Ông tôi nhìn về phía trụ sở làng rồi hỏi: “Lão Vương và bọn trộm mộ kia đâu rồi?”

“À, họ ấy à!” Lão Trần quay người chỉ về phía núi: “Con rắn bò cạp đã bị khống chế rồi, họ liền xuống mộ tiếp tục công việc.”

“Vậy thì tốt lắm, các bạn cứ nhanh chóng khai quật đi. Sau khi xong việc, hãy trả con rắn bò cạp lại cho sư phái của chúng tôi.” Ông tôi nói rồi chào từ biệt: “Chúng tôi xuống núi đây, có dịp sẽ ghé uống trà.”

“Khoan đã.” Thấy chúng tôi định đi, Lão Trần vội vàng gọi lại: “Lão đạo sĩ đừng vội đi nhé! Chúng tôi đã lên núi rồi, hãy cùng nhau uống trà đi. Tôi cũng có vài việc muốn hỏi các bạn!”

Ông tôi nhìn hai chúng tôi rồi nói: “Được thôi, tôi cũng thực sự khát nước rồi.”

Trong văn phòng của Lão Trần, hương thơm của trà Tiêu Quán Âm lan tỏa khắp nơi. Tôi thầm nghĩ, mình đã uống trà từ lâu rồi, mỗi gia đình ở miền Nam đều uống trà; từ nhỏ tôi đã quen với hương vị này, nhưng chưa bao giờ thưởng thức loại trà thơm ngon đến thế.

Người làm quan thật sự tốt thật, những thứ họ sử dụng đều là những thứ tốt nhất.

Sau vài ly trà, Lão Trần bắt đầu kể: “Sau khi con rắn bò cạp được đưa đi, ông Sơn và Lão Vương đã xuống mộ tiếp tục công việc. Nhưng họ nhận ra rằng ngôi mộ đó chắc chắn không phải là lăng mộ hoàng gia, vì quy mô của nó quá nhỏ, và bên trong cũng không có bất cứ thứ gì có giá trị khảo cổ.”

Nghe vậy, tôi cảm thấy không hài lòng lắm. Trước đó, Giám đốc Lục đã nói rằng những bộ xương trong cái hố chôn hàng ngàn người đó không có giá trị khảo cổ; tôi nghĩ ý ông ấy là chúng không đáng giá. Bây giờ Lão Trần cũng nói như vậy, liệu có phải ý ông ấy cũng vậy không?

Tôi liền hỏi ông ấy: “Có phải bên trong không có bất cứ vật phẩm có giá trị nào không?”

Lão Trần gật đầu rồi lại lắc đầu: “Giá trị không chỉ đơn thuần là giá trị vật chất đâu. Còn có nhiều điều thú vị khác nữa… Chẳng hạn, ai là người xây dựng ngôi mộ này? Có thể có những thông tin lịch sử bị lãng quên; nếu tìm được bằng chứng, chúng ta có thể bổ sung thêm vào những khoảng trống trong lịch sử.”

Nói như thể điều đó thật sự đúng vậy… Tôi suýt nữa tin luôn rồi.

“Ngôi mộ đó đã bị bọn trộm mộ cướp sạch sẽ rồi; họ còn để lại cái gì cho các bạn được nữa?” Anh trai tôi bổ sung.

“Không phải ý đó đâu. Ý tôi là, quy mô của ngôi mộ này quá nhỏ, hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn của một lăng mộ hoàng gia, thậm chí c

“Có lẽ điều này quá khác với những gì các bạn mong đợi phải không?” Ông tôi cười lạnh và nói: “Chẳng ai bảo các bạn rằng dưới lòng đất này chắc chắn sẽ có lăng mộ hoàng gia đâu. Bây giờ khi phát hiện ra chỉ là một ngôi mộ bình thường, hơn nữa lại đã bị đào trống rỗng, sự chênh lệch này quá lớn để các bạn chấp nhận được, phải không?”

“Lão đạo sĩ ơi, ông nói thế thì chúng tôi giống như những kẻ trộm mộ vậy.” Lão Trần cố gắng nở một nụ cười.

“Không phải ‘giống như’, mà thực ra chính là vậy.” Ông tôi không hề né tránh, còn lão Trần cũng không tức giận, chỉ cười ha hả đồng ý, bởi vì trước đó lão Trần đã có hành động xấu xa, nên ông tôi cũng không tiếp tục tranh luận thêm.

“Bên trong có mười ba cái quan tài, ngoài ra không còn thứ gì khác.” Ông tôi bất ngờ nói ra.

“À? Đúng rồi, lão đạo sĩ ơi, làm sao ông biết được chuyện về những cái quan tài đó?” Không chỉ lão Trần, mà cả tôi và anh trai tôi cũng tròn mắt ngạc nhiên.

“Các bạn chẳng nhận ra sao, căn phòng mộ phía sau luôn có người ở đó à?” Ông tôi hỏi lại.

“Người ở trong mộ?” Lão Trần tròn mắt, không thể tin được: “Bên trong không có giường ngủ, cũng không có nước hay thức ăn, làm sao có thể ở được?”

“Trong số mười ba cái quan tài đó, mười hai cái đã có chủ nhân, nhưng có một cái trống rỗng, và người đó đang ở bên trong đó.” Ông tôi uống một ngụm trà và nói: “Phòng mộ được chia thành ba gian: trước, giữa và sau. Gian giữa có hai phòng nhỏ bên cạnh, đó là nơi đặt đồ tang phục, nhưng đã bị những kẻ trộm mộ cướp sạch từ lâu rồi. Phòng trước có một số đồ nội thất, được thiết kế theo kiểu của ngôi nhà mà người đó sống khi còn sống, nhưng không lớn lắm và cũng không sang trọng. Sau đó, do những sự kiện Rồng Mãng xảy ra, người đó buộc phải chuyển đến phòng mộ chính phía sau và sống bên trong những cái quan tài.”

Chúng tôi nghe xong mà sửng sốt. Ông tôi biết rõ đến thế này… Chẳng lẽ người mà ông nói đến chính là bản thân mình?

Tôi càng nghĩ càng thấy có khả năng như vậy. Nếu không, tại sao ông tôi lại biết rõ mọi chuyện xảy ra trên núi gần đây đến thế? Và những năm qua, ông ấy đã đi đâu? Tại sao mỗi khi có chuyện gì xảy ra trên núi, ông ấy lại trở về?

Hóa ra ông ấy chưa bao giờ rời khỏi đó, mà đã sống ngay trong ngôi mộ này?

“Đừng nhìn tôi như vậy. Đúng vậy, người sống bên trong những cái quan tài đó chính là bản thân lão đạo này!” Ông tôi công khai thừa nhận trước mặt chúng tôi ba người.

“Không thể tin

Lão Trần cười ha hả và nói: “Quả thật vị đạo sư này rất giỏi, chẳng có việc gì có thể trốn khỏi con mắt của ngài.”

“Bên trong đó là những vị tổ tiên của tôi. Khi đó, sau khi cứu một kẻ trộm mộ, tôi phát hiện ra ngôi mộ này, vì vậy tôi đã bày trí nơi đây theo ý muốn của mình, biến ngôi mộ trống thành nơi sinh sống. Khi sắp qua đời, tôi đã mượn hai con Rồng Mãng Băng Hỏa từ sư phụ để canh giữ ngọn núi. Sau khi tôi mất, họ được chôn cất ở ngôi mộ phía sau, còn ngôi mộ phía trước thì được để lại cho các đệ tử của tôi – đó chính là kẻ trộm mộ kia và hai con Rồng Mãng Băng Hỏa đó. Và điều này được tiếp tục qua nhiều thế hệ… Chỉ là…” Ông tôi ngập ngùng nói: “Chỉ đến thế hệ của tôi, dù Rồng Mãng nhận ra tôi, nhưng họ không quá tin tưởng tôi, vì vậy tôi không dám ở cùng họ trong ngôi mộ phía trước. Thay vào đó, tôi tự mình chuẩn bị một quan tài và chuyển đến ngôi mộ phía sau, sống cùng các vị tổ tiên của mình.”

Chúng tôi nghe xong đều sửng sốt, cứ như nghe chuyện thần thoại vậy, hoàn toàn không dám tin.

Ông tôi tiếp tục nói: “Tôi ở phía sau, chúng ở phía trước, và mọi chuyện luôn diễn ra yên bình cho đến khi các bạn đến khai quật ngôi mộ. Lần đầu tiên, hai cháu trai của tôi cùng Lão Vương xuống hang động để trộm mộ, và đã bị Rồng Mãng tấn công. Chúng nhận ra mùi của họ và bắt đầu nghi ngờ tôi. Lần thứ hai, tôi cố gắng dụ chúng ra ngoài để nói chuyện, nhưng mọi chuyện lại trở nên rối ren hơn, và chúng càng không tin tưởng tôi nữa. Cho đến lần thứ ba, Lão Vương đã dùng chúng tôi làm mồi để bắt được Rồng Mãng. Tôi tin rằng chúng không chỉ không tin tưởng tôi, mà còn oán hận tôi nữa. Nếu chúng có thể ra ngoài, chúng chắc chắn sẽ tìm cách trả thù tôi ngay!”

“Điều này…” Lão Trần đỏ mặt và nói một cách e ngại: “Không đến nỗi nghiêm trọng như vậy chứ?”

“Bạn nghĩ chúng chỉ là những con rắn bình thường không có trí tuệ sao?” Ông tôi nhìn chằm chằm vào ông Trần và nói: “Đó là những con thú linh đã được truyền thừa qua hàng chục thế hệ, ít nhất cũng đã năm trăm năm rồi. Vì vị tổ tiên đầu tiên đã qua đời cách đây năm trăm năm, và Rồng Mãng chính là những con thú mà ông ấy mượn, vì vậy chúng chắc chắn đã hơn năm trăm năm tuổi rồi.”

Lão Trần thở dài và đeo kính lại, nói: “Nếu vậy thì hai con Rồng Mãng này thực sự không thể động đậy được nữa… Những sinh vật đã sống năm trăm năm, chắc chắn đã hóa thành thần rồi!”

“Cũng gần như vậy thô