Tuy nhiên, không ai đến cả; tôi ở một mình trong khách sạn Bốn Mùa. Họ đã đi đến khách sạn bên cạnh và suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, khoảng lúc sáu giờ, chúng tôi lái xe đến bên hồ Nam, ngay dưới gốc cây lớn nơi chúng tôi đã dừng lại trước đó.

Rồi chúng tôi thấy trên mặt nước bên cạnh chiếc lánh nơi chúng tôi đã nướng thịt hôm qua, có hai chiếc thuyền máy đang đậu. Người trên những chiếc thuyền đó chính là anh chị em Hạ Liú.

Anh chị em Hạ Liú ở trên một chiếc thuyền, còn chiếc kia thì có một người đàn ông mặt đen, da đen sạm, râu rậm khắp mặt. Điều khiến chúng tôi chú ý nhất là bên cạnh người đàn ông này, còn có một con chó đen nữa.

Trên thuyền, có một cái cần tre dài, và trên cần đó buộc một sợi dây đen dài.

Tôi bỗng nghĩ ngay ra: trang phục của người đàn ông này tôi đã từng thấy trước đây. Anh ta chính là một người chuyên thuê để lấy xác chết. Khi người già vay dao để nấu ăn đó chìm xuống đáy hồ Yunxi, ông tôi đã thuê một người như vậy để lấy quần áo của ông ấy lên.

Chúng tôi tiến về phía những chiếc thuyền, và anh chị em Hạ Liú cũng vẫy tay gọi chúng tôi. Khi đến gần, Hạ Liú nói: “Lên thuyền đi.”

Chúng tôi lên thuyền của anh chị em Hạ Liú, còn người đàn ông mặt đen kia thì không nhìn chúng tôi mà ngay lập tức khởi động máy, đi trước.

Hạ Liú cũng khởi động máy, và sau khi máy tạo ra những gợn sóng, thuyền của anh ấy cũng theo sau thuyền của người đàn ông kia, rồi từ từ bơi về phía giữa hồ Nam.

“Người này là người chuyên lấy xác chết à?” Tôi hỏi Hạ Liú.

Hạ Liú quay đầu nhìn tôi, cau mày và nói: “Đó là người của chúng tôi, bạn yên tâm đi. Trước đây anh ta thực sự là người chuyên lấy xác chết, bởi vì việc làm ăn dưới nước luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro và nguy hiểm. Chính nhờ có những người như vậy mà thi thể của hai anh em kia mới được tìm thấy. Nếu không, những người chết đuối dưới biển kia chỉ có thể trở thành thức ăn cho cá mà thôi.”

Nghe Hạ Liú nói vậy, chúng tôi cũng không hỏi thêm gì nữa. Vì đó là người của họ, chắc chắn họ là những người quan trọng trong nhóm này.

Sau đó, khi thuyền đã bơi đến khoảng năm mươi mét cách bờ, cả hai chiếc thuyền đều dừng lại. Hạ Liú nói: “Đây chính là nơi chúng ta cần đến.”

“Ở đây à?” Tôi cũng bắt đầu cảnh giác; tuy khả năng bơi lội của mình khá tốt, nhưng không biết người đàn ông mập kia thế nào. Ông nội tôi cũng bơi khá giỏi, còn Nguyệt Lan chắc chắn cũng vậy. Nếu xảy ra sự cố và mọi người đều rơi xuống nước, thì khả năng bơi lội quả thực rất quan trọng.

Tôi nhìn xuống giữa hồ và thấy dòng nước chảy khá mạnh; nước trong trẻo, nhưng phía dưới có màu xanh đen – đó là màu của cỏ dưới nước; rõ ràng cỏ dại ở đây rất um tùm.

“Tôi không hiểu được… Hồ này thông với biển ngoài, vậy nên nó phải là hồ nước mặn mới đúng. Theo lý thuyết, cỏ dưới nước không thể um tùm đến thế được.” Tôi tự nhủ.

“Quan điểm độc đáo đấy.” Hạ Liú cười nói: “Vậy cậu có biết tại sao cỏ dại lại um tùm đến thế không?”

Tôi lắc đầu, bày tỏ sự bối rối.

“Bởi vì dưới đáy hồ này, không hề có con cá hay con tôm nào cả.” Hạ Liú nói nhỏ.

“Gì cơ? Làm sao có thể như vậy được?” Tôi ngớ người nhìn Hạ Liú và nói: “Nếu hồ này thông với biển ngoài, thì cá từ biển ngoài cũng sẽ vào đây mà.”

“Cậu cũng hiểu điều đó, nhưng việc không có cá chứng tỏ rằng ngay cả cá từ biển ngoài cũng không muốn đến đây. Có thể hình dung được mức độ ô nhiễm dưới đáy hồ này thật sự nghiêm trọng đến mức nào!” Hạ Liú ám chỉ rằng “ô nhiễm” ở đây không phải là rác thải, mà là những thứ bẩn thỉu khác.

“Đừng động đậy.” Bỗng nhiên, ông nội tôi nói, khiến tôi giật mình.

Mọi người trên chiếc thuyền đều im lặng, kể cả chiếc thuyền khác cách chúng ta ba mét; Hei Zǐ và con chó đen cũng không hề phát ra tiếng động gì. Con chó đen đang đứng trên boong, nhìn xuống mặt nước.

“Ông nội, có chuyện gì vậy ạ?” Tôi hỏi nhỏ.

“Chiếc thuyền đang di chuyển!” Ông nội thì thầm.

“Ông nội, dưới nước mà, nước đang chảy, thuyền tự nhiên cũng sẽ di chuyển thôi… Cần gì phải hoảng sợ đến thế chứ, làm tôi giật mình lắm!”

Ông nội nhìn tôi chằm chằm, rồi chỉ chiếc thuyền đối diện và nói: “So với chiếc thuyền kia, chiếc thuyền của chúng ta đang di chuyển theo hướng nào?”

Mọi người đều quay đầu nhìn, và thấy chiếc thuyền của Hei Zǐ đang quay nhanh theo hướng kim đồng hồ, trong khi chiếc thuyền của chúng ta lại quay ngược chiều kim đồng hồ. Vì cả hai đều đang di chuyển, nên so với nhau thì tốc độ của chiếc thuyền chúng ta dường như gấp đôi.

“Nhanh lên, khởi động máy và tăng t

Bên kia, người tên Hắc Tử bỗng nhiên hét lên một tiếng.

Hạ Liú vội vàng khởi động máy, chiếc thuyền nhỏ lao vút ra ngoài. Sau khi đi được khoảng mười mét, nó dừng lại.

Chúng tôi quay đầu nhìn lại và ai nấy đều thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Tại vị trí hai chiếc thuyền vừa rồi đậu, giờ đây xuất hiện hai cơn xoáy nước: một cơn quay theo chiều kim đồng hồ, còn cái kia thì ngược lại.

Nhưng khi hai chiếc thuyền dừng lại, chúng tôi hoàn toàn không thấy có cơn xoáy nào cả.

“Xem này, hồ này thật sự rất kỳ lạ,” Hạ Liú nói với vẻ lo lắng.

“Lần trước các bạn đã thực hiện nhiệm vụ vào ban ngày hay ban đêm?” Ông nội hỏi.

“Tất nhiên là ban đêm,” Hạ Liú trả lời ngạc nhiên: “Làm sao có người dám làm việc vào ban ngày chứ?”

“Ban đêm âm khí nặng nề hơn, còn ban ngày dương khí mạnh mẽ hơn. Bây giờ là hơn sáu giờ tối, mặt trời vẫn chưa mọc. Chúng ta nên đợi đến khi mặt trời lên rồi mới xuống xem, như vậy sẽ an toàn hơn,” ông nội gợi ý.

Hạ Liú quan sát xung quanh và lo lắng: “Dù có nguy cơ đến mức nào, chúng ta cũng phải cẩn thận. Nếu bị người khác phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Bạn không nói rằng ở đây ít người đến sao?” tôi hỏi lại.

“Ít người không có nghĩa là không hề có ai đến cả,” Hạ Liú do dự một lát rồi nói: “Thôi được, đã đến đây rồi, tôi nhất định phải xuống xem thử cái gì đã cướp đi sinh mạng của hai anh em tôi.”

Đến lúc 7 giờ 20 phút, mặt trời cuối cùng cũng mọc lên. Không ngờ hôm nay mặt trời mọc muộn đến thế.

“Các bạn hãy mặc áo phao vào trước, sau đó ai sẽ đi cùng tôi xuống xem?” Hạ Liú hỏi chúng tôi.

“Tôi sẽ xuống,” tôi nói. Tôi bơi giỏi, trong số bốn người chúng tôi, chỉ có tôi mới thích hợp nhất để xuống.

“Không, tôi sẽ xuống,” Nguyệt Lan đột nhiên nắm lấy tay tôi và nói nhỏ vào tai tôi: “Hãy cẩn thận với những thứ kỳ lạ đó. Nếu chúng lại phát ra tiếng kêu khi chúng ta xuống nước, có thể sẽ làm họ sợ hãi. Cậu hãy ở trên thuyền và chăm sóc những người khác đi. Tôi tin rằng tôi bơi giỏi lắm.”

“Nhưng…” tôi vẫn còn muốn nói thêm, thì Nguyệt Lan đã đặt tay lên miệng tôi.

Cô ấy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng tôi vẫn không yên tâm khi cô ấy xuống nước.

“Cũng được thôi, để Lan Lan xuống đi.” Ông nội nhìn chúng tôi rồi gật đầu đồng ý.

Chúng tôi đã mặc đồ lặn, và Yue Lan cũng được chúng tôi giúp đỡ để mặc đồ lặn. Tôi trói chiếc bình oxy cho cô ấy, sau đó giải thích cách sử dụng bình oxy. Khi hoàn tất, anh ấy nói: “Độ sâu của nơi này khoảng bốn mươi lăm mét; lần trước chúng ta đã đo bằng sonar rồi. Nhớ lắm, đừng cố gắng quá sức; nếu không thể tiếp tục thì hãy lên bờ ngay.”

“Plung!” Anh ấy là người đầu tiên nhảy xuống nước.

Khi Yue Lan chuẩn bị nhảy xuống, tôi kéo cô ấy lại và treo thanh kiếm Jun Sheng lên lưng cô ấy, rồi nói: “Tiền bối, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Mặc dù thanh kiếm Jun Sheng không phản hồi, nhưng chắc chắn nó đã nghe thấy lời tôi.

“Plung!” Yue Lan cũng nhảy xuống nước. Hai người vẫy tay chào chúng tôi, sau đó đeo mặt nạ oxy và lặn xuống đáy biển, dần dần biến mất khỏi tầm mắt.