“Thực ra, cả khu vực đô thị của chúng ta, kể cả các vùng ngoại ô, đều đã có nước máy sử dụng rồi. Nhưng người Tạng quen với việc uống nước từ những ngọn núi tuyết; vùng núi tuyết không bị ô nhiễm, mọi thứ đều hoàn toàn tự nhiên. Chất lượng nước của sông LS thậm chí còn tốt hơn nước máy nữa, vì vậy vẫn có một số người Tạng thà uống nước từ sông LS cũng hơn là uống nước máy. Bạn cố giải thích cho họ về vi khuẩn hay vấn đề vệ sinh đi nữa, họ cũng chẳng quan tâm đâu. Họ đã ăn như vậy từ đời này qua đời khác mà chưa bao giờ gặp vấn đề gì cả. Hơn nữa, uống nước máy còn phải trả tiền nữa.” Đội trưởng cảnh sát giải thích.

Chúng tôi gật đầu. Không chỉ người Tạng, ngay cả chúng tôi nếu rơi vào tình huống như vậy, cũng sẽ chọn uống nước từ sông LS.

Trước đây, khi ở trang trại Hoa kiều, có rất nhiều người trong làng uống nước từ con suối Vân Xí, và sau đó mới bị ve bám vào người.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi về phía thượng nguồn.” Chúng tôi liền bắt đầu hành trình về phía thượng nguồn.

Cứ đi vài trăm mét lại, con chó già lại dùng gạo nếp để kiểm tra xem nước có chứa độc tố từ xác chết hay không. Quả nhiên, càng đi lên thượng nguồn, độc tố càng rõ ràng hơn.

Rồi chúng tôi đến bên cạnh một hẻm núi, và không thể tiếp tục đi lên được nữa, chỉ có thể đi vòng qua hai bên sườn núi.

Khi đến bên phải sườn núi, đội trưởng cảnh sát có vẻ lo lắng, anh ấy nhíu mày, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Sĩ quan ơi, có chuyện gì vậy?” Tôi hỏi khi thấy anh ấy dừng bước lại.

“Đây là nơi thiêng liêng và cấm kỵ của chúng tôi ở XZ – nơi tiến hành nghi thức chôn cất theo phong tục truyền thống.” Sĩ quan trả lời.

“Không được phép vào à?” Tôi ngớ người nhìn sĩ quan.

“Ngoại trừ gia đình của người đã mất đưa thi thể vào đó, thông thường mọi người không được phép vào đây.” Cảnh sát nói: “Nhà nước cũng đã ban hành luật riêng để bảo vệ nơi này; du khách không được phép vào.”

Chúng tôi gật đầu. Nếu không được phép vào thì cũng đành không vào thôi. Nhưng nếu nguồn nước này xuất phát từ đây, thì sẽ rất phiền phức.

Chúng tôi tiếp tục đi lên, vượt qua ngọn đồi đó, và từ xa nhìn thấy một ngôi đền màu trắng, cùng với rất nhiều con đại bàng trên sườn núi.

“Nghi thức chôn cất theo phong tục truyền thống cũng là một hình thức tín ngưỡng, giống như các hình thức chôn cất bằng lửa hay đất ở những nơi khác; đó là cách để tưởng nhớ người thân đã mất. Người Tạng chị

Rồi khi nhìn từ xa, chúng tôi thấy có một người đang ngồi phía trước ngôi miếu; người đó cũng đang nhìn thẳng về phía chúng tôi.

“Người kia đang nhìn chúng ta đấy.” Tôi nói khẽ.

Cảnh sát liền quay đầu lại, vội vàng chắp tay và cúi chào từ xa.

Thấy vậy, chúng tôi cũng vội vàng bắt chước cách hành xử của cảnh sát để cúi chào người đó.

Tuy nhiên, người đó không hề đáp lời, mà sau đó quay người bước vào trong miếu và đóng cửa lại.

Tôi cảm thấy người này hơi thiếu lịch sự; những vị lama khi được mọi người cúi chào thì luôn đáp lại, vì vậy việc anh ta không thấy chúng tôi cúi chào là điều không thể tin được.

“Đừng để ý đến điều đó,” cảnh sát nói. “Anh ta chỉ cúi chào người đã qua đời và Phật Thánh mà thôi.”

Ôi, tôi thở dài ngạc nhiên; hóa ra là như vậy. Tôi hỏi: “Anh ta làm nghề gì vậy?”

“Là người chuyên tổ chức tang lễ theo nghi thức chôn cất kiểu trời.” Cảnh sát trả lời.

“Aha.” Chúng tôi cũng không hỏi thêm gì nữa; chắc chắn anh ta là người phụ trách các lễ tang rồi.

Sau đó, chúng tôi đi vòng qua ngôi miếu và tiếp tục đi xuống dọc theo bờ sông LS. Khi quay đầu nhìn lại, hẻm núi đã ở phía sau lưng chúng tôi.

“Hãy thử đo lại một lần nữa xem sao.” Lão Cẩu lấy ra một ít gạo nếp và ném chúng xuống một cái ao nhỏ bên đường.

Nhưng sau mười phút, những hạt gạo nếp đó vẫn không hề sủi bọt.

Chúng tôi càng chờ càng lo lắng; trong lòng chúng tôi đã biết câu trả lời rồi: nguồn độc chất chắc chắn nằm ở hai bên hẻm núi này. Bên này là nơi tổ chức lễ tang theo nghi thức trời, còn bên kia… chắc chắn cũng vậy.

Chúng tôi ngẩng đầu nhìn lên và thấy giữa hai bên hẻm núi có một cây cầu treo; trên cầu có rất nhiều lá cờ được treo lên và được buộc chặt bằng những sợi dây.

“Phải làm sao đây?” Chúng tôi nhìn cảnh sát một cách bối rối.

Cảnh sát cũng rất đắn đo; dù sao đây cũng là khu vực bị cấm người ngoài xâm nhập.

“Chúng ta sẽ xử lý theo cách đặc biệt thôi; chúng ta không phải đến tham quan mà là đang thực hiện nhiệm vụ,” đội trưởng cảnh sát nói.

“Liệu có thể không nói gì trước được không? Nếu nói ra, chắc chắn sẽ làm cho kẻ đó hoảng sợ mà thôi.” Tôi đề nghị.

“Không được,” cảnh sát nói. “Đây là lệnh đã được quy định.”

“Không đúng đâu… Hãy nhìn xuống vách đá phía dưới cầu xem.” Nguyệt Lan bỗng nhiên nói.

Chúng tôi quay đầu nhìn xuống và thấy dưới vách đá có rất nhiề

Cảnh sát có vẻ bình thường như mọi khi; anh ấy nói: “Trong khu vực tuyết này không phải toàn là người Tạng đâu, còn rất nhiều người Hán nữa.”

Chúng tôi nhanh chóng tiến gần hơn về phía mép hẻm núi, sau đó ngước nhìn những chiếc quan tài treo trên vách đá dựng đứng.

Dựa vào hình dạng và màu sắc của các quan tài, cùng mức độ mục nát của những cái cọc gỗ, chúng tôi có thể đoán ra rằng nhiều trong số những chiếc quan tài này đã tồn tại từ lâu rồi.

Bỗng nhiên, chúng tôi nhận thấy có vài cái cọc gỗ đã gãy; những cái cọc đó rõ ràng ngắn hơn so với những cái khác, và vết gãy cũng rất rõ ràng. Hơn nữa, giữa những cái cọc đó lại không hề có quan tài nào treo trên đó.

Một khả năng lập tức xuất hiện trong đầu tôi; tôi quay đầu nhìn những người xung quanh, và họ dường như cũng đã đoán ra điều tương tự.

Đúng lúc đó, trên vách đá bỗng nhiên vang lên tiếng “kêu cốt”, chúng tôi ngước nhìn lên.

Một cái cọc gỗ đã mục nát quá nặng nên đã gãy, chỉ là chưa tách rời hoàn toàn; chiếc quan tài được đặt trên đó đã bắt đầu nghiêng sang một bên.

Từ trên cây cầu bỗng nhiên vang lên một loạt tiếng động; sau đó, một người quay đầu nhìn xuống dưới. Khi chúng tôi nhìn kỹ, đó chính là người đàn ông làm công việc mai táng mà chúng tôi đã gặp lúc nãy.

“Kêu cốt… vùi!” Chiếc quan tài đó thẳng tuột rơi xuống từ vách đá.

“Plung!” Một làn sóng nước bắn tung tóe trên mặt nước.

Chúng tôi nghĩ rằng chiếc quan tài sẽ nổi trên mặt nước, nhưng điều khiến chúng tôi ngạc nhiên là nó lại dần chìm xuống đáy nước và biến mất trong chốc lát.

Không chỉ chúng tôi mà người đàn ông làm công việc mai táng trên cây cầu cũng đều tỏ ra rất ngạc nhiên. Người đàn ông đó trông khá trẻ; khi thấy chiếc quan tài chìm xuống đáy nước, anh ta quay đầu nhìn về phía chúng tôi.

Sau một lúc nhìn nhau, anh ta liền quay đầu trở lại và bước vào ngôi miếu nhỏ đó.

“Nguồn gốc của độc tố đã được tìm ra rồi; chính những chiếc quan tài này rơi xuống nước mới là nguồn gốc của độc tố,” Lão Cẩu khẳng định.

Tôi nhìn hai bên vách đá và nói một cách lo lắng: “Thật là một nơi tập trung âm khí…”

“Nơi tập trung âm khí?” Họ nhìn tôi.

“Những nơi không bao giờ nhận được ánh nắng mặt trời; việc đặt quan tài treo ở những nơi như vậy sẽ giúp xác chết không bị phân hủy, thậm chí có thể phát triển… Đây là lựa chọn tốt nhất để bảo quản xác chết, chỉ đứng sau những