Ba người bao quanh tôi; thấy tôi đang đổ mồ hôi như tắm, ông nội tôi hỏi: “Chắc là mơ ác mộng phải không?”

Tôi nuốt nước bọt khó khăn rồi gật đầu.

Chị dâu tôi thì lấy khăn lau mồ hôi cho tôi.

“Mất máu quá nhiều, cơ thể yếu ớt lại thêm tâm trạng tồi tệ, việc mơ ác mộng là điều bình thường thôi, không sao đâu,” ông nội tôi nói với anh trai tôi, “Vũ Qua, đi rót cho em một chút nước sôi.”

“Được ạ.”

Anh trai tôi ra ngoài rồi mang về một bát nước sôi để tôi uống.

Chỉ mới uống vài ngụm thôi, tôi đã nghe thấy tiếng còi xe cứu hỏa vang lên từ bên ngoài; anh trai tôi liền ra xem.

“Nghe tiếng giống như xe cứu hỏa vậy… Sao lại có nhiều xe đến thế nhỉ? Chắc là có cháy lớn ở đâu đó rồi…” Ông nội tôi nhìn đồng hồ, mới chỉ sáu giờ sáng mà thôi.

Không lâu sau, anh trai tôi chạy vào nhà và nói với chúng tôi: “Ông ơi, là xe cứu hỏa đấy! Nhiều chiếc lắm, chúng đang đi lên núi, hướng về làng Thượng Vũ!”

“Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra với những con Rồng Mãng kia à?” Ông nội tôi há hốc miệng, “Nhanh lên, gọi điện cho Lão Trần hỏi xem chuyện gì đang xảy ra đi.”

“Đã gọi rồi ạ,” anh trai tôi nói, cầm điện thoại lên tai, nghe một lúc rồi nói: “Lão Trần báo là núi Hắc Yên Thạch đang cháy lớn, vị trí ngay gần hang động đó, diện tích khá lớn… Anh ấy bảo có tin tức mới, bảo chúng ta lên núi xem sao; sau đó sẽ có xe đến đón chúng ta.”

“Được thôi… Chuyện trên núi này cũng nên được giải quyết càng sớm càng tốt… Chỉ là tại sao mọi người trong môn phái vẫn chưa đến đây nhỉ? Tôi nghĩ hai con Rồng Mãng kia đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi… Lần đầu tiên các bạn dẫn Lão Vương và những người khác xuống hang động, lần thứ hai lại gặp phải Nguyệt Lan… Chắc chắn chúng nghĩ rằng tôi, người canh giữ núi này, đang cùng với người ngoài âm mưu đánh cắp ngôi mộ cổ đó…” Ông nội tôi vuốt ve bộ râu dê của mình, lo lắng nói.

Tôi cảm thấy thật khó tin… Dù chúng là những con thú linh thiêng, nhưng rốt cuộc vẫn là động vật mà… Chúng có thể nghi ngờ tôi đến thế sao?

Tôi nói: “Ông ơi, lát nữa con cũng sẽ đi cùng các ông lên núi đấy.”

“Không được đâu… Con phải ở nhà nghỉ ngơi mới được!” Ông nội tôi nói một cách kiên quyết.

“Con không sao đâu… Con biết mà… Vết thương này không sâu lắm… Con lo rằng

“Tôi nói một cách quyết đoán.”

“Con trai này… sao con lại không nghe lời như vậy?” Ông tôi tức giận lắm, nhưng thấy tôi kiên quyết, ông liền thay đổi lời nói: “Được thôi, lát nữa Wu Qing cũng sẽ lên núi, con sẽ ở bên kia ngôi nhà cũ của chúng ta, chị dâu con sẽ trông coi con.”

“Được!” Tôi gật đầu.

Hai tiếng sau, chúng tôi lên núi. Nhìn từ xa, toàn bộ ngọn núi Hắc Yên Thạch phủ đầy khói đen; lúc này, cái tên “Hắc Yên Thạch” thực sự rất xứng đáng.

Ngọn lửa đã được kiểm soát, chỉ là xe cứu hỏa không có đủ nước, nên họ phải bơm nước từ nguồn nước trong làng để bổ sung.

“Khi nào các bạn phát hiện ra đám cháy núi vậy?” Ông tôi hỏi Lão Trần.

“Vào lúc 5 giờ sáng, người lính trực ban phát hiện thấy có ánh lửa trên núi, liền báo cho tôi ngay lập tức. Tôi lập tức gọi điện thoại báo cháy, sau đó dẫn người lên núi để dập lửa,” Lão Trần nói, khuôn mặt đầy bụi than và trông rất mệt mỏi.

“Làm sao mà đột nhiên lại xảy ra đám cháy núi nhỉ?” Ông tôi cau mày hỏi: “Có phải do ai đó hút thuốc và vứt tàn thuốc lung tung không?”

“Không thể nào… Vào lúc 5 giờ sáng như thế này, ngoài người lính trực ban ra, mọi người đều đang ngủ. Hơn nữa, người lính trực ban cũng đang ở gần trụ sở làng, làm sao họ có thể đi đến khu vực hang động được? Chẳng lẽ có kẻ đào mộ à?” Nghĩ đến điều này, Lão Trần bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào tôi.

“Không thể nào đâu… Bây giờ toàn bộ ngọn núi đều có binh sĩ canh gác; không có kẻ đào mộ nào dám liều lĩnh làm việc đó cả,” ông tôi lắc đầu nói. “À đúng rồi, khi bạn nói điện thoại với Wu Guo về tình hình mới phát sinh, chuyện đó là thế nào vậy?”

“Ồ, đúng rồi… Suýt nữa tôi quên mất chuyện này rồi. Các bạn hãy nghe này!” Nói xong, Lão Trần lấy điện thoại ra và nhấn nút.

Ngay lập tức, một đoạn âm thanh không rõ ràng lắm được phát ra từ điện thoại.

Ông tôi nghe xong liền cau mày và hỏi: “Đoạn âm thanh này được ghi vào lúc nào, ở đâu vậy?”

“Chính là sáng nay, ngay tại trụ sở làng này. Có vẻ như có người đang thổi sáo trên núi Hắc Yên Thạch, thổi mãi một hồi; nhiều người trong làng đều nghe thấy tiếng sáo đó. Tôi nhớ trước đây khi các bạn lên núi làm lễ, chúng tôi cũng đã nghe thấy tiếng sáo này… Tôi cứ tưởng các bạn lại lén lút lên núi làm lễ nữa, nhưng không lâu sau đó, người lính đã đến báo rằng núi đang cháy,” Lão Trần nói một cách lo

“Chẳng lẽ là người của sư phụ đến rồi sao?” Ông tôi vuốt bộ râu dê và tự nhủ mình.

“Ông ơi, tiếng sáo vừa nãy giống hệt những gì ông đã thổi trước đây, chỉ là không rõ ràng lắm thôi.” Tôi tò mò hỏi: “Ông ơi, đó là loại sáo gì vậy? Bài nhạc ông thổi là gì?”

Ông tôi nhìn tôi rồi lại nhìn Lão Trần; rõ ràng Lão Trần đang ở đó, nên ông có chút do dự. Tôi không để ý đến điều này và cảm thấy mình hơi xấu hổ, nhưng ông tôi vẫn lấy chiếc sáo ngọc ra khỏi lòng áo và nói: “Đây là Sáo Dụng Thú, bài nhạc này được gọi là Dụng Thú Khúc. Đó là vật của sư phụ. Tiếng sáo này có thể khiến những con thú hoang dã trở nên hiền lành hơn, bớt hung hăng đi. Đây cũng chính là vật cổ mà chúng tôi tìm ra để thu phục hai con rắn hổ mang kia.”

“À!” Không chỉ chúng tôi, Lão Trần cũng bỗng nhiên hiểu ra và giơ ngón tay cái lên khen ngợi ông tôi: “Thật là sâu sắc và bí ẩn!”

“Chắc hẳn không nhiều người biết chơi bài Dụng Thú Khúc này. Tôi nghi ngờ là người của sư phụ đã đến rồi! Vì lần trước việc bắt giữ thất bại, tôi đã mời người của sư phụ xuống giúp đỡ, nên mới lên đây xem sao.” Ông tôi giải thích.

“Lão đạo sĩ thật là quan tâm và vất vả rồi. Tôi, Lão Trần, thay mặt cho quốc gia, xin cảm ơn ông. Sau khi cuộc khai quật này kết thúc, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên trên và xin công lao cho ông.” Lão Trần vỗ ngực nói.

“Không cần phải như vậy đâu. Chỉ mong cuộc khai quật này sớm hoàn thành, để không còn ai thiệt mạng nữa.” Ông tôi thở dài nói.

Lão Trần liền mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Con đường quanh tảng đá đen khói vốn đã khá hẹp, và bây giờ lại bị vài xe cứu hỏa chặn lại, nên chúng tôi phải xuống xe và đi bộ một đoạn.

Nhiệt độ rất cao, có lẽ đã vượt qua 40 độ C, và không khí rất khó thở, khiến tôi muốn ho mãi. Có lẽ vì cổ tôi bị thương nên tôi cảm nhận được điều này một cách rõ ràng hơn.

Chúng tôi đi quanh khu vực xung quanh tảng đá đen khói một vòng nhưng không thấy bóng dáng của ai có vẻ ngoài như một đạo sĩ.

Khi hỏi những người lính cứu hỏa, họ cũng nói rằng không thấy ai mặc trang phục đạo sĩ.

Dưới tảng đá đen khói, cái hang động mà kẻ trộm đã đào vẫn còn mở toang, chỉ là xung quanh đã được treo hàng rào bảo vệ và được bao quanh bằng những thanh sắt cao hơn một người.

“Hàng rào này được lắp vào lúc nào vậy?” Ông tôi hỏi, chỉ vào hàng rào.

“Lần trước các bạn

Ông nội gật đầu và bước về phía những cây đã cháy thành than đen. Ông ngắm nhìn đống than đen một lúc, sau đó cầm một ít than lên và ngửi thử; ông nhíu mày một chút. Rồi ông đến bên cạnh tôi và thì thầm: “Tiểu Phàn, hãy cảm nhận xem liệu Ice Fire Rồng Mãng có còn ở dưới hang động không.”

“Được ạ,” tôi trả lời, rồi nhắm mắt lại và tập trung cảm nhận vị trí của hang động. Sau một thời gian dài, cuối cùng tôi cảm nhận được hai luồng sáng ở khoảng cách khá xa cửa hang – một luồng màu cam và một luồng màu đen xám. Tuy nhiên, cường độ ánh sáng không mạnh lắm; không biết là chúng đang ngủ hay bị thương.

“Có đấy, ở khá sâu bên trong… Nhưng ánh sáng không mạnh lắm. Không biết là do cách quá xa, hay là chúng đang ngủ, hoặc bị thương?” tôi thì thầm.

Ông nội thở sâu một hơi và nói: “Chỉ cần chúng còn ở đó là tốt rồi… Chắc chắn chúng không sao đâu.”

Sau đó, ông quay sang Lão Trần và nói: “Chúng ta hãy xuống núi đi… Đừng làm ảnh hưởng đến việc các chiến binh đang dập lửa.”

Khi trở về trụ sở làng Thượng Ngô, ông bảo anh trai và chị dâu dọn dẹp ngôi nhà cũ, nói rằng chúng ta sẽ ở đó trong những ngày tới. Theo ý ông, chúng ta sẽ ở đó để chờ đợi những người từ sư môn đến… Và cũng để tìm hiểu xem người chơi kèn đó rốt cuộc là ai.

Thực ra tôi rất băn khoăn… Tôi không quan tâm đến bất cứ thứ gì trên núi cả; tôi chỉ lo lắng cho Nguyệt Lan… Tôi không biết cô ấy đang ở đâu, và tôi cũng không muốn người chơi kèn đó chính là cô ấy…

Nhưng một câu nói của ông nội khiến tôi gần như phát điên:

“Lúc nãy trên núi, không tiện nói ra… Nhưng qua quan sát của tôi, ngọn lửa này không phải là ngọn lửa bình thường… Mà là ngọn lửa do con rắn lửa phun ra… Những cây bị cháy đen đó tỏa ra mùi của rắn lửa… Những cây bị thiêu đó, dù chỉ bị hỏng nhẹ thôi, cũng chắc chắn đã mất hết sức sống… Không thể sống sót được nữa.”

“Ông nội, ý ông là có người đã dùng tiếng kèn để triệu hồi Ice Fire Rồng Mãng, và có thể đã xảy ra một trận chiến lớn… Con rắn lửa đã phun lửa, từ đó gây ra đám cháy núi?” Tôi hỏi một cách không tin nổi.

“Đúng vậy… Có tới 80–90% trường hợp đều như vậy!” Ông nội khẳng định.

“Tệ rồi…” Tôi vỗ mạnh vào đùi và nói: “Vậy thì người đó rất có thể chính là Nguyệt Lan!

“Chẳng lẽ cô bé đó đang giận tôi, không chịu tha thứ cho tôi, nên mới đến tìm Rồng Mãng để đánh nhau sao?”

“Không thể nào đâu, Lan Lan là người hiểu chuyện lắm, sẽ không làm như vậy đâu,” chị dâu tôi nói.

“Hôm đó khi ông nội thổi sáo, chỉ có ba chúng ta và Yuelan ở đó; ngoài họ ra, không ai khác có thể nghe thấy tiếng sáo cả. Và Yuelan rất thông minh, chỉ cần nghe một lần là có thể nhớ được ngay; thứ hai, ai có khả năng đối đầu với Rồng Mãng mà vẫn sống sót trọn vẹn ngoại trừ Yuelan chứ?” Tôi nói thẳng thắn.

Chị dâu tôi bối rối, ông nội tôi cũng cau mày, vỗ tay nói: “Thật không mong đó lại là cô bé đó… Lần trước cô bé đã từng đánh nhau với Rồng Mãng rồi, và Rồng Mãng vẫn còn giữ thù đấy. Lần này, nếu thực sự là cô bé ấy… Nếu không phải cô bé, ai có thể khiến Rồng Mãng mất bình tĩnh đến mức gây ra cháy rừng chứ? Rồng Mãng đã ở đây hàng trăm năm rồi, chưa bao giờ xảy ra cháy rừng cả… Nhưng lần này lại…”

Chị dâu tôi lắp bắp: “Nếu theo ông nói vậy, thì quả thực có thể là Yuelan đấy…”

“Ừm,” ông nội tôi gật đầu nghiêm túc: “Nhưng cũng không chắc đâu. Chúng ta ở lại đây cũng là để tìm ra sự thật. Người đã thổi sáo kia có thể sẽ tiếp tục làm điều đó nữa… Vì vậy, chúng ta phải ở lại và bắt được hắn!”