“Các người đang làm gì vậy?” Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng giọng nói của mình vẫn rất bình thản.

“Không có gì cả, chúng tôi đang giúp chủ nhân kiểm tra xem những bộ quần áo này có phải mới không; tôi sợ người phục vụ kia sẽ lấy những bộ quần áo cũ hoặc đã từng được người chết mặc để lừa dối chủ nhân.” Thanh Trúc nói.

“Những bộ quần áo này hoàn toàn ổn, đều là mới cả. Chúng tôi và Thanh Trúc đã rắc một ít hương trúc lên chúng; hương này có thể giúp tỉnh táo và xua đuổi côn trùng, chủ nhân yên tâm mà mặc đi.” Tử Trúc cũng nói thêm.

“Hừ…” Tôi nuốt nước bọt lại… Chết tiệt, hai con yêu tinh này thật là chu đáo; chúng quả xứng đáng là những người hầu gái tốt… Nhưng thật là không may mắn cho tôi…

“Cảm ơn các bạn, để đó đi; sau này tôi sẽ tự ra mặc. Các bạn có thể quay về được rồi.”

“Vâng.” Hai người gật đầu, ánh mắt họ trông có vẻ thất vọng.

Tôi ra ngoài lau khô người rồi mặc vào bộ quần áo mới; cảm giác rất vừa vặn… Không biết liệu hai con yêu tinh kia có nhìn trộm tôi không nữa… Nhưng cũng chẳng quan trọng nữa… Nếu phụ nữ bị nhìn trộm, cảnh sát sẽ can thiệp; còn nếu đàn ông bị nhìn trộm, cảnh sát thì chẳng buồn quan tâm đến đâu… Vì vậy, thực sự không sao cả.

Mặc xong bộ quần áo mới, tôi xuống lầu và theo sự hướng dẫn của người phục vụ, đến một chiếc bàn đầy đồ ăn uống.

Chỉ có một bộ đĩa thức ăn, bao gồm bốn món mặn và một món chay.

“Đây là món thịt bò hoang dã đặc sản, móng vuốt gà tây rang với gia vị, nấm quý được xào ráo, còn đây là rau xanh địa phương; đây là súp cá, và đây là loại rượu đặc biệt của nhà hàng chúng tôi.” Người phục vụ giới thiệu.

Thực ra tôi không cần phải ăn gì cả… Nhưng cũng có thể thử một chút để giải trí… Vì vậy, tôi chỉ gắp vài miếng thức ăn… Còn rượu thì không uống… Tôi chỉ muốn hỏi thăm một số thông tin về con rồng ác trong Ác Long Cốc…

May mắn thay, ở bên cạnh có vài bàn đều đầy người… Có những người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, cũng có những người đàn ông mang vũ khí, trông rất oai phong… Còn có vài người mặc trang phục kỳ lạ; họ được quấn kín từ đầu đến chân, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt mà thôi…

Lúc đó, nhóm người đàn ông kia bắt đầu thảo luận với nhau:

“Theo tôi nghĩ, chúng ta nên tham gia đội săn của gia tộc chủ nhân thung lũng mới đúng.” Một người trong nhóm cầm lên chiếc bát lớn, uống hết nội dung bên trong rồi tiếp tục nói: “

Có vẻ như người được mọi người coi là trưởng bộ lạc đã lên tiếng rồi.

“Vậy thì những người khác có thể đến nhà các phó chủ thung lũng khác để tranh tuyển chức vụ đó.” Người đó nói.

“Không được, chúng ta không thể tách ra; chúng ta phải ở cùng một nơi. Hoặc thì tất cả cùng vào, hoặc thì không ai được vào cả. Nếu không được, chúng ta cứ quay lại núi Bách Thú của mình để tiếp tục đi săn; cuộc sống như vậy cũng khá tốt mà.”

“Núi Bách Thú?” Tôi bỗng nhớ ra, đây không phải là ngọn núi Bách Thú gần Tông Phong Sơn sao? Dưới chân núi đó còn có một làng nhỏ tên là Lưu Sơn Trang; tôi và Nguyệt Lan từng giúp cả làng đó chống lại đàn sói.

Tôi hỏi: “Các anh hùng này có phải đến từ Lưu Sơn Trang không?”

“Ồ?” Mọi người xung quanh đều nhìn về phía tôi, người dẫn đầu hỏi: “Không, chúng tôi đến từ làng Vương Gia Trang, kế bên Lưu Sơn Trang. Còn anh có phải đến từ đó không?”

“À, không. Tôi có người thân ở đó, đã ở lại một thời gian và cũng từng đi săn cùng họ ở núi Bách Thú. Vì vậy khi nghe các bạn nói đến núi Bách Thú, tôi tưởng các bạn đến từ Lưu Sơn Trang.” Tôi mỉm cười trả lời.

“Dưới chân núi Bách Thú cũng có nhiều làng khác, chỉ là chúng khá xa cách nhau mà thôi.” Người đó cũng mỉm cười với tôi. Có lẽ vì đã bắt đầu trò chuyện, và mối quan hệ giữa chúng tôi cũng trở nên thân thiện hơn, nên anh ta hỏi: “Thanh niên này, tại sao lại ở đây? Cũng đến tranh tuyển chức vụ thành viên đội đi săn Ác Long Cốc à?”

“Không hẳn vậy… Chỉ là tôi muốn đi lang thang, khám phá thế giới và tích lũy thêm kinh nghiệm mà thôi.” Tôi trả lời một cách thoải mái.

“Ồ, đúng là như vậy. Nhưng việc thanh niên đi một mình thì khá nguy hiểm… Và thanh niên cũng nên biết rằng không nên để tiền bạc lộ ra ngoài.” Người đó nói một cách có ý nghĩa, và những câu sau cùng được nói với giọng thấp hơn, như muốn nhắc nhở tôi một cách tốt bụng.

Tôi nhìn xuống túi mình và thấy chiếc trượng màu tím lam lộ ra; tôi vội vàng cho nó vào trong túi rồi mỉm cười nói: “Cảm ơn.”

Chiếc trượng này trông giống như làm bằng ngọc; nhìn qua, thật sự là một vật có giá trị lớn.

“Nếu thanh niên chỉ đi dạo mà thôi, thì liệu có hứng thú tham gia cùng chúng tôi tranh tuyển chức vụ thành viên đội đi săn này không? Chúng tôi sẽ cùng nhau trải nghiệm và học hỏi từ nhau.” Người đó tiếp tục nói.

“Được thôi, cảm ơn các bạn.”

Chúng tôi đã cùng nhau uống rượu suốt vài buổi tối; thậm chí tôi còn mang đồ ăn trên bàn mình sang cho họ, và

Đội ngũ đi săn được thành lập từ mỗi gia tộc đứng đầu thị trấn chính và các gia tộc đứng đầu bốn phân thị trấn ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc; mỗi gia tộc cử ra một đội gồm hai mươi người để vào trong thung lũng tìm kiếm.

Trước đây, chỉ có các thành viên trong gia tộc mới tham gia đội săn, nhưng vì nhiệm vụ này rất nguy hiểm, lại thêm vào đó cuộc sống hiện tại đã được cải thiện nên giờ đây mọi người trong các gia tộc đều không muốn tham gia nữa. Vì vậy, họ phải tuyển mộ người ngoài với mức thù lao cao; hàng năm có rất nhiều người tài năng từ khắp nơi đến tranh tuyển.

Khi vào trong thung lũng, dù họ chưa bao giờ tìm thấy con rồng, nhưng họ đã phải đối mặt với những con quái vật Mạnh mẽ kia; số người chết và bị thương là rất nhiều. Hầu như ai vào đó đều khó có thể trở ra mà nguyên vẹn. Những người may mắn trở ra cũng đều bị mất tay, mất chân, hoặc ít nhất cũng bị thương nặng.

Vì vậy, mỗi năm họ đều phải tuyển mộ thêm những người đi săn mới.

Thật sự là một tình huống đáng thương… Những người đi săn đến đây đều đang đánh đổi mạng sống của mình để lấy tiền; nếu không đủ sức mạnh, họ thậm chí không xứng đáng được tham gia nữa.

Thật là đáng buồn…

Tôi cũng không hiểu tại sao họ lại chọn tôi… Chẳng lẽ họ thấy tôi khỏe mạnh và đầy sức sống sao? Bởi vì tôi cao gần hai mét và thực sự rất mạnh mẽ; đặc biệt sau khi hấp thụ được cả hai loại khí màu tím và xanh lam, tế bào và cơ thể tôi đã được “nén lại” đến mức da trở nên có màu nâu đồng.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người đều trở về phòng của mình; tuy nhiên, tôi ở phòng mang ký hiệu “Xuan”, còn họ thì ở phòng mang ký hiệu “Huang”.

Ban đầu tôi không nghĩ mình sẽ có liên quan gì đến những người này, nhưng không ngờ lại gặp họ.

Chúng tôi đã hẹn nhau sẽ đến thị trấn nơi gia tộc đứng đầu phân thị trấn phía Bắc đang tổ chức cuộc tuyển mộ vào ngày hôm sau.

Lý do là thị trấn phía Bắc nằm ngay tại cửa vào thung lũng Ác Long Cốc; do đó mức độ nguy hiểm ở đó càng cao hơn, bởi vì thị trấn này thường xuyên bị các con quái vật tấn công, nên nó khá hẻo lánh và không phát triển mạnh mẽ như các khu vực khác.

Vì vậy, số người đến tranh tuyển ở đó chắc chắn sẽ ít hơn; mức thù lao cũng chắc chắn sẽ không cao bằng những nơi khác, thậm chí còn có thể ít hơn nữa… Như vậy áp lực cạnh tranh sẽ giảm xuống một chút, và hy vọng rằng tất cả mọi người đều có thể được tuyển chọn.