhau. Tôi cảnh báo các bạn, nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ buộc các bạn rời khỏi môn phái của mình, thậm chí là khỏi Thái Thiên Môn.”

“Chúng con sẽ nhớ lời dạy của sư phụ.” Chín người cùng nhau đáp lại.

“Không chỉ các bạn, mà tất cả các đệ tử của Thái Thiên Môn cũng vậy. Các bạn đã hiểu chưa?”

“Rõ rồi.” Mọi người đồng loạt trả lời.

Ngọc Lan, Trì Hải, thậm chí cả gia đình của Long Thăng và Rồng Mãng cũng đều nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Tôi nhìn Ngọc Lan và Trì Hải và nói: “Còn về ba chúng ta thì… tất nhiên là không cần phải nói thêm nữa. Nếu hai bạn gặp nhau, Ngọc Lan sẽ tự nguyện rút lui; trận chiến tiếp theo nên do đàn ông tiếp tục. Còn nếu tôi và Trì Hải gặp nhau… hehe, người lãnh đạo thì nên nghỉ ngơi, còn người làm công việc thì vẫn phải tiếp tục làm việc…”

“Đồ nhóc này…” Trì Hải cười trêu.

“Đủ rồi, mọi người hãy nghỉ ngơi đi. Ba ngày sau, khi chúng ta kết thúc trận chung kết, chúng ta sẽ lên đường trở về tổng môn.”

“Vâng.”

Tôi và Ngọc Lan rời khỏi Thái Thiên Tháp, sau đó Ngọc Lan tựa vào lòng tôi, cả hai đứng bên cửa sổ nhìn ngắm vầng trăng trên biển – trăng tròn, sáng ngời…

Trong lòng, chúng tôi cũng cầu nguyện mong mọi thứ sẽ diễn ra theo kế