Mọi chuyện luôn xảy ra một cách bất ngờ, không hề có dấu hiệu trước. Chúng tôi vừa mới đến thị trấn Cải Thạch, vừa vào phòng họp thì đã có người la lên rằng có chuyện xảy ra – chín khách hàng đến đây để đánh bạc với đá quý đều đã chết hết.

Cả phòng họp hoang mang loạn xạ. Người đứng đầu tổ chức dẫn đầu nhóm khoảng bảy mươi người tiến ra khỏi phòng họp và đi về phía nơi giam giữ chín người khách hàng này.

Trên đường đi, tâm trạng tôi vô cùng lo lắng. Đây rõ ràng là hành vi xử tử bí mật dẫn đến cái chết của con người; nghĩ về điều đó thật sự rất đáng sợ. Hơn nữa, việc giải quyết những hậu quả sau này cũng là một vấn đề rất nan giải.

Mặc dù chưa thấy thi thể của các nạn nhân, nhưng tôi có linh cảm rằng có thể chính những kẻ thuộc Liên minh Đánh bạc Đá Quý đã âm mưu giết họ. Dù sao thì họ cũng từng làm những việc tương tự ở làng này; nếu giết hết chín người này, họ sẽ không cần phải trả lại số tiền đã đầu tư vào đá quý, và tất cả những viên đá đó cũng sẽ thuộc về họ. Thậm chí những viên đá chứa ngọc cũng sẽ được chia chác cho họ.

Đúng lúc này, tôi cuối cùng cũng nhận ra được mặt tối của xã hội.

Khi chúng tôi đến một căn hầm, bên ngoài có một cánh cửa sắt; dưới cánh cửa đó là một hàng bậc thang, và sau đó lại là một cánh cửa sắt nữa… Đây thực sự giống như một nhà tù bí mật.

Rất nhiều người tụ tập ở cửa, không ai cho phép họ xuống dưới; chỉ có người đứng đầu tổ chức và một số trưởng làng mới được phép xuống. Tôi và Lão Thất cũng bị giữ lại bên ngoài cửa.

Nhưng việc không được xuống không có nghĩa là tôi không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Trong lúc mọi người đang bàn tán, tôi lặng lẽ nhắm mắt lại và cố gắng cảm nhận những gì đang xảy ra bên trong căn hầm.

Bên trong căn hầm rất tối tăm và ẩm ướt; ngay cả khi đứng ở cửa, tôi cũng có thể ngửi thấy mùi mốc và hôi thối. Bên trong một căn phòng giam giữ, chín người nằm la liệt trên nền đất, tất cả đều nằm bất động.

Người đứng đầu tổ chức dẫn đoàn mọi người đến trước song sắt của căn phòng giam giữ; mọi người đều che mũi vì mùi hôi thối quá nồng nặc.

Họ đứng trước song sắt, và người đứng đầu tổ chức yêu cầu mở cánh cửa để người đã đến báo tin vào bên trong kiểm tra tình hình.

Người đó có vẻ rất sợ hãi; sau đó một người khác cùng ông ta bước vào bên trong. Khi họ bước vào, họ còn gọi tên những người nằm trên nền đất, nhưng người đến báo tin nói: “Vô ích thôi… Họ đều đã chết hết.

“Trời ạ, chuyện này là thế nào vậy?”

“Chắc họ bị ma ám rồi…”

“Các bạn mau đi xem đi, khuôn mặt của họ thực sự ra sao vậy?” Người đứng đầu bảo hai người vừa chạy ra khỏi phòng giam quay lại kiểm tra lại.

“Người đứng đầu ơi, chúng tôi không dám đâu… Thật là quá đáng sợ,” một trong hai người nói với giọng run rẩy: “Thật sự quá đáng sợ… Người này không có khuôn mặt.”

Nghe vậy, tôi cũng giật mình; khi quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của người chết, tôi cảm thấy lông gai trên người dựng đứng hết cả.

Đúng như họ nói, người này thực sự không có khuôn mặt. Bởi vì một người bình thường sẽ có mắt, mũi, tai, lông mày, lỗ mũi và miệng… tức là có “bảy lỗ”. Nhưng người chết này thì không hề có những thứ đó; thay vào đó, trên khuôn mặt họ chỉ có một lớp da nguyên vẹn, không hề có lỗ hay lông mày nào cả, giống như một tấm mặt nạ không thể thở được, bao phủ kín khuôn mặt người chết một cách hoàn hảo. Có vẻ như đó chính là làn da tự nhiên của họ… Có lẽ họ chưa bao giờ có mắt, miệng hay lỗ mũi gì cả…

Không lạ gì mà mọi người lại sợ hãi đến mức lùi lại liên tục; tôi cũng cảm thấy buồn nôn và sợ hãi.

Trên cổ người chết này còn có một vết thương sâu, phần thịt bị lộ ra ngoài và đã đen sạm; theo những gì được mô tả trong sách về pháp y, thi thể này đã chết ít nhất ba ngày rồi.

“Sợ cái gì chứ? Chúng ta đều ở đây cả… Nhanh lên, đi xem khuôn mặt họ thực sự ra sao… Có phải ai đó đã dùng tất lụa hay mặt nạ để che khuất nó không?” Người đứng đầu nói với giọng quyết tâm.

“Ồ…” Hai người đó nhìn nhau một cái, rồi tiếp tục bước vào bên trong. Họ đeo găng tay, vươn đôi tay run rẩy ra và chạm vào khuôn mặt người chết, đặc biệt là vùng má… Một người nói với giọng run rẩy: “Không… Đó không phải là tất lụa hay mặt nạ đâu… Người này thực sự không có các bộ phận khuôn mặt nào cả… Trên mặt họ chỉ có một lớp da nguyên vẹn mà thôi.”

Nghe vậy, tất cả mọi người đều lùi lại hai bước.

“Hãy lật những thi thể còn lại lên và xếp chúng thành hàng,” người đứng đầu tiếp tục ra lệnh. Dù rất không muốn, hai người trong phòng giam vẫn làm theo lời người đứng đầu, lật tất cả tám thi thể còn lại lên, để chúng nằm ngửa. Và như dự đoán, tất cả tám thi thể này đều giống như thi thể đầu tiên: không có khuôn mặt, không có các bộ phận khuôn mặt hay “bảy lỗ”, chỉ có một lớp da nguyên vẹn… Và trên cổ tất cả chúng đều có những vết thương sâu.

“Nhanh lên, nhanh gọi cảnh sát ngay, để họ đến đây.” Chủ tịch trông rất hoảng loạn và nói với một người trong nhóm.

“Chủ tịch, điều này không ổn chút nào… Những khách hàng này bị chúng ta giữ lại, và bây giờ họ đã chết ngay tại đây. Nếu báo cảnh sát, chúng ta sẽ phải đối mặt với kiện tụng, thậm chí có thể phải chịu trách nhiệm hình sự; điều đó chắc chắn sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của thị trấn Chài Thạch chúng ta,” một người khác đề xuất.

“Mày biết cái gì chứ? Cái chuyện này có gì đó kỳ lạ… Hãy để cảnh sát đến xem xét tình hình. Ngay cả khi chúng ta có tội giam giữ trái phép, đó cũng không phải là tội chết; ít nhất thì họ không do chúng ta giết. Khi cảnh sát đến, họ sẽ tự điều tra rõ ràng mọi chuyện. Nếu chúng ta cố tình che giấu, kết quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Hơn nữa, cảnh sát đã biết về sự tồn tại của chín người này rồi; họ thậm chí còn chụp ảnh và lấy lời khai từ họ. So sánh những bức ảnh đó, ít nhất cũng có thể chứng minh rằng chúng ta không liên quan đến vụ việc này,” Chủ tịch nói một cách bình tĩnh.

“Đúng rồi, chủ tịch nói đúng… Hãy báo cảnh sát theo ý kiến của chủ tịch,” những người khác đồng ý.

Sau đó, một người trong nhóm lập tức lấy điện thoại gọi cảnh sát.

Chỉ sau khoảng mười mấy phút, một chiếc xe cảnh sát đã đến. Khi xe dừng lại, bốn cảnh sát viên bước xuống. Sau đó, họ hô lớn với đám đông: “Tất cả hãy lùi ra xa!”

Hai người trong số họ lấy các dụng cụ từ xe cảnh sát, thiết lập vòng bảo vệ ngay trước cửa hầm, và một người khác bật còi báo động.

Hai cảnh sát viên đứng bên ngoài vòng bảo vệ, trong khi hai người khác đi xuống hầm.

Khi vừa bước vào hầm, Chủ tịch cùng những người khác đã đón họ. Vị cảnh sát trưởng cau mày và hỏi: “Chủ tịch Gu, tình hình là thế nào?”

“Chủ tịch, hãy tự mình vào xem đi,” Chủ tịch Gu chỉ vào bên trong.

Vị cảnh sát trưởng cau mày một chút, rồi bước vào căn phòng giam. Khi cúi xuống nhìn khuôn mặt của người chết, vẻ mặt vốn kiên định của ông bỗng nhiên hiện lên vẻ hoảng sợ. Ông quay đầu và hỏi một cách nghiêm túc: “Chuyện này là thế nào?”

“Chúng tôi cũng không biết… Những người này đột nhiên chết đi, và khuôn mặt họ cũng trở thành như vậy,” Chủ tịch Gu nói một cách oan ức.

“Tiểu Trương, hãy thông báo cho pháp y tiến hành khám nghiệm tử thi.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu sự hỗ trợ của đội đặc nhiệm từ cấp trên,” Chủ tịch Gu cũng nhận th