Ngày hôm sau, chúng tôi tiếp tục lên đường. Đến tối hôm đó, khi nghỉ ngơi, chúng tôi nhận ra rằng khoảng cách giữa nơi chúng tôi đang dừng chân và chiếc máy theo dõi kia chỉ còn chưa đầy hai mươi cây số nữa.

Thực ra, tôi rất muốn tiếp tục hành trình vào ban đêm để sớm tìm thấy chiếc máy theo dõi đó, nhưng Maimaiti luôn ngăn cản, nói rằng không bao giờ được ra ngoài vào ban đêm vì có thể gặp phải đàn sói.

Tôi không sợ đàn sói lắm, nhưng anh ấy lo rằng vào ban đêm sẽ không thấy rõ đường đi; nếu vô tình bước vào vùng cát lún thì chắc chắn sẽ bị chôn sống mà không ai có thể cứu được.

Vương Xuyên cũng khuyên tôi rằng chiếc máy theo dõi đã dừng lại, điều đó có nghĩa là nơi đó chính là nơi ở của người già kia; chúng ta không thể đi lệch được đâu. Anh ấy bảo tôi đừng vội và nên suy nghĩ kỹ xem phải tìm cái cớ gì để giải thích tại sao chúng ta lại đến đây, tại sao lại tìm thấy nơi này được… Nếu nói rằng chỉ là tình cờ đi qua thì thật là vô lý trong sa mạc bao la này…

Tôi cũng nghĩ như vậy; có thể sẽ phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm, vì vậy tốt hơn hết là phải thận trọng. Vì vậy, chúng tôi quyết định ở lại qua đêm để nghỉ ngơi và tích trữ sức lực, rồi mới tiếp tục hành trình vào ban ngày.

Đến sáng hôm sau, lúc 5 giờ sáng, chúng tôi lại lên đường. Con thỏ mà chúng tôi bắt được hôm qua đã giúp tôi no bụng, và tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng. Tôi thực sự muốn biết tại sao lại có một người già từ thời Dân Quốc sống trong sa mạc này!

Sáng hôm nay, chúng tôi di chuyển nhanh hơn nhiều, và tôi thực sự không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình.

Khi khoảng cách chỉ còn vài trăm mét, điện thoại di động của Vương Xuyên liên tục phát ra tiếng “bíp bíp”; rõ ràng là càng gần chiếc máy theo dõi thì tần suất âm thanh càng cao.

Chúng tôi lao về phía trước, và Vương Xuyên vui mừng bước xuống lưng lạc đà, đứng trên một đụn cát. Điện thoại của anh ấy phát ra tiếng “bíp” dài, có nghĩa là chúng tôi đã đến vị trí ngay cạnh chiếc máy theo dõi.

Tôi ngẩn ngơ nhìn đụn cát đó – đó chỉ là một đụn cát bình thường, giống hệt những đụn cát mà chúng tôi đã thấy trước đó. Liệu người già kia có sống dưới lòng đụn cát này không?

Lúc này, mọi người đều trở nên bất an. Ông Maimaiti nhìn chúng tôi rồi nhìn đụn cát và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đây chính là đích đến của các bạn à?”

Chúng tôi cũng không biết phải trả lời thế nà

Chúng tôi kéo lên xem thì ngạc nhiên vô cùng – đó là một bao gạo! Chúng tôi vội vàng mở bao gạo ra, và thế là một thiết bị màu đỏ rơi xuống đất.

“Chiếc máy theo dõi của tôi!” Vương Xuyên ngẩn người nhặt lên, tự hỏi trong sự kinh ngạc: “Làm sao nó lại ở đây được?”

Bao gạo đó chính là loại bao dùng để đóng gạo của quân đội; trên đó còn có số hiệu đơn vị và bốn chữ “Đặc biệt phục vụ quân đội”.

“Có chữ viết ở mặt sau,” Nguyệt Lan chỉ vào mặt sau bao gạo. Tôi quay lại nhìn và tất cả chúng tôi đều sửng sốt.

Ở mặt sau, người ta đã viết bằng bút lớn: “Cảm ơn vì món quà quý giá này, không cần tiếp tục theo dõi nữa, hãy trở về đi… Nếu duyên phận đưa đến, chúng ta sẽ gặp lại nhau!”

Tôi và Vương Xuyên nhìn nhau ngẩn người, tôi hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Không thể tin được… Tôi đã cất nó rất kín đáo, ngay bên trong bao gạo này mà… Làm sao họ lại tìm thấy được?” Vương Xuyên ngơ ngác nhìn chiếc máy theo dõi trong tay mình và thắc mắc: “Chiếc máy này không phát ra tiếng động hay ánh sáng… Làm sao họ biết được vị trí của nó vậy?”

Tôi nhìn kỹ chiếc máy theo dõi trên điện thoại của anh ấy, sau đó cầm nó lên tay, nhắm mắt cảm nhận một chút… Rồi bỗng mở mắt ra và thở dài: “Nó không phát ra tiếng động hay ánh sáng, nhưng nó tạo ra một từ trường nhỏ, khiến điện thoại của bạn có thể cảm nhận được vị trí của nó… Giống như khi điện thoại nhận được tín hiệu di động vậy… Hoặc giống như các ăng-ten TV ngoài trời trước đây, cũng là để thu nhận tín hiệu vậy… Những tín hiệu này bình thường thì con người không thể nhìn thấy hay cảm nhận được, nhưng đối với những người giỏi khí công, họ hoàn toàn có thể cảm nhận được những dao động nhỏ bé đó… Tôi vừa rồi cũng cảm nhận được những dao động ấy… Giống như những sóng rung do xăng bay hơi tạo ra vậy.”

Nguyệt Lan cũng nhanh chóng cảm nhận thử và gật đầu: “Đúng vậy, tôi cũng cảm nhận được.”

“Vậy bây giờ phải làm sao đây?” Xi Xi cũng ngẩn người, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Chúng ta đã mất dấu rồi… Hãy quay trở lại con đường ban đầu thôi,” Vương Xuyên đáp một cách bất lực.

Đúng lúc đó, ông Mua Mua Ti chỉ vào một cây nấm bị gió mòn ở gần đó và nói: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đó trước, sau đó mới bàn xem phải làm gì tiếp.”

Chúng tôi quay đầu nhìn theo… Và tôi bỗng nhiên mở to mắt, nói: “Cây nấm bị gió mòn kia… Có vẻ như…”

“Giống như một con ngựa

Những người khác cũng lần lượt nói theo.

Tôi bỗng nhớ đến những ngôi sao đỏ được ghi trên bản đồ – trong số đó có các biểu tượng của mười hai con giáp, cùng với biểu tượng của lạc đà và Bạch Ngưu. Biểu tượng của lạc đà trông giống hệt con vật đó; vậy thì cái nấm bị gió và mưa xói mòn này, có phải là biểu tượng của con ngựa không?

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem.” Tôi dẫn đầu lên lưng lạc đà và tiếp tục hướng tới tảng đá có hình dạng giống nấm đó.

Khi đến gần, chúng tôi ngước nhìn kỹ lưỡng và thấy rằng đó quả thực là hình ảnh của một con ngựa đang lao vun vút. Dưới tảng nấm đó thực sự có một hang động; chúng tôi xuống lạc đà và bước vào hang đó.

Bên ngoài hang động, có rất nhiều phân ngựa; Maimaiti hào hứng nói: “Nhiều phân ngựa như vậy, chắc chắn có ngựa hoang đã từng đến đây.”

“Ngựa hoang ư? Trong sa mạc lại có ngựa hoang à?” Tôi ngẩn ngơ nhìn Maimaiti.

“Sao lại không có chứ? Có đấy, và số lượng cũng khá nhiều, gần tương đương với số lượng lạc đà hoang.” Maimaiti nói một cách hào hứng.

Chúng tôi cầm đèn pin đi sâu vào bên trong hang. Bên trong rất yên tĩnh và trống trải, nhưng ở giữa lòng hang lại có một đống lửa vừa tắt, trông như mới được đốt cách đây vài ngày thôi.

“Các bạn nhìn kìa.” Maimaiti quay người chỉ vào bức tường bên ngoài hang: “Họ để lại cho các bạn một ít nước và thức ăn, mau quay lại đi.”

Dưới những dòng chữ đó, có hai thùng nước đóng chai và một hộp mì ăn liền… Chẳng phải đây chính là những thứ chúng tôi đã chuẩn bị cho vị tiền bối kia sao?

Vị tiền bối đó thật sự đã dự đoán được rằng chúng tôi sẽ đến đây, và còn để lại nước cùng thức ăn cho chúng tôi nữa… Thật là không thể tin được!

“Các bạn đang tìm ai vậy?” Maimaiti nhìn chúng tôi một cách ngạc nhiên.

Tôi quay sang Maimaiti và hỏi: “Ông già ơi, tôi muốn hỏi một điều: liệu có thể có người sống được trong sa mạc này không?”

“Sống được ư?” Maimaiti cũng ngạc nhiên, anh lắc đầu và nói: “Trừ khi họ ở ngay bên cạnh các ốc đảo, nơi có đủ nước; còn về thức ăn thì sẽ khá khó khăn.”

Tôi nghĩ cũng có thể là như vậy… Nhưng điều tôi thực sự muốn biết là tại sao vị tiền bối kia lại có thể sống ở đây suốt nhiều năm như vậy, mà dường như ông ấy cũng không hề nhận ra điều đó… Sau hàng chục năm, ông ấy vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào… Phải chăng ông ấy đang tu luyện ẩn dật?

“Xiao Fan, em có nhớ không? Trong cuốn sổ ghi ché