Nhìn thấy cách mọi người hành xử, chúng tôi lập tức sững sờ; tất cả đều quỳ xuống, và chúng tôi cũng theo đó cúi xuống.

Người quản lý công trường nói rằng chúng ta phải tôn trọng phong tục của bộ lạc địa phương.

Họ quỳ lạy chắc chắn có lý do riêng của họ; mặc dù chúng tôi không quỳ, nhưng ít ra cũng nên cúi xuống để thể hiện sự tôn trọng, tránh làm họ không hài lòng.

“Ông nội ơi, con thấy thật sự có điều gì đó không ổn,” anh trai tôi thì thầm bên cạnh ông nội. Chúng tôi đứng thành một nhóm, không khí trở nên rất kỳ lạ.

“Anh trai, có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi. Anh trai tôi giảm giọng xuống và nói: “Các anh có để ý không? Trong khu vực này, ngoại trừ những con ngựa và cừu mà họ nuôi, thì không hề có sinh vật nào khác cả.”

Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu lo lắng.

Tôi vội vàng nhắm mắt để cảm nhận xung quanh; trong phạm vi vài trăm mét xung quanh, thực sự chỉ có sự yên tĩnh đến đáng sợ.

Sau khi họ quỳ lạy một lúc, bỗng nhiên có người đứng dậy và la hét vào chúng tôi; nhiều người khác cũng chỉ trích chúng tôi, khiến chúng tôi càng thêm bối rối.

Lúc họ đang quỳ lạy, tôi đã lén lút bật máy ghi âm điện thoại, và tiếng la mắng của họ bây giờ cũng được ghi lại hết.

Một số người thậm chí còn muốn lao lên đánh chúng tôi, nhưng đều bị Bart ngăn cản. Bart quay sang nói với chúng tôi: “Các bạn nên đi thôi, mau lên xe trở về mỏ đi. Họ nói các bạn là những người mang điềm xấu, không chào đón các bạn nữa… Đừng đến đây nữa.”

Chúng tôi cảm thấy như bị oan ức; chúng tôi đã làm gì sai đâu? Chỉ là một vài đứa trẻ khóc lóc thôi mà… Không có chuyện gì xấu xảy ra cả, tại sao họ lại tin vào những điều mê tín đến thế, và còn đuổi chúng tôi đi vào ban đêm nữa?

Đành rằng không còn cách nào khác, chúng tôi liền lên xe buýt. Thực sự là tình huống không cho phép chúng tôi từ chối; chúng tôi không muốn làm Bart phiền lòng.

Người đàn ông mập mạp lái xe, hướng về phía mỏ.

Chúng tôi đi suốt nửa ngày, ít nhất là hơn một tiếng đồng hồ; chúng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tôi nói: “Anh mập ơi, có phải anh lạc đường không?”

“Không đâu… Con đường này tôi đã đi vài lần rồi, chắc chắn không thể lạc được.” Người đàn ông mập mạp trả lời, nhưng giọng anh có vẻ lo lắng: “Chỉ cần đi thêm khoảng bốn mươi phút nữa là đến nơi rồi… Dù là ban đêm, tốc độ chậm hơn một chút, nhưng cũng nên đã đến rồ

“Chẳng lẽ đây là hiện tượng ‘quỷ đánh tường’ chăng?” Lão Cẩu bỗng nhiên nói ra.

“Đừng nói những điều không vui như vậy.” Mặc dù tôi không sợ hãi, nhưng trong lòng tôi cũng bắt đầu lo lắng. Tôi nói: “Lão Cẩu, anh có thể kiểm soát các con chó mà, nhanh lên tìm vài con chó để dẫn chúng ta ra ngoài đi.”

“Cái gì chứ? Anh không nghe anh trai mình nói sao? Khu vực này toàn là đồng cỏ rộng lớn; ngay cả bộ lạc đó cũng không nuôi chó chăn cừu, làm sao có chó được?” Lão Cẩu trả lời.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?” Thật sự quá kỳ lạ, hoàn toàn không thể hiểu nổi.

“Béo, dừng xe lại.” Ông nội hét lên.

Với tiếng xích rít, chiếc xe dừng lại ngay lập tức.

Chúng tôi bước xuống xe, mỗi người đều châm một điếu thuốc. Ông nội thì ngước nhìn bầu trời đầy sao, không hề nhúc nhích.

“Lão Đạo, anh không phải là một tu sĩ Phật giáo sao? Nhanh lên, hãy thiêu một cái bùa gì đó đi… Những thứ cản đường này thật là không biết xấu hổ, dám cản đường của một tu sĩ Phật giáo… Chẳng phải đang tự tìm cái chết sao?” Tôi thấy thân hình Béo đang run rẩy.

Ông nội hạ mắt xuống, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Đúng là hiện tượng ‘quỷ đánh tường’, nhưng không phải có quỷ thật sự đâu. Có lẽ chúng ta đã bị mắc vào một vòng luẩn quẩn vô tận… Nghĩa là chúng ta liên tục đi qua cùng một đoạn đường, chứ không phải đang đi vòng quanh.”

Nghe xong, tất cả lông tóc trên người tôi đều dựng cả lên. Tôi hỏi: “Ông nội, làm thế nào ông biết được điều này?”

Ông nội chỉ vào bảy ngôi sao Bắc Đẩu trên trời và nói: “Từ khi chúng ta bắt đầu ngắm sao trong lều Mông Cổ cho đến bây giờ, đã trôi qua hơn hai giờ rồi… Nhưng những ngôi sao trên trời vẫn không hề di chuyển chút nào!”

Tôi cảm thấy mình như đang gặp phải một tình huống vô cùng kỳ lạ. Tôi thử hỏi: “Ý ông là chúng ta đang đi vòng quanh ở chỗ cũ sao?”

“Đúng vậy, có thể nói như vậy… Chúng ta đang đi vòng quanh ở chỗ cũ!” Ông nội thở dài và nói tiếp: “Các bạn đã từng nghe về nguyên lý của cái bánh xe rulo chưa?”

“Ý ông là gì vậy?” Tôi thực sự chưa từng nghe đến.

“Bây giờ có loại máy giặt sử dụng bánh xe rulo… Khác với những chiếc máy giặt ở nhà chúng ta; bánh xe rulo ở đó nằm ngang, và nó liên tục quay… Quần áo cũng liên tục di chuyển, nhưng vị trí của chúng vẫn luôn ở phía dưới cùng.” Ông nội suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Chẳng lẽ cánh đồng cỏ này đang quay tròn sao?” Tôi ngước nhìn bầu trời, thậm chí còn vỗ vào mặt mình; tiếng vỗ ấy khiến tôi đau rát, và tôi thở dài nói: “Ông ngoại ơi, con không hề mơ đâu.”

“Đây chính là nơi đáng sợ,” ông ngoại nói. “Lên xe đi, ngồi yên trong xe, đừng làm gì cả. Khi trời sáng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Rồi chúng tôi ngồi vào xe, không ai ngủ cả. Mỗi người đều ngồi yên ở chỗ của mình, mắt mở to, không nói gì, chỉ đơn giản chờ đợi bình minh đến.

Vài giờ trôi qua, trời dần sáng. Những vì sao trên bầu trời biến mất, và cỏ xanh xung quanh hiện ra trước mắt chúng tôi.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Người đàn ông mập mạp cuối cùng cũng tỉnh táo lại, mỉm cười và nói: “Thật là kinh khủng… Nhưng ta đã sống sót rồi!”

Xe được khởi động và bắt đầu hành trình về phía mỏ.

Nhưng sau khoảng nửa giờ, người đàn ông mập mạp lại nói: “Tôi… có lẽ chúng ta lại đi nhầm đường rồi. Tiểu Phan, cậu lái xe đi.”

Sau khi anh ấy dừng xe, tôi thấy anh ấy đẫm mồ hôi; có lẽ anh ấy đã sợ hãi quá mức.

Tôi an ủi anh ấy: “Không sao đâu. Trên cánh đồng này toàn là cỏ, xe cộ hiếm khi đi qua đây, nên cũng khó để nhận ra đường đi. Lạc đường là chuyện bình thường thôi. Anh nghỉ ngơi đi, để tôi lái xe.”

Tôi ngồi vào vị trí lái xe và bắt đầu hành trình. Tôi suy nghĩ rằng mình không thể đi theo lối thông thường, nên thỉnh thoảng tôi rẽ sang trái, thỉnh thoảng rẽ sang phải; đôi khi tôi thậm chí còn nhắm mắt lại để tìm kiếm những dấu vết mà bánh xe đã để lại trên cỏ.

Nhưng sau khoảng nửa giờ, tôi cảm thấy mệt mỏi. Tôi nhận ra rằng mình lại quay trở về điểm xuất phát; không xa phía trước, không chỉ có những dấu vết do xe cộ để lại, mà còn có cả những cái tàn thuốc mà chúng tôi vứt lại tối hôm qua.

“Không tốt rồi… Chúng ta vẫn đang lặp lại vòng luẩn quẩn này; chúng ta hoàn toàn chưa thể thoát ra ngoài. Dù trời sáng đi nữa cũng chẳng có ích gì…” Giọng tôi run rẩy.

“Không thể nào…” Lão Cẩu cũng ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao em lại nói như vậy?”

“Nhìn những cái tàn thuốc kia đi… Đó là thuốc mà chúng ta hút tối hôm qua; chắc chắn không phải ai khác hút đâu. Đó là thuốc Seven Wolves của tỉnh Phúc Kiến… Trong cả cánh đồng này, chỉ có chúng ta mới hút loại thuốc này thôi.” Khi tôi nói ra điều này, mọi người đều trở nên lo lắng. Chị dâu tôi thậm ch