“Vậy tại sao chúng ta chỉ là ngủ thiếp đi mà lại không thể cử động được?” Vương Xuyên hỏi lại.

“Tôi cũng không biết nữa,” tôi lắc đầu.

“Hối lỗi ư?” Vương Kiện không thể tin được và nói: “Chúng ta hai người từ nhỏ đã vào Mạo Sơn, được giáo dục về đạo pháp, luôn mong muốn trừng phạt cái ác và khuyến khích cái thiện; chúng ta chưa bao giờ làm điều gì trái với lương tâm hay hối tiếc về điều gì cả, vậy tại sao lại cần phải hối lỗi?”

Chúng tôi nhìn Vương Kiện. Tôi không nghi ngờ về phẩm chất của họ, nhưng hành vi của họ tối qua rõ ràng là đang hối lỗi. Nếu không phải do vấn đề của Vương Kiện và Peng Long, thì chắc chắn là do cây này.

Và người dân trong làng nói rằng có người đang nói chuyện bên dưới cây này vào ban đêm… Chẳng lẽ trước đây cũng có người giống như Vương Kiện và Peng Long, quỳ xuống đây và lẩm bẩm điều gì đó, nên mới có tiếng đó sao?

Nhưng tiếng đó quá nhỏ; chúng tôi đứng ngay bên cạnh họ mà còn không nghe rõ họ đang nói gì. Nhà gần nhất trong làng cũng cách đây khoảng một trăm mét; làm sao họ có thể nghe thấy được?

Đúng lúc đó, một bà lão cầm giỏ trên lưng, tay phải dắt một bé gái nhỏ, đang đi về phía chúng tôi.

Khi đến dưới gốc cây Đại Hoài, bà nhìn chúng tôi và hỏi một cách ngạc nhiên: “Các bạn đang làm gì ở đây vậy?”

“Không có gì cả,” tôi cười và hỏi bà bằng tiếng Min Nam: “Bà ơi, bà định làm gì vậy?”

“Cháu gái nhỏ của tôi từ nhỏ đã rất khó nuôi dưỡng; gần đây nó còn hay mơ tỉnh, có lẽ là vì bị rắn làm sợ vài ngày trước. Hôm qua tôi đã mời một thầy đạo đến xem xét, và ông ấy bảo tôi nên để cháu gái nhận cây thần này làm ‘mẹ nuôi’, rồi đem những thứ này đến đây để đốt.” Bà lão lấy ra một tờ giấy đỏ từ giỏ, trên đó viết bằng bút lông – có lẽ là một văn bản giao kèo, ghi rõ ngày sinh của bé gái, và nêu rõ ý muốn nhường con cho cây Đại Hoài làm “con nuôi”, hy vọng cây sẽ bảo hộ cô bé.

Bà lão đốt tờ giấy đỏ và cả giấy vàng, sau đó thắp hương, bảo bé gái quỳ xuống và vái cây Đại Hoài.

Bé gái khá ngoan ngoãn, làm theo lời bà lão. Sau khi vái xong, bà lão tháo sợi dây đỏ trên cổ tay bé gái ra, ngước nhìn thân cây cao vút, rồi quay sang tôi và nói: “Thanh niên ơi, có thể giúp tôi buộc sợi dây này vào cành cây không? Tôi già rồi, chân tay yếu, không thể leo lên được.”

“Được thôi,” tôi nhận lấy sợi dây đỏ từ tay bà lão.

“Thôi để tôi làm đi.” Nguyệt Lan vội vàng giành lấy việc đó rồi bất ngờ nhảy lên cây, khiến bà lão hoảng sợ. Sau khi buộc chặt dây xong, Nguyệt Lan nhảy xuống đất. Trong sự ngạc nhiên, bà lão liên tục cảm ơn họ. Tôi nhanh chóng tận dụng cơ hội này và hỏi: “Bà ơi, bà có phải là người của làng Sùng Thác không ạ?”

“Đúng vậy, sao vậy?” Bà lão nhìn tôi.

“Bà có thể kể cho chúng tôi nghe về lịch sử của cái cây cổ thụ này không? Những ngày gần đây, mọi người trong làng đều nói rằng vào ban đêm, cái cây này có tiếng nói…” Tôi hỏi.

Bà lão có vẻ do dự và hơi tức giận; bà quay đầu la mắng về phía những ngôi nhà đó: “Những kẻ Đồ khốn nạn ấy… Mỗi khi cần gì, chúng lại đều đến coi cái cây này như mẹ nuôi của mình. Các bạn nhìn xem, trên cây có bao nhiêu sợi dây đỏ – tất cả đều do chúng buộc đấy. Hôm trước có con rắn xuất hiện, chúng lại bắt đầu nói rằng là do cái cây này gây ra… Đừng tin những lời nói vớ vẩn đó! Cái cây này là cây thánh của làng chúng ta, đã có hàng nghìn năm tuổi rồi… Làm sao có thể xảy ra chuyện gì vào ban đêm được chứ?”

Tôi tiếp tục hỏi: “Chẳng lẽ cái cây này từng gây ra những chuyện tồi tệ khác nữa sao? Chẳng hạn như có ai đã tự tử trên cây này…”

“Ôi trời…!” Bà lão do dự, nhíu mày nhìn tôi rồi lại quay đầu nhìn cái cây cổ thụ. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng vì chúng tôi vừa mới giúp đỡ bà, nên bà không nổi giận. Bà vung tay và nói: “Thanh niên ơi, nếu không có chuyện gì thì đừng ở đây lâu quá, cũng đừng nói xấu cây thánh này. Tôi chỉ muốn cảnh báo các bạn để tránh làm tổn thương đến nó… Nếu không, cây thánh sẽ trừng phạt các bạn đấy.”

Sau đó, bà kéo cháu gái mình đi xa, không hề quay đầu lại. Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Các bạn nghe ai nói rằng cây hoàng đàn này có tiếng nói vào ban đêm vậy?”

“Hôm qua, có một nhóm người đang bàn tán ở gần đây; tôi và Tiền Tiền vừa đi ngang qua, họ chính là những người đó… Tiền Tiền cũng nghe thấy rồi đấy.” Vương Xuyên trả lời.

“Đúng vậy, tôi cũng nghe thấy… Tôi còn tiến lên hỏi thêm, và khoảng mười người đó đều nói rằng họ nghe thấy tiếng nói từ phía cái cây này vào ban đêm.” Tiền Tiền bổ sung.

“À, trong số đó có một người sống ở ngôi nhà phía trước đó… Nếu các bạn không tin, có thể đến hỏi họ xem.” Vương Xuyên chỉ về phía một ngôi nhà gần đó.

Chúng tôi liền đi về phía ngôi nhà đó, và đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên bước ra khỏi cửa, Vương Xuyên đã gọi từ xa: “Anh chàng ơi!”

“À, là các bạn à? Có chuyện gì không?” Người đàn ông trung niên nhận ra Vương Xuyên và Tiểu Thanh.

“Đây là thế này: Tôi dẫn bạn bè của mình cùng hai vị đạo sĩ đến đây để xem thử. Các bạn có nói rằng cái cây cổ đó phát ra tiếng động phải không? Họ không tin, vì vậy mong anh giải thích cho họ nghe.” Vương Xuyên giới thiệu như vậy, dùng hai vị đạo sĩ này làm cái cớ.

Người đàn ông trung niên thấy Vương Kiện và Peng Long mặc trang phục đạo sĩ, lập tức trở nên kính nể.

Anh ta gật đầu nói: “Những ngày gần đây, tôi luôn nghe thấy tiếng động phát ra từ phía cây đại hoài, tối qua cũng vậy, tiếng đó rất rõ ràng, là tiếng của hai người đàn ông.”

“Gì cơ? Tối qua cũng có tiếng động ư? Làm sao có thể như vậy được?” Chúng tôi ngạc nhiên nhìn người đàn ông trung niên; anh ta cũng nhìn chúng tôi một cách không hiểu.

“Tại sao lại không thể chứ? Tối qua, cả gia đình tôi đều bị tiếng đó làm phiền đến mức không thể ngủ được. Tiếng đó rất rõ ràng và vang dội; tôi đã thuộc lòng ít nhất một nghìn lần, để tôi đọc cho các bạn nghe nhé.”

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một lát, sau đó đọc lên:

Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai,

Vì những hành động của thân, khẩu, ý mà tôi đã làm tổn thương đến các sinh linh,

Hoặc vì những hành động đó mà tôi phải gánh chịu biết bao khó khăn và đau khổ,

Dù là về thể xác hay tinh thần,

Tôi đều sẵn lòng chấp nhận hậu quả của những việc mình đã làm,

Và ân hận sâu sắc.

Vì sự mê muội, chúng ta đã không nghe thấy bốn chân lý thực sự; trong vô số kiếp, chúng ta đã tự gây tổn thương cho nhau, trả thù lẫn nhau và phải chịu đựng biết bao khổ đau trong sáu cõi, không có ngày thoát khỏi.

Chúng ta mong muốn được giải thoát.

Xin nguyện cho tất cả các sinh linh mà tôi đã làm tổn thương, không còn phải chịu đựng đau khổ về tinh thần hay thể xác, mong các bạn luôn hạnh phúc.

Xin nguyện cho tất cả những sinh linh có duyên với tôi, dù là ma hay người, đều được nghe thấy Pháp Luật, được tái sinh vào con đường lành mạnh và hướng tới sự giải thoát.

Xin nguyện cho tất cả những người và sinh linh có duyên với tôi, được chia sẻ những công đức tốt lành của tôi.

Sau khi người đàn ông trung niên đọc xong, tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên; anh ta thực sự thuộc lòng bài kinh đó một cách rất thành thạo.

Sau khi đọc xong, anh ta mới mở mắt và nói: “Thế nào, tôi đã thuộc lòng được rồi đấy!”

__