Vì lúc này tôi đang ẩn thân nên cảm thấy khá an toàn. Tôi lẳng lặng quay trở lại bên cửa sổ và phát hiện ra rằng những người kia đã được thợ mộc đánh thức dậy.

Tuy nhiên, tất cả họ đều nằm xuống đất, đang rên rỉ vì đau đầu; nhưng ít nhất họ vẫn tỉnh táo.

Trong tay tôi cầm chiếc sỏi đó, sau đó tôi bắt đầu di chuyển một cách nhẹ nhàng, nhảy từng bước một, không hề tạo ra tiếng động nào.

Tôi đi quanh căn nhà một vòng và thấy rằng thực sự không có dấu vết của con quỷ núi đó, mới yên tâm trở lại.

Có vẻ như con quỷ núi đó chỉ là một tên lính nhỏ bé mà thôi, chưa chắc đã là kẻ đang theo dõi tôi.

Trước đây, gia đình tôi cũng sống trên núi, ở làng Thượng Ngô. Dù có những sinh vật huyền bí như Băng Hỏa, chúng cũng chỉ là những linh thú và chưa bao giờ gây hại cho ai. Núi Hắc Yên Thạch cũng là nơi hoang vu, sao lại chưa bao giờ thấy loài yêu tinh gây hại như vậy?

Người ta nói rằng khi các ấn triệu của Mười Hai Con Giáp ở Lop Nur được mở ra, nhiều chủng tộc huyền bí sẽ được giải phóng… Liệu con quỷ núi này có phải là một trong số đó không?

Tôi nghĩ là có, và chắc chắn trên núi này còn nhiều loài quái vật khác nữa, chứ không chỉ có con rắn đó.

Trước đây tôi từng nghe nói rằng sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, các loài động vật không còn có thể hóa thành yêu tinh nữa… Nhưng bây giờ có vẻ như quy tắc đó cũng đã bị phá vỡ. Con rắn phát sáng đó chắc chắn đã hóa thành yêu tinh, chỉ là chưa biến hình hoàn toàn mà thôi.

Tôi ở lại bên trong nhà, suốt đêm không ngủ được.

Còn tôi thì canh gác bên ngoài; nhờ có sự bảo vệ của khí âm, tôi cũng không cảm thấy lạnh.

Không ngờ đêm đó lại trôi qua một cách êm đềm như vậy, không xảy ra chuyện gì nguy hiểm cả… Con rắn đó không quay lại nữa.

Khi họ bắt đầu dậy, tôi vội vàng trốn vào phía sau nhà, nhưng lại nghe thấy tiếng tranh cãi bên trong.

“Hãy thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ lập tức quay trở về, xuống núi ngay.” Đó là giọng của tôi.

“Thật không? Chúng ta vất vả lên đây rồi, ít nhất cũng nên đi xem thử một chút chứ.” Có người không đồng ý.

“Các bạn đã quên chuyện đau đầu tối qua chưa?” Tôi tiếp tục nói.

“Tối qua sau khi ăn xong thì đau đầu một chút, nhưng có lẽ là do bị cảm lạnh… Đó chỉ là chứng bệnh cũ thôi mà.”

“Sao lại bị cảm lạnh chứ? Tôi cảm thấy tối qua chúng ta đã gặp phải quỷ núi đấy.”

“À, cái gì vậy? Quỷ núi à? Không thể nào đâu.”

“Tôi tin là vậy.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu; nếu thực sự gặp quỷ núi, chúng ta đã không thể sống sót được mà. E rằng hồn cũng đã bị chúng cuốn đi mất rồi.” Ai đó tranh luận: “Trước đây cũng có người lên núi và không trở về nữa; người dân trong làng bảo là họ đã bị quỷ núi cuốn đi. Người già trong làng nói rằng nếu gặp quỷ núi thì hầu như không ai sống sót được. Vì chúng ta đã sống sót trở về, nên chắc chắn không phải do quỷ núi đâu. Chúng ta đã vất vả lên đến đây, không thể trở về tay không được. Dù không tìm được gì, ít ra cũng nên bắn vài phát để mang về một ít thịt thú rừng cho trẻ con ăn.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Tối qua chúng ta đã thống nhất rồi mà, hôm nay sẽ đi tìm xem sao; nếu thật sự không có gì, thì mới trở về.”

Lại là một nhóm người không sợ nguy hiểm gì cả.

Rồi họ nghe thấy Lỗ Mộc Giàng nói: “Thôi được, chúng ta sẽ đi tìm thịt thú rừng, bắn vài con thỏ hoặc gà rừng về.”

Sau đó, họ bắt đầu thu dọn đồ đạc và ra khỏi nhà. Tôi cũng đi theo sau họ, chỉ là bụng tôi đang réo gào, môi thì cũng khô nứt hết cả. Tôi định khi họ đi săn, mình cũng sẽ bắt vài con thỏ để hút máu của chúng.

Họ đi về phía tây, Lỗ Mộc Giàng dẫn đường ở phía trước, những người khác theo sát phía sau. Còn tôi thì đi từ xa, thỉnh thoảng quay đầu lại để cảnh giác xung quanh.

Khi họ đến một vách đá dựng đứng ở phía tây, Lỗ Mộc Giàng chỉ xuống phía dưới và nói: “Lần trước chúng ta đến đây, chính là ở hang động kia mà chúng ta tìm thấy những chiếc bát lớn thời Đài Loan; đó là do hậu duệ của họ để lại để dùng làm thức ăn, nhưng có vẻ như họ không hề sử dụng chúng, bên trong bát vẫn còn những thứ đen kịt.”

“Các bạn đã kiểm tra hết tất cả các căn phòng ở đó chưa?”

“Không hẳn đâu; chúng tôi chỉ kiểm tra hai ba căn phòng gần đây thôi. Lần trước không mang dây dài, nên những nơi xa hơn thì không thể xuống được.” Lỗ Mộc Giàng nói tiếp: “Tôi nhớ trên vách đá này có khá nhiều tổ chuột đá; nếu không tìm được gì, thì cũng có thể bắt vài con chuột đá về nấu canh hoặc sấy khô để ăn cũng được.”

“Được.” Mọi người đồng ý.

“Các bạn hãy buộc dây vào cây lớn bên cạnh, nối tất cả các sợi dây lại với nhau thành một sợi dài, sau đó buộc chặt quanh eo mỗi người. Khoả

“Đã biết rồi, đâu phải lần đầu tiên đến đây đâu.” Ai đó cười nói.

“Vậy thì tốt.”

Những người khác liền buộc chặt các sợi dây lại với nhau, sau đó quấn chúng quanh eo mình. Tám người họ giống như những con châu chấu được buộc chung trên một sợi dây; đầu mút của sợi dây được gắn vào một cái cây lớn, trông rất vững chắc.

Đầu mút còn lại của sợi dây được buộc vào người của Lỗ Mộc Giàng. Anh ta là người đầu tiên bắt đầu leo xuống vách đá dưới kia, giống như cách người thành thị leo núi vậy, chỉ là không có những hiểm nguy như lúc này.

Tôi lén lút trốn sau gốc cây lớn đó, nhìn xuống từ dưới lên… Vách đá thật sự cao kinh khủng! Tôi vốn đã sợ độ cao, và khi nhìn thấy vách đá sâu thẳm không thấy đáy, lòng tôi bắt đầu đổ mồ hôi.

Hơn nữa, tám người này chỉ dùng duy nhất một sợi dây để bảo vệ bản thân, và họ đều phải tự mình leo lên vách đá nguy hiểm như vậy, chỉ vì muốn kiếm được vài trăm đồng tiền thôi.

Nghĩ về điều đó, tôi thực sự thấy họ rất vất vả và quyết tâm.

Quốc gia chúng ta hiện nay đã giàu có hơn, nhưng vẫn còn rất nhiều vùng nông thôn như làng Wushan chưa phát triển đầy đủ; nhiều người vẫn chưa giải quyết được vấn đề ăn no mặc ấm, và cũng có không ít người như Lỗ Mộc Giàng phải đi khắp nơi để kiếm sống.

Tôi nhìn thấy họ đi vào từng “hang tử thần”; mỗi lần họ vào trong khoảng năm phút thôi, bởi vì diện tích của những hang đó không lớn lắm. Chỉ cần nhìn qua hoặc sờ vào xương cốt là biết liệu có thứ gì ở bên trong hay không.

Lần này, họ mang theo tám sợi dây, nối lại với nhau thành một chuỗi dài hàng chục mét. Nhờ đó, họ có thể tìm kiếm ở bất cứ nơi nào mà sợi dây có thể với tới… Cho đến khi sợi dây bị kéo hết, và họ không thể tiếp tục xuống nữa, thì họ mới phải quay trở lại.

Đó chính là công việc của những người đi khai thác hang động… Cuối cùng tôi cũng hiểu rõ ràng điều đó.

Nếu theo cách này, khả năng tìm thấy thứ gì đó thực sự rất thấp; công việc này còn vất vả và nguy hiểm hơn nhiều so với việc đi khai thác mỏ, và phần thưởng thì gần như không đáng kể.

Tôi đang suy nghĩ rằng, sau khi trở về, có lẽ tôi nên dạy Lỗ Mộc Giàng cách đi khai thác mỏ, để anh ấy và em Minh có cuộc sống tốt đẹp hơn… Đó cũng coi như là cách tôi đền đáp ân huệ cứu mạng của họ.

Rồi, tại đó, tôi phát hiện ra rằng, ở khoảng cách khoảng mười mét phía dưới, có một cái đầu ló ra, hai chiếc răng nanh to lớn đang cắn vào sợi dây của họ.

Tôi giật mình… Có lẽ đó chí

“Chết tiệt!” Tôi nhặt một hòn đá trên mặt đất và ném thẳng về phía con chuột đá đó.

“Bang!” Đầu con chuột đá bị nổ tung ngay lập tức.

Rồi tôi nhìn xuống sợi dây… Chết tiệt, hai trong số ba sợi dây đã đứt hết rồi; chỉ còn lại một sợi duy nhất đang giữ chắc. Những người ở bên dưới đều ngẩng đầu lên nhìn tôi, tất cả đều hoảng sợ. Tôi vội vàng la lên: “Chú Lỗ ơi, là em đây! Em tò mò nên mới theo lên đây.”

“Trời ạ, đứa bé này… Vết thương chưa khỏi mà đã chạy lên đây rồi sao? Bất ngờ xuất hiện như vậy khiến chúng tôi hoảng sợ lắm… Lúc nãy có cái gì bay ra đó phải không?” Chú Lỗ nói lớn, giọng run rẩy.

“Không đâu ạ! Lúc nãy có con chuột đá cắn vào dây của các chú, nên em mới ném đá vào nó… Các chú mau lên đây đi!” Tôi hét lên.

Đúng lúc đó, một con chuột đá khác lại bất ngờ lao ra từ miệng hang, mở cái miệng to đầy răng nanh và cắn vào sợi dây duy nhất còn sót lại.

“Không ổn rồi… Các chú phải giữ chắc lấy dây nhé!” Tôi vẫn ném đá vào nó, nhưng đã quá muộn… Răng nanh của con chuột đá quá sắc bén, sợi dây đã bị đứt.

Vào lúc nguy kịch nhất, tôi không kịp suy nghĩ gì nữa… Tôi dùng tay trái nắm chặt sợi dây, nhảy xuống dưới, và dang lòng bàn tay phải ra để bắt lấy sợi dây đang rơi về phía đáy vực.