Chúng tôi quay đầu nhìn lại, thấy một người già mặc bộ trang phục Đường màu đỏ thắm đang nhìn chúng tôi với ánh mắt giận dữ. Ông ấy có mái tóc bạc, nhưng vẫn trông rất năng động; từ khuôn mặt ông ta toát ra một thần khí khiến người ta e ngại.

Dù không gầy yếu, nhưng hốc mắt của ông ấy có vẻ hõp vào trong. Lúc này, ông ta đang cầm trên tay một cái giỏ làm từ tre – loại giỏ có các ngăn riêng biệt ở trên, giữa và dưới, có thể để đựng bát đĩa hay đồ dùng khác.

Loại giỏ này thường được dùng để mang đồ ăn đi cho người khác. Trước đây, nhà chúng tôi cũng có một cái như vậy; khi anh trai và ông nội đi làm việc ngoài đồng, dì tôi thường dùng nó để đựng cơm, rau và canh để mang đến cho họ.

Lúc này, ông già cầm giỏ bên tay trái, chỉ vào chúng tôi bằng tay phải và la lớn: “Nhanh chóng rời khỏi đây!”

Nghe ông ta la như vậy, tôi và Nguyệt Lan cũng đành từ từ rời đi. Có vẻ như quán trọ này không phải là nơi không ai quản lý; có thể ông già này chính là chủ nhân của nó.

Sau khi rời khỏi đó, chúng tôi nhìn chằm chằm vào ông già. Ông ta tính tình rất nóng nảy và hét lên với chúng tôi: “Các bạn là ai? Tại sao lại đến quán trọ của chúng tôi?”

“Quán trọ của các bạn ư?” Tôi hỏi lại một lần nữa.

“Đúng vậy,” ông già trả lời. “Đây là tài sản tổ tiên của gia đình chúng tôi… Nhưng hiện tại không thể tiếp tục kinh doanh được nữa, nên đã phải đóng cửa.”

“Vâng, chúng tôi là cảnh sát. Những ngày gần đây, khắp thành phố đều xảy ra tình trạng rắn và chuột xuất hiện; chúng tôi đang điều tra về những con chuột này và đã tìm đến đây. Bạn có thấy cái hố lớn bên kia cầu không? Có lẽ đó chính là nơi mà những con chuột đó đến.” Tôi chỉ về phía bên kia cây cầu.

Sau đó, ông già nhìn chúng tôi từ đầu đến chân và nói: “Tôi thấy cái hố đó rồi… Tôi còn thắc mắc tại sao vài ngày trước nó không có, mà hôm nay lại xuất hiện. Nơi đây không hề có rắn hay chuột… Các bạn hãy đi đi, đừng bao giờ quay lại nữa… Nơi này rất bất may.”

Khi ông già nói như vậy, chúng tôi đều liền quay đầu nhìn về phía bảy chiếc quan tài bên trong nhà. Tôi hỏi: “Những chiếc quan tài này là gì?”

“Đừng hỏi nhiều nữa, đi đi.” Ông già tỏ vẻ bực bội và vung tay ra.

“Đây là quán trọ dành cho việc di chuyển xác chết… Theo lẽ thường thì bên trong những chiếc quan tài này phải trống rỗng mới đúng… Nhưng bây giờ có vẻ như bên trong có thứ gì đó… Nếu không sai lầm thì đó chắc chắn là xác chết… Và có

Người già run rẩy vì tức giận, anh ta nhìn chằm chằm vào chúng tôi và nói: “Chúng tôi làm nghề kinh doanh nhà trọ mà, làm sao có thể giết người được? Nhưng các bạn lại biết đến ‘Nhà trọ chuyên dùng để đưa xác’ ư?”

Yue Lan nhìn người già và nói: “Dù chúng tôi biết điều đó như thế nào, ông cũng nên giải thích rõ ràng mới được.”

Người già nhíu mày một chút rồi nói: “Nói cho các bạn biết cũng không sao, nhưng tốt nhất các bạn đừng kể cho người khác nghe.”

Tôi và Yue Lan nhìn nhau rồi gật đầu với người già.

Sau một lúc do dự, người già cuối cùng cũng kể tiếp: “Thực sự có bảy xác của những con quái vật này ở đây, và tất cả chúng đã hóa thân thành xác sống. Tôi cũng không biết chúng đã phát triển đến mức nào… Những con quái vật này xuất hiện vào cuối những năm 80, khi một người chuyên đưa xác từ Giang Tây đang trên đường đến Chiết Giang và ghé qua nhà trọ của chúng tôi. Ngay trong đêm chúng ở lại đây, chúng đã bắt đầu hóa thân. Vị đạo sĩ đó đã cố gắng kiểm soát chúng nhưng không may đã bị chúng tấn công đến chết. Cha tôi và tôi đã phải ra tay, mới có thể niêm phong bảy xác đó bên trong những cái quan tài.”

“Vậy là chúng được niêm phong ngay tại đây à?” Tôi không thể tin nổi.

“Còn có cách nào khác nữa à?” Người già cũng thở dài: “Lúc đó cả nước đều đang thực hiện chính sách hỏa táng; nhà trọ của chúng tôi hai ba tháng mới có một khách hàng. Chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào với bảy xác này… Không biết chúng đến từ đâu, nếu đốt chúng đi thì không chắc liệu có thành công hay không… Hơn nữa, bảy cái quan tài này được làm từ loại gỗ ‘Chen Yin’, không thể đốt chung được. Còn nếu muốn đưa chúng ra ngoài để đốt, thì rủi ro sẽ rất lớn.”

“Không có ai giúp đỡ khác à?” Tôi vẫn không tin lắm; nếu là những người hoạt động trong giới này, chắc chắn họ đều có nhiều bạn bè giúp đỡ mà.

“Nếu chỉ có một hoặc hai cái quan tài thì có thể thử được, nhưng với bảy cái thì rủi ro quá lớn,” người già nói. “Những cái quan tài này được gọi là ‘Quan tài Bảy Tinh Chen Yin’; bảy cái quan tài này tương ứng với bảy ngôi sao Bắc Đẩu trên trời, và nhờ vào sức mạnh của bảy ngôi sao đó mà những con quái vật bên trong mới được kiểm soát. Nhưng nếu mở một cái quan tài ra, sức mạnh của bảy ngôi sao sẽ bị phá vỡ, và những con quái vật trong những cái quan tài còn lại có thể thoát ra ngay lập tức. Vì vậy, nếu muốn giải quyết vấn đề này, thì phải làm cùng lúc cả bảy cái quan tài. Nếu cố gắng giải quyết từng cái một thì sẽ rất phi thực tế… Sau đó, không đầy hai năm

Ông ấy đặt những vật dùng để cúng lễ ngay trước cửa ra vào, sau đó đốt một ít hương và giấy bạc, rồi nói về phía quan tài: “Các bạn già ơi, Lão Yểm lại đến thăm các bạn rồi đây. Có đồ ngon để ăn đấy, hãy ăn no rồi ngủ ngon nhé, đừng làm ầm ĩ nữa.”

Sau đó, ông lấy ra một sợi dây đỏ từ túi quần, bước vào trong nhà và quấn sợi dây đó quanh mỗi quan tài bảy vòng, rồi buộc chặt lại.

Khi hoàn thành việc này, ông vỗ nhẹ lên nắp quan tài và nói: “Các bạn già ơi, đã đi thì cứ yên nghỉ đi, đừng làm phiền ai nữa. Bây giờ là xã hội mới rồi; nếu các bạn xuất hiện trở lại, chỉ có kết cục bị đem đi thiêu thôi.”

Không biết những người bên trong có hiểu lời của Lão Yểm không, nhưng sau khi ông nói xong, các quan tài dường như không còn rung động nữa.

Sau khi cúng xong, Lão Yểm bước ra ngoài và nói với nụ cười: “Yên tâm đi, có tôi coi chừng họ, họ sẽ không thể thoát ra được đâu. Suốt hơn hai mươi năm qua, tôi luôn đến đây hàng tháng để cúng và kiểm tra lại những sợi dây đỏ này.”

Tôi gật đầu, thì Yu Lan bất ngờ hỏi: “Thưa ông, năm nay ông bao nhiêu tuổi?”

“À?” Ông ngạc nhiên, cau mày và trả lời: “Sáu mươi bảy tuổi rồi.”

“Vậy ông còn có thể coi chừng họ được bao lâu nữa? Khi ông qua đời, những ‘thần may mắn’ này sẽ ra sao? Chẳng lẽ chúng sẽ tự do đi khắp nơi và cắn người sao?” Yu Lan hỏi lại.

Lão Yểm có vẻ không hài lòng và nói: “Cô muốn nói gì vậy?”

Tôi cũng nhìn chằm chằm vào Yu Lan, và cô ấy tiếp tục: “Chúng tôi quen một người bạn, tổ tiên của anh ấy cũng là người chuyên lo việc đưa xác người đi. Chắc ông cũng đã nghe đến danh tiếng của họ – gia đình Vua Đưa Xác ở Tây Xiang.”

“Gia đình Vua Đưa Xác ở Tây Xiang?” Lão Yểm tròn mắt ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chính là họ.” Yu Lan nói. “Chúng tôi muốn nhờ gia đình họ giúp đỡ, loại bỏ những ‘thần may mắn’ này đi, để không phải lo lắng nữa.”

“À…” Lão Yểm ngập ngừng một lúc, rồi cười nói: “Thật sao? Cô có chắc chắn không?”

“Không biết đâu, phải đợi gia đình họ đến xem xét mới biết được.” Yu Lan trả lời.

Chúng tôi cùng nhìn chằm chằm vào Lão Yểm, và ông ta do dự một lúc trước khi hỏi về chi phí.

“Không cần phải trả tiền đâu.” Yu Lan nói ngay lập tức, rồi tiếp tục: “Trong những ngày tới, ông hãy coi chừng họ cho kỹ lưỡng. Khi gia đình họ đến, chúng tôi sẽ tìm ông ở đây.”

“Được thôi.” Lão Yêm đồng ý ngay