Tôi nhặt lấy chiếc “vật thay thế mẹ” đó; nó giống hệt y hệt cái vật mà nhà Lão Thất sử dụng. Có lẽ người này muốn bày tỏ danh tính của mình, chứng minh rằng anh ta là người của làng Mạc gia?

Tôi quay người ngồi xuống mép giường, hút thuốc trong khi quan sát kỹ lưỡng chiếc “vật thay thế mẹ” này. Hiện tại, có vẻ như người này không có ý định giết tôi, mà chỉ muốn tôi rời khỏi nơi này thôi.

Hơn nửa giờ sau khi nhà Lão Thất rời đi, Mực Nhuộm trở lại cùng với một tấm chăn, cùng với gối và chiếc đệm lót lưng.

Đến cửa, cô ấy hét lên: “Anh Tiểu Phàn ơi, bố em đã đi gọi trưởng làng rồi; lát nữa sẽ có người đến mở cửa cho anh.”

“Cảm ơn em nhé, Mực Nhuộm.” Tôi nhìn qua song sắt cửa sổ, thấy Mực Nhuộm đang thở hổn hển.

“Còn gì phải khách sáo với anh nữa chứ.” Mực Nhuộm an ủi tôi: “Anh cứ ở đây vài ngày thôi, họ sẽ sớm thả anh ra thôi.”

Tôi mỉm cười gật đầu, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Vài ngày nữa sẽ thả tôi ra? Tôi trong lòng cười thầm – chỉ có người naif như Mực Nhuộm mới nghĩ như vậy thôi.

Chắc chắn là họ sẽ không thả tôi ra đâu; nhưng họ hy vọng tôi sẽ bỏ trốn. Nếu tôi trốn đi, thì đó chính là bằng chứng để họ biện hộ rằng tôi là kẻ sợ tội mà bỏ trốn.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không rời khỏi đây đâu.

Một lúc sau, Lão Thất cùng với một người khác đến. Người đó lấy ra một chùm chìa khóa, mở khóa cửa rồi nói: “Các bạn nhanh lên đi, đặt đồ xong là đi thôi; nếu trưởng làng phát hiện thấy, tôi sẽ rất khó giải thích đấy.”

“Biết rồi.” Lão Thất và Mực Nhuộm bước vào bên trong.

Bố con họ đi thẳng đến bên giường; Lão Thất cuộn chăn, đệm và ghế lót lưng lại, đặt chúng vào một góc sàn, còn Mực Nhuộm thì đặt tấm chăn mà cô ấy mang theo xuống, rồi trải nó ra một cách cẩn thận.

Sau khi trải xong, họ còn đốt một que diệt muỗi trên sàn; thật là chu đáo quá… Tôi cảm thấy rất cảm động.

Lão Thất lấy ra một gói thuốc và nhét vào túi người kia, sau đó lại lấy ra một gói khác đặt vào tay tôi và nói: “Giữ lại mà hút đi; nếu cô đơn quá, tôi sẽ bảo Mực Nhuộm mang cơm đến cho anh mỗi bữa, và cũng sẽ mang thuốc theo luôn.”

“Cảm ơn anh Tư ạ.” Tôi nở một nụ cười gượng gạo, thực sự rất xúc động.

Rồi tiếng kẽo kèo, “bụp”, “tách!”

Cánh cửa được đóng lại và khóa chặt; họ đi đến bên cửa sổ sắt. Mực Nhuộm nói: “Anh Tiểu Phan, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé. Sáng mai tôi sẽ đến mang bữa sáng cho anh, anh muốn ăn gì?”

“Tùy anh, anh mang gì tôi ăn cái đó.”

“Được thôi.”

“Chúng ta đi thôi, nếu bị trưởng làng phát hiện thì không tốt đâu.” Người đó vội vàng nói, rồi ông Tư và Mực Nhuộm quay lưng đi.

Tôi lại một mình đứng trước cửa sổ sắt, mải mê suy nghĩ.

Bỗng nhiên, có người đang đi về phía này; tôi nhìn kỹ, hóa ra đó là trưởng làng. Chẳng lẽ ông ta biết việc họ mở khóa và đã đến đây?

Tôi giữ thái độ bình thường, thổi tàn thuốc ra ngoài cửa sổ, sau đó châm một điếu mới và hít mạnh vài hơi, rồi thổi khói trắng ra ngoài.

Trưởng làng đến bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào tôi. Chúng tôi nhìn nhau một lúc lâu, rồi ông ta hỏi: “Con có biết tại sao tôi lại phải giam con không?”

Tôi không hiểu ông ta muốn nói gì, liền lắc đầu và nhìn ông ta một cách trống rỗng.

“Tôi làm vậy vì có lý do riêng đấy. Chín người lính canh kia đều đã chết; e rằng người tiếp theo bị họ giết chính là con. Nếu tôi đổ lỗi cho con, họ sẽ không đến giết con nữa… Hiểu chưa?” Trưởng làng nói một cách thành thật.

“Hả?” Tôi ngẩn ngơ, thật sự là như vậy sao?

“Dù con có tin hay không, tôi cũng chỉ nghĩ như vậy thôi. Tôi biết rằng con không phải là người giết họ, nhưng cách duy nhất tôi có thể nghĩ ra chính là như vậy. Con yên tâm, làng này sẽ không giết con đâu. Nhưng con cần phải ở đây một thời gian. Hôm nãy ông Tư và những người kia đến mang chăn cho con, tôi tự nhiên là biết rồi… Nhưng tôi cũng không ngăn họ đâu.” Trưởng làng nhún vai nói.

“Ông nói ‘họ’ là ai vậy?” Tôi hỏi lại.

“Không thể nói ra được…” Trưởng làng lắc đầu: “Chín người lính canh kia chắc chắn đã làm điều gì đó không nên, khiến họ tức giận và họ mới quyết định giết họ.”

“Điều gì không nên làm vậy?” Tôi thăm dò.

“Điều đó phải hỏi con mới biết… Hôm nay ban ngày, họ đã làm gì?” Trưởng làng nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi tiếp tục giả vờ không biết và nói: “Họ cầm theo những cái xẻng để khai thác, đi khắp nơi tìm mỏ đá nguyên khối… Nói là nếu tìm thấy mỏ đá nguyên khối, làng sẽ trả thưởng cho họ.”

“Đồ vô dụng!” Trưởng làng chửi thề và nói: “Khảo sát à? Chúng ta vừa tìm thấy rất nhiều dụng cụ đào mộ trong phòng của họ; hóa ra bọn này là những kẻ trộm mộ. Họ nói là khảo sát, nhưng thực ra họ đang tìm kiếm các ngôi mộ cổ, chứ không phải các mỏ khoáng sản.”

“À?” Tôi giả vờ tỏ ra ngạc nhiên: “Không thể tin được chứ? Họ lại là lực lượng vệ sĩ của làng mình, cách đây vài ngày họ còn nổ súng với người Myanmar để bảo vệ người dân trong làng rời đi nữa mà.”

“Thì cũng chỉ có thể nói là họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích trộm mộ mà thôi.” Trưởng làng thở dài và nói.

“Vậy sau này làng này sẽ ra sao đây? Không còn lực lượng vệ sĩ nữa, làm sao chúng ta có thể đi khai thác mỏ được?” Tôi hỏi lại.

“Chúng ta có thể tự tổ chức người dân trong làng để thành lập một đội vệ sĩ mới. Dù sao thì những khẩu súng đó vẫn còn đó; hơn nữa, trước đây khi chúng ta chưa có đội vệ sĩ, chúng ta cũng vẫn tiếp tục khai thác mỏ mà. Những người Myanmar kia đã bị làng Songji bắt giữ và sau khi đàm phán, họ đã từ bỏ việc tranh giành mỏ này. Vì vậy, ít nhất trong năm nay, người Myanmar sẽ không quay lại gây rối nữa.” Trưởng làng suy nghĩ một lúc rồi nói.

“Họ có giữ lời hứa không?”

“Cũng khá đáng tin cậy. Suốt nhiều năm qua, khi giao dịch với người Myanmar, họ thường giữ lời hứa của mình.” Trưởng làng gật đầu và nói: “Vậy thì vài ngày nay, em sẽ phải chịu khó một chút thôi. Em hãy ở đây tránh xa mọi rắc rối trước đã, sau khi tình hình yên ổn lại, tôi sẽ thả em ra ngoài.”

“Ừm…” Dù sao thì tôi cũng đã bị giam giữ rồi; tôi còn có thể làm gì được nữa chứ? Cũng chỉ có thể chờ đợi thôi.

Trưởng làng sau đó đặt hai tay sau lưng và bước đi về phía xa.

Tôi thực sự cảm thấy bối rối… Điều này là cái gì vậy?

Rõ ràng tôi bị oan, nhưng họ vẫn giam tôi lại, và còn đưa ra lý do là để bảo vệ tôi nữa… Thật là vô lý.

Nhưng tôi lại có cảm giác như mình đã bị lừa vào bẫy… Nếu trưởng làng cứ để tôi bị giam như this mãi, thì liệu tôi có phải phải sống như vậy suốt đời không?

Tôi không thể trốn thoát được… Nếu cứ bị giam ở đây mãi, thì tôi còn làm gì được nữa chứ?

Tối hôm đó, tôi ở lại trong căn phòng này suốt đêm. May mắn thay, có thuốc diệt muỗi, nên không có muỗi; hơn nữa, tôi còn được thay ga trải giường mới, nên ngủ khá thoải mái.

Sáng hôm sau, vẫn là Mực Nhuộm đến gọi tôi dậy bằng cách gọi từ bên ngoài c