Lop Nur thực sự rất lớn; điều đó tôi tin chắc!

Nhưng liệu trong Lop Nur có nhiều người không? Điều này tôi không tin được!

Chúng ta đã ở trong Lop Nur vài ngày rồi, xung quanh chỉ toàn sa mạc mà thôi.

Không những con người, mà cả động vật cũng hiếm khi xuất hiện; tất nhiên, trừ những con ngựa hoang.

Ngay cả bây giờ, khi chúng ta đến “Lâu đài Lạc đà Hoang dã”, cũng không thấy một con lạc đà nào cả. Toàn bộ “lâu đài” này giờ chỉ còn lại mình tiền bối thôi… Trống trải hoàn toàn.

“Nhiều người à? Họ ở đâu? Tại sao tôi chỉ thấy một mình tiền bối?” Tôi nhìn chằm chằm vào tiền bối.

Tiền bối mỉm cười và nói: “Những người mà bạn có thể nhìn thấy được, liệu họ còn được gọi là người không?”

Tôi ngẩn ngơ… Logic này là gì vậy? Chẳng lẽ những người mà tôi nhìn thấy không phải là người, còn những người mà tôi không thể nhìn thấy mới là người sao? Nghe có vẻ kỳ lạ quá…

“Những ai có thể sống sót trong Lop Nur đều không phải là những người bình thường.” Tiền bối vẫy tay mời chúng tôi ngồi xuống và nói: “Đến đây, ngồi xuống đi… Tôi sẽ đi đun nước pha trà cho các bạn.”

Trời ạ… Trong sa mạc này, chỉ cần có nước uống thôi cũng đã là may mắn lắm rồi; huống chi còn có thể đun nước pha trà nữa… Thật khó tin.

Rồi tôi thấy tiền bối lấy một ấm nước, mở những thùng nước mà chúng tôi đã mang theo, và đổ một ít nước vào ấm.

Ông ấy mang ấm nước đến gần chúng tôi; ở đó có một bếp lửa, nhưng trong bếp không hề có củi. Vương Xuyên tự nguyện đứng dậy và nói: “Tôi ra ngoài lượm một ít gỗ cây liễu để đốt.”

“Không cần đâu,” tiền bối nói, vừa vuốt ve bộ râu của mình vừa nói. “Tôi sẽ biểu diễn một trò ảo thuật cho các bạn xem!”

Trên mái nhà có một cái móc; cái móc đó thẳng xuống từ mái nhà xuống bếp lửa. Tiền bối đặt ấm nước lên cái móc đó. Sau đó, ông ấy lấy một que đốt, đâm vào lò lửa… Bỗng nhiên, tiếng “sī sī sī…” vang lên, cùng với mùi hương thối nồng nặc… Chúng tôi vội vàng che mũi lại; mùi đó giống hệt mùi phân vậy…

Ông ấy nhanh chóng lấy hai viên đá trong suốt, chạm vào nhau, tạo ra tia lửa; những tia lửa bắn vào lò lửa… Và “bùm” một tiếng, ngọn lửa bùng cháy ngay lập tức.

“Yêu!” Mọi người đều nhìn chằm chằm vào ngọn lửa màu xanh rực rỡ đang bùng cháy trong lò lửa… Ánh lửa đó thật đẹp đẽ… Chỉ cách chúng tôi một hai mét thôi, nhưng đã có thể cảm nhận được hơi nóng từ đó.

“

“Người tiền bối cười nói: ‘Đồ nhỏ này biết khá nhiều đấy nhỉ… Đúng vậy, phía dưới có một lối đi; bên trong lối đi đó chứa loại khí này. Tôi cũng không biết liệu đó có phải là thứ mà cậu đã nói hay không, nhưng loại khí này có thể cháy được, và nó còn rất dồi dào nữa. Mỗi ngày tôi đều có thể sử dụng nó để đốt lửa, mà không cần phải dùng củi đâu. Còn nước thì ta có thể lấy từ khu vực ốc đảo kia; thức ăn thì chính là những thứ các bạn đã mang đến đây. Khi ba thứ này đều đầy đủ rồi, làm sao sa mạc lại không thể có người sinh sống được chứ?’”

Chúng tôi nhìn nhau và thầm nghĩ: Đúng vậy, có nước, có lửa, có thức ăn… Làm sao sa mạc lại không thể có người ở được? Chỉ là lượng thức ăn này có hạn, nên vẫn cần phải bổ sung thường xuyên mà thôi.

“Các bạn hãy nhìn ngôi thành này xem… Nó vô cùng vững chắc; dù bão cát lớn đến đâu cũng không thể xâm nhập vào được. Bên trong ngôi thành hoàn toàn yên tĩnh. Vì vậy, mỗi khi có bão cát lớn sắp đến, các loài động vật trong sa mạc đều sẽ đến đây trú ẩn. Và một khi đã vào trong ngôi thành, chúng không được phép đánh nhau hay săn mồi… Đây là nơi của hòa bình; mọi loài động vật đến đây đều phải tuân theo quy tắc này. Những con vật nào không tuân theo sẽ bị giết chết,” người tiền bối giải thích.

“Ý là gì vậy? Nếu sói và thỏ đều vào đây, thì sói không được ăn thỏ nữa à?” tôi hỏi.

“Đúng vậy… Ngay cả hổ đến đây cũng không được phép làm gì cả; tất cả đều phải tuân theo quy tắc này,” người già cười mãn nguyện.

“Nhưng nếu tất cả các loài động vật đều chạy đến đây trú ẩn, chúng sẽ không bao giờ ra ngoài nữa… Vậy thì chuỗi thức ăn bên ngoài sẽ bị đứt đoạn mất,” tôi phản đối.

“Cậu phải hiểu rằng, chỉ khi có bão cát lớn xảy ra, cánh cửa này mới mở ra. Hôm nay vì các bạn đến đây, nên chúng tôi sẽ ngoại lệ mở cửa cho các bạn một lần!” người tiền bối lại vuốt ve bộ râu của mình.

Tôi bỗng nhiên hiểu ra rằng, sa mạc này thực sự có những quy tắc như vậy… “Quy tắc này do ai đặt ra vậy?” tôi hỏi.

“Đây là những quy tắc rất cổ xưa… Trước khi nơi này trở thành sa mạc hoàn toàn, để tránh bão cát, người ta đã đặt ra những quy tắc này. Khi bão cát lớn đến, tất cả các loài động vật trong chuỗi thức ăn – từ thỏ nhỏ đến lạc đà lớn – đều sẽ đến đây trú ẩn. Chúng đều hiểu rõ rằng, nếu bất kỳ một khâu nào trong chuỗi thức ăn bị đứt đoạn, toàn bộ hệ thống sẽ gặp nguy hiểm và sẽ sớm sụp

Lúc này, Vương Xuyên bỗng nhiên nói lên: “Nếu dưới cái bếp này có nguồn khí tự nhiên thì đây quả là một nguồn tài nguyên vô cùng quý giá. Tuy nhiên, việc khai thác chúng chắc chắn không hề đơn giản.”

Người tiền bối nhìn anh ấy một cách nghiêm túc, sau đó quan sát kỹ lưỡng Vương Xuyên, Tiêu Tiêu, cũng như tôi và Nguyệt Lan – bởi vì chúng tôi đều mặc trang phục camuflaj của đội quân thợ săn.

Người tiền bối mới nói: “Anh nghĩ rằng quốc gia hiện nay không biết những thứ này nằm dưới Lop Nur sao?”

“Quốc gia biết à?” Vương Xuyên hỏi lại.

“Làm sao có thể không biết được,” người tiền bối trả lời một cách nghiêm túc: “Chí Hải, tức là người đứng đầu các bạn, trước đây từng là thành viên của Viện Nghiên cứu Địa chất. Anh ấy vào Lop Nur để điều tra nguyên nhân cái chết của Tăng Gia Huỳnh, và đã phát hiện ra bức tranh tượng thần ngựa thuộc bộ tộc Thập Nhị Chi. Sau đó, khi đến đây, anh ấy cũng tìm ra rất nhiều thứ khác. Khi trở về, anh ấy đã viết báo cáo gửi lên cấp trên, và từ đó đội quân thợ săn của các bạn mới được thành lập, và Chí Hải cũng trở thành một trong những người sáng lập đội quân này.”

“Vậy thì sự ra đời của đội quân thợ săn là như vậy à?” Tôi thở dài và hỏi: “Vậy cuối cùng Chí Hải đã phát hiện ra điều gì?”

“Anh ấy đã phát hiện ra những con người ‘bản sao’, những sinh vật giống hệt nhau hoàn toàn – từ động vật lớn đến thực vật nhỏ, thậm chí cả loài kiến. Nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng hầu hết những con kiến ngày nay đều giống hệt nhau; bạn hoàn toàn không thể phân biệt được chúng là loại nào,” người tiền bối giải thích.

“Vậy nên quốc gia đã tiến hành chiến dịch hủy diệt bằng bom hạt nhân tại đây, để loại bỏ những con người ‘bản sao’ đó, và từ đó từ bỏ hoàn toàn khu vực Lop Nur sao?” tôi lại hỏi.

“Có thể nói như vậy, nhưng cũng không thể nói như vậy,” người tiền bối thở dài: “Một lý do là do tình hình quốc tế lúc bấy giờ; lý do khác là thực sự cần phải loại bỏ những con người ‘bản sao’ đó, bởi vì sự tồn tại của chúng thực sự đi ngược lại với các chuẩn mực đạo đức con người. Và phương pháp duy nhất để loại bỏ chúng không phải là bom hạt nhân, mà là việc tìm ra tấm ngọc Song Ngư đó… Đó chính là công lao của Chí Hải và nhóm người của anh ấy.”

Chúng tôi gật đầu; điều này đã được ghi chép trong sổ tay, và Lão Mã cũng đã nói rằng dưới bia tại giữa hồ có một tảng đá lớn, trên đá có một khe hở để đặt tấm ngọc Song Ngư đó… Và tất cả những điều này đều là do Chí