Sau đó, tài xế trong buồng lái bước ra thang điện để kiểm tra chiếc cần cẩu đã chìm xuống nước; chúng tôi thực sự rất lo lắng. Tôi hét lớn với anh ta: “Quay lại trong buồng lái đi, đừng ra ngoài nhé!”

Bởi vì ông nội và mọi người đã dự đoán rằng có con rắn ở đây, còn các anh em Rồng Mãng cũng đã theo dấu mùi tìm đến nơi này; rõ ràng con rắn đó đang ẩn náu dưới đáy sông.

Lúc này, chiếc cần cẩu đã bắt được thứ gì đó, và rất có thể đó chính là con rắn khổng lồ kia.

Khi tôi hét lên như vậy, mọi người đều quay đầu nhìn tôi, với ánh mắt như thể tôi là kẻ ngốc vậy.

Rồi tài xế lại trở vào buồng lái và tiếp tục điều khiển chiếc cần cẩu.

Tiếng ầm ầm vang lên từ phía sau, và cánh tay máy của cần cẩu liên tục rung động.

Chúng tôi nín thở, nhìn ra mặt nước; mặt nước đang cuộn trào. Tôi nhìn chăm chú… Nếu đầu con rắn nào đó bỗng nhiên nhô lên, chắc chắn tài xế sẽ sợ chết mất.

Tuy nhiên, sau khoảng năm sáu phút, có vẻ như thứ đó ở dưới nước rất nặng; tài xế đạp hết ga, cuối cùng cũng kéo được móc cần cẩu lên khỏi mặt nước.

Một khối đen kịt nằm trong móc cần cẩu… Đó là bùn đen, nhưng bên trong bùn đó có thứ gì đó được bọc kín lại. Chỉ thấy một chiếc móc cần cẩu ló ra khỏi lớp bùn đen đó.

Sau khi đổ hết lớp bùn đen xuống thang điện, thứ bên trong cuối cùng cũng được lộ ra.

Không phải là con rắn, mà là một con sư tử bằng đá… Nhìn qua thì giống như con rồng, được chạm khắc từ đá, giống hệt những con sư tử bằng đá thường được đặt trước cửa nhà của các gia đình giàu có.

“Trời ạ, đây là con thú bảo vệ sông!” Người đàn ông già kia nhìn chằm chằm vào con sư tử bằng đá trên thang điện và nói: “Đồ này không thể lấy lên được đâu.”

Anh ta hét lớn với tài xế đang ở giữa dòng sông: “Hãy ném con thú bảo vệ sông đó trở lại sông đi, nhanh lên! Nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn đấy.”

Người phụ nữ già bên cạnh nói: “Cậu la hét cái gì vậy? Chẳng qua chỉ là một con sư tử bằng đá thôi mà… Trông nó giống đồ cổ, nhưng nếu lấy lên thì nó thuộc về quốc gia mà.”

“Cậu biết cái gì chứ?” Người đàn ông già tức giận, mặt đỏ bừng và nói: “Đây là con thú thần bảo vệ sông đấy… Không biết nó có từ thời đại nào nữa… Thông thường, việc đặt những con thú thần như thế này xuống sông chỉ có hai lý do: Một là vì con sông này thường xuyên xảy ra lũ lụt, đã giết chết rất nhiều người… Nhưng chúng ta sống bên bờ

Bà lão hơi sững sờ, nhưng cũng không dám phát ra tiếng động nào; người miền Nam rất tin vào những điều này mà.

Tuy nhiên, vì khoảng cách còn hơn mười mét so với con tàu dọn bùn, và tiếng nước quá ồn ào, người lái xe hoàn toàn không nghe thấy tiếng kêu của ông lão.

Ông ta xuống boong tàu, nhìn con thú canh giữ dòng sông kia, sau khi cầm lấy Gãi đầu, cũng không hành động gì cả, mà tiếp tục điều khiển cái xích để thu gom bùn đen.

Rồi con tàu từ từ di chuyển về phía trên, càng đi càng xa; ông lão và bà lão không theo sau, còn chúng tôi thì tiếp tục đi theo.

Khi con tàu đã thu thập đủ bùn đen, nó mới từ từ tiến lại gần bờ sông; chúng tôi vội vàng đi đón.

Người lái xe sử dụng cái xích để kéo con thú canh giữ dòng sông cùng với đống bùn đen lên bờ, chất thành một đống lớn, giống như một ngọn đồi nhỏ vậy.

“Thanh niên ạ, hãy nhanh chóng đưa con thú này trở lại sông đi, nếu không sẽ có chuyện lớn xảy ra đây,” ông nội bước lên, nói với người lái xe bằng tiếng Miền Nam.

Sau đó, Long Thăng cũng bước lên, nói với anh ta với tư cách là một tu sĩ Đạo giáo.

Anh ta có vẻ ngạc nhiên, nhưng cũng không dám không làm theo; vì vậy, sau khi boong tàu được dọn sạch, anh ta lại sử dụng cái xích để kéo con thú đó lên và đưa nó trở lại sông.

Tuy nhiên, trong quá trình kéo, con thú đó bị va chạm một cái, và “kèt” một tiếng, một mảnh nhỏ bị vỡ ra.

Mặt mọi người đều biến sắc.

“Có lẽ sẽ có chuyện xảy ra rồi,” ông nội nói một cách lo lắng.

“Theo các linh bài, có lẽ việc đưa con thú đó trở lại sông cũng chẳng giải quyết được gì; những thứ đã định phải xuất hiện thì vẫn sẽ xuất hiện thôi… Không ai có thể ngăn cản được,” Dư Hồng Trạch nói.

“Điều đó thật đúng… Chúng tôi đã tính toán rồi, chắc chắn không thể sai được,” Long Giáo chủ nói.

Sau đó, người lái xe lại quay trở lại lòng sông để tiếp tục thu gom bùn đen, còn chúng tôi chỉ có thể đứng ở bờ sông, chờ đợi thứ đó xuất hiện.

“Ông nội ạ, sao các người không về trước đi? Con, Nguyệt Lan và các anh em Rồng Mãng ở đây là được rồi,” tôi nói; việc cả nhóm người đứng đây chờ đợi mãi cũng không ổn chút nào.

“Được thôi,” ông nội nhìn thấy trời đã tối, nói: “Chúng ta về trước đi… Nếu có chuyện gì, cứ gọi điện cho chúng tôi nhé… Nhớ là nếu thực sự có rắn xuất hiện, đừng giết chúng đấy.”

“Vậy phải làm thế nào?” tôi hỏi: “Nếu Rồng Mãng bị rắn cắ

Ông nội mới quay đầu nói với hai đứa trẻ: “Hai người tiền bối ơi, con rắn này thực sự rất quan trọng. Nếu nó xuất hiện, các bạn có thể giam giữ nó, thậm chí bắt được nó, nhưng tuyệt đối không được giết nó, được chứ?”

Anh em Rồng Mãng gật đầu, và tôi cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Sau đó, chiếc thuyền dọn bùn trở về; vì trời đã tối, họ kết thúc công việc và ông nội cùng mọi người cũng trở về, chỉ để lại chúng tôi hai người cùng anh em Rồng Mãng.

Không lâu sau, bụng của anh em Rồng Mãng bắt đầu phát ra tiếng “ục ục ục”; họ ngước nhìn Nguyệt Lan và nói: “Đói rồi, muốn ăn.”

Tôi cũng cảm thấy đói, nên nói: “Vợ ơi, các bạn ở đây canh giữ đi, tôi đi mua đồ cho họ.”

“Thôi để tôi đi đi, tôi nhanh hơn, còn anh canh chúng kỹ lưỡng, đừng để chúng làm gì lung tung,” Nguyệt Lan nói.

“Được thôi,” tôi gật đầu, nắm tay Băng Băng và Hỏa Hỏa, nhìn ra dòng sông.

Nhưng thật là khó hiểu… Dòng sông này dài thế, làm sao biết con rắn sẽ xuất hiện ở đoạn nào? Ngay cả khi chỉ cách vài chục mét, nếu con rắn chạy mất, chúng ta cũng không chắc chắn có thể tìm thấy nó.

Lạ thay, làm sao ông nội và mọi người lại có thể đoán được con rắn này? Con rắn này rốt cuộc làm gì vậy?

Chưa đầy hai mươi phút sau khi Nguyệt Lan đi ra ngoài, bỗng nhiên mặt nước trên sông bắt đầu sủi bọt, giống như nước sôi vang vậy; chúng tôi ba người đều nhìn chằm chằm vào mặt nước.

Lúc này xung quanh không có ai cả; nếu hai ông bà già ấy ở đây, chắc chắn họ sẽ sợ chết khiếp.

Tôi nghĩ con rắn sắp xuất hiện rồi; vì anh em Rồng Mãng đã bắt đầu liên tục thè lưỡi ra và nhìn chằm chằm vào những gợn sóng đang sủi bọt.

Tôi nín thở… Trong đám bọt nước, một cái đầu đen thui hiện lên.

Tôi nhìn kỹ lại… Đó không phải là đầu rắn, mà là con thú canh giữ dòng sông vừa bị ném trở lại sông; chỉ là lúc này lớp bùn trên người nó đã được rửa sạch, nên có thể nhìn thấy rõ ràng hơn.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi hoàn toàn sửng sốt…

Tiếng “kêu răng rắc” vang lên từ người con thú canh giữ dòng sông; rõ ràng có những vết nứt xuất hiện trên người nó.

Cuối cùng, với một tiếng “kêu rắc”, con thú đó vỡ thành nhiều mảnh và rơi xuống nước.

Tôi ngẩn ngơ… Con thú canh giữ dòng sông lại bị vỡ sao? Là do bị máy móc làm hỏng một phần nhỏ và mất đi sức mạnh phép thuật, hay là vì sức mạnh phép