Lúc này, chủ nhà bước vào trong với một cái đĩa trên tay, trên đĩa có vài món ăn cùng bốn bát cơm, ông cười nói: “Bốn người ạ, món ăn đã đến rồi. Đây toàn là các món ăn tự trồng ở nông thôn; hương vị có lẽ không bằng những nhà hàng, nhưng tất cả đều được trồng tự nhiên, hoàn toàn an toàn cho sức khỏe.”

“Được rồi, cảm ơn.” Người đàn ông mập mạp đưa ra một trăm đồng và đưa cho chủ nhà.

Đó chính là giá đã thống nhất từ trước; khoảng một trăm đồng là mức phù hợp ở những ngôi làng nhỏ như thế này, bởi vì giá cả ở đó thực sự rất thấp.

“Cảm ơn, cảm ơn nhiều.” Chủ nhà liên tục cảm ơn, sau đó nhìn ông già và nói: “Ông ơi, tôi thấy ông cũng là người am hiểu về chuyện này… Tôi có một câu hỏi muốn hỏi ông, không biết ông có thể giúp được không.”

“Hãy nói đi.” Ông già cầm đôi đũa và nhìn chủ nhà.

“Thực ra là thế này… Thị trấn đã thông báo rằng những ngôi mộ trên núi Jiangshan cần được dời đi; không biết họ định sử dụng khu đất đó để làm gì nữa. Tổ tiên của chúng tôi đều được chôn cất trên núi đó… Thị trấn đang thúc giục mọi người nhanh chóng thực hiện việc dời mộ và chuyển xương cốt của tổ tiên về đền thờ. Mặc dù tôi đã xem ngày tốt rồi, ngày mai là thời điểm thích hợp để bắt đầu công việc… Nhưng hiện tại, chỉ có một người già trong làng biết cách thu dọn xương cốt; không ai khác hiểu rõ quy trình này… Vì vậy, tôi muốn hỏi ông xem liệu ông có biết không… Nếu biết, ông có thể giúp gia đình tôi thu dọn xương cốt của tổ tiên không?” Chủ nhà hỏi ông già.

Ông già nhìn tôi một cái, rồi cười nói: “Nếu muốn thu dọn xương cốt, thì hãy tìm ông ấy đi… Ông ấy là một thợ thu dọn xương cốt chuyên nghiệp; được sư phụ trực tiếp dạy dỗ, chuyên môn hơn cả tôi nữa.”

“À, ông ấy à?” Chủ nhà ngạc nhiên nhìn tôi; rõ ràng là vì tuổi tác của tôi còn quá trẻ, nên ông ấy không tin tưởng.

Ông già nói: “Sao lại không tin?”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là tôi còn quá trẻ, không biết tài năng của ông ấy thế nào mà thôi…” Chủ nhà thành thật trả lời.

“Đừng đánh giá người qua vẻ ngoài… Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng… Mặc dù tôi mới học nghề này được vài năm, nhưng ít nhất tôi cũng chuyên nghiệp hơn những người khác… Việc thu dọn xương cốt và thực hiện các nghi thức liên quan đến linh hồn người đã khuất có rất nhiều quy tắc phức tạp… Một số người già có kinh nghiệm cũng có thể làm được, nhưng có thể họ không biết h

Người chủ nhà vừa nói xong liền đưa ngay trăm đồng tiền trong tay cho anh chàng mập, khiến anh ta sững sờ và không dám nhận.

Anh chàng mập cười xấu xa và nói: “Cứ giữ lấy đi, chúng tôi không thiếu tiền đâu.”

“Việc các bạn không thiếu tiền là chuyện của các bạn. Dù tôi không có nhiều tiền, nhưng những gì nên trả thì vẫn phải trả, để không cảm thấy áy náy hay bất thoải mái,” người chủ nhà nói. “Các bạn cứ ăn uống thoải mái, nếu cần gì cứ gọi tôi, tôi ở ngay dưới lầu đây.”

“Được thôi,” chúng tôi gật đầu đồng ý.

Sau khi người chủ nhà rời đi, ba người họ nhìn về phía tôi, và tôi nói: “Ngày mai các bạn cứ ở đây, tôi sẽ tự mình lên trên.”

“Vậy thì cẩn thận nhé,” Nguyệt Lan nói với tôi; cô ấy cũng biết mình cần ở lại để bảo vệ ông nội và anh chàng mập.

Ngày hôm sau, tôi nhờ người chủ nhà đi mua một chiếc ô đen lớn, một cái bình để đựng xương, cùng một số đồ khác cần chuẩn bị.

Khi lên núi, chúng tôi thấy có một số người đang đứng quan sát gần một ngôi mộ; hóa ra ở đó cũng đang có người thu dọn xương cốt.

Sau khi người chủ nhà thắp hương cầu nguyện, chúng tôi bắt đầu đào mộ. Nhiều người đang đứng quan sát đã tiến lại gần hơn; không biết là vì việc đó ở đó đã hoàn tất, hay họ chỉ muốn đến xem náo nhiệt thôi.

Có người thậm chí còn la lên: “Liu Lão Tam, các bạn muốn tự mình thu dọn xương à? Ở đây có rất nhiều quy tắc đấy, đừng nghĩ rằng chỉ vì tiết kiệm vài đồng mà có thể tự ý làm như vậy được đâu.”

“Không có chuyện đó đâu. Chỉ là ông Văn không có thời gian, chúng tôi còn không thể xếp hàng vào được; may mắn thay, trong số những người ở nhà tôi có một người am hiểu về việc này và đã đồng ý giúp đỡ tôi,” người chủ nhà nói một cách vui vẻ.

“Người am hiểu? Ai vậy? Cậu bé này sao?” Mười mấy người đang đứng quan sát đều không tin và nhìn tôi.

Nghe vậy, người chủ nhà cũng không còn chắc chắn nữa, nhưng vì việc đào mộ đã đi được nửa chặng đường rồi, cũng không thể nói gì thêm được. Tôi biết mọi người đang nghi ngờ tôi, nhưng tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến họ. Tôi nói: “Tiếp tục đi, đứng đó ngây ra làm gì?”

Gia đình người chủ nhà vượt qua áp lực từ mọi người và tiếp tục đào đất; không lâu sau, nắp quan tài màu đỏ thắm đã lộ ra.

Tôi vội vàng mở chiếc ô đen lớn đó ra để che khuất toàn bộ quan tài.

Có người bên cạnh thì thầm: “Thật sự giống như vậy đấy, rất uy nghiêm.”

Sau đó, chúng tôi đặt tiền vàng, giấy

Sau khi nắp quan tài được mở ra một nửa, chủ nhà hỏi tôi: “Tiếp theo phải làm gì?”

Tôi lấy điếu thuốc ra đốt, rồi thở dài và nói: “Phải đợi đến mười lăm phút nữa thì mọi thứ mới có thể bắt đầu.”

Trong lúc hút thuốc, tôi thấy một ông già đang đi về phía này; mọi người xung quanh thì thầm với nhau: “Ông Wei đang đến rồi, chắc sẽ có trò hay để xem đây.”

Nghe vậy, chủ nhà trở nên lo lắng, mặt đỏ bừng khi nhìn tôi. Tôi hiểu ý ông ấy – ông Wei chắc chắn sẽ nghĩ rằng tôi đang cướp mất công việc của ông ấy, và khi đến đây, không biết ông ấy sẽ mắng tôi như thế nào… Nhưng ít nhất thì tôi đã chuẩn bị tâm lý sẵn rồi.

Tôi mỉm cười và nói: “Không sao đâu.”

Ông Wei đến bên cạnh huyệt mộ, nhìn qua một cái rồi gật đầu, sau đó nói: “Cũng tạm được, người biết làm việc này đấy… Cậu đã học nghề này bao lâu rồi?”

“Một năm,” tôi trả lời, nhìn ông Wei để xem ông ấy muốn nói gì tiếp.

“Kỹ năng khá tốt, đúng chuẩn mực… Không ngờ trong xã hội này vẫn còn người kế thừa nghề nhặt xương này… Tốt lắm, tốt lắm,” ông Wei nói. “Cố lên nhé, ông tin vào cậu đấy.”

“Cảm ơn ngài, tôi chỉ đang ở nhờ nhà chủ nhà thôi… Họ cần sự giúp đỡ của tôi, nên tôi mới làm việc này, không phải là đang cướp mất công việc của ngài đâu… Xin hãy thông cảm cho tôi… Chỉ có nhà chủ nhà thôi; những gia đình khác thì tôi sẽ không giúp đâu,” tôi nói.

“Không sao đâu… Đây cũng không phải là công việc kinh doanh gì cả… Chỉ là giúp đỡ người dân trong làng mà thôi,” ông già mỉm cười, rồi quay người đi.

Vì ông Wei đã đồng ý, nên gia đình chủ nhà cũng yên tâm hơn; những người khác cũng không còn nói gì thêm nữa.

Sau khi nhặt xong xương, tôi bảo họ xuống núi trước, còn mình thì đi dạo một mình trên núi. Họ không hỏi tôi định đi đâu, chỉ bảo tôi phải cẩn thận vì có tin đồn rằng trên núi có hổ.

Tất nhiên, tôi biết rõ là có hổ… Thậm chí tôi còn từng nhìn thấy chúng bằng mắt thường… Lần này tôi lên núi là để tìm hiểu thêm… Nếu có thể, tôi sẽ cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa con hổ và những ngôi mộ này.

Sau đó, tôi đến đỉnh núi Jiangshan, đi theo hướng hồ Thiên Hồ, rồi theo hướng thác nước để tìm một con đường xuống núi… Tôi muốn kiểm tra xem những ngọn núi hình bàn cờ đó ra sao.

Nhưng vừa mới xuống núi Jiangshan, chưa kịp đến ng