Tôi đã rời nhà từ sáng sớm; tôi gần như không ngủ được chút nào, và có vẻ như tôi cũng không cần phải ngủ nữa. Suốt đêm, tôi đã suy nghĩ rất nhiều điều.

Dù vậy, trong thời gian đó, Qingzhu và Zizhu cũng đã ra đây để trò chuyện với tôi; hai người ấy còn nhảy múa cho tôi xem nữa, rất đẹp đấy. Mặc dù đó không phải là những màn múa khiêu dâm không mặc quần áo, nhưng thực sự rất đẹp.

Tôi thật sự khó có thể tưởng tượng được rằng, nếu sau này tôi có cơ hội được xem họ nhảy những màn như vậy, cảm giác sẽ như thế nào đây?

Chúng tôi tiếp tục đi về phía bắc trên con đường lớn của thành phố chính; quãng đường thực sự khá xa, chúng tôi mất đến nửa giờ mới đến nơi.

Trên đường đi, chúng tôi thấy rất nhiều công trình phòng thủ để chống lại sự tấn công của các yêu thú. Tôi đã thấy vài cái nỏ siêu lớn, lớn nhất mà tôi từng thấy, cao đến ba tầng lầu.

Còn có rất nhiều loại cung tên nữa; những cây cung đó được đặt trên xe ngựa, và những mũi tên thì to bằng cánh tay người; một mũi tên bắn ra, e là có thể xuyên qua tường thành.

Nhìn vào những công trình phòng thủ này, có vẻ như chúng đủ sức để đối phó với những yêu thú bình thường, nhưng để đối đầu với rồng thì có lẽ vẫn chưa đủ.

Vào buổi sáng sớm, trên con đường lớn của thành phố chính không có quá nhiều người; nhưng vẫn có khoảng mười nhóm người, đi theo từng nhóm ba năm người; nhóm của chúng tôi cũng vậy, kể cả tôi, tổng cộng là mười người.

Sau đó, chúng tôi đến cổng thành phố phía bắc; cổng thành đó cũng có hình dạng giống như những thanh kiếm dùng để chém rồng, giống như những gì chúng tôi đã thấy khi bước vào đây.

Nhưng sau khi bước vào thành phố phía bắc, tôi nhận ra rằng số lượng người ở đây ít hơn nhiều so với thành phố chính; các công trình kiến trúc cũng ít hơn. So với thành phố chính, thành phố phía bắc giống như một thị trấn nhỏ ở nông thôn.

Không chỉ số lượng công trình kiến trúc ít hơn, mà cả quy mô và vẻ đẹp của nó cũng không bằng thành phố chính; những người đến đây để mở cửa hàng hay kinh doanh cũng rất ít.

Rồi có một nhóm lính canh đi về phía chúng tôi; người đứng đầu họ hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

“Chúng tôi đến đây để tham gia cuộc thi tuyển chọn thành viên đội săn mồi,” người đàn ông đứng đầu nhóm chúng tôi trả lời. Tên anh ta rất bình dân, là Wang Wu, và anh ta thực sự cầm một con dao lớn trong tay.

“Ồ, các bạn cứ đi thẳng về phía trước, đến quảng trường bên dưới, đó chính là nơi diễn ra

Chúng tôi liền đi thẳng xuống dưới, theo các con phố của khu vực Bắc Thành mà tiến mãi, và quả nhiên đã đến một quảng trường rất lớn.

Ở chính giữa quảng trường, có khắc một chữ “Vũ” cực lớn.

Phía bên kia có một chiếc bàn; phía sau bàn ngồi hai người, còn xung quanh là một nhóm lính canh, nhưng những người này gần như đều đang ngủ gật, không hề có hàng ngũ nào cả.

“Có người đến rồi, có người đến rồi!” Những lính canh phía sau vừa thấy chúng tôi liền lập tức báo cho hai người ngồi phía sau bàn – những người đang giữ vai trò thanh tra chính – biết.

Hai người đó mới bừng tỉnh, nhìn chúng tôi chăm chú. Khi chúng tôi tiến lại gần hơn, họ mới hỏi: “Các bạn đến đây để thi đấu tranh vào đội săn của Bắc Thành phải không?”

“Đúng vậy,” Vương Ngũ gật đầu.

“Các bạn đã hiểu rõ các quy định chưa?” vị thanh tra hỏi, nhìn Vương Ngũ rồi quan sát qua chúng tôi.

“Quy định gì nhiều vậy… Chúng tôi chỉ là những người dân thường, suốt ngày đi săn ở những ngon đồi hoang vu thôi. Nếu được chọn vào đội, chúng tôi sẽ làm việc theo hợp đồng, tự chịu trách nhiệm về sinh mạng của mình, và không hề có bất kỳ liên quan gì đến Bắc Thành hay toàn bộ Ác Long Cốc này cả,” Vương Ngũ nói một cách thẳng thắn.

“Tốt, tốt, tốt! Thật là thẳng thắn!” Vị thanh tra vỗ tay, liên tục khen ngợi ba lần, rồi hỏi: “Các bạn biết làm những gì?”

“Chúng tôi lớn lên và rèn luyện kỹ năng săn bắn tại chân núi Bách Thú Sơn. Theo như tôi biết, môi trường săn bắn ở đây, trong Ác Long Cốc này, cũng tương tự như ở Bách Thú Sơn của chúng tôi… chỉ là không có rồng thôi,” Vương Ngũ trả lời.

“Lính săn từ Bách Thú Sơn à?” Đôi mắt vị thanh tra sáng lên, ông ta tỏ ra rất hứng thú.

“Đúng vậy,” Vương Ngũ lại gật đầu.

Vị thanh tra gật đầu, quan sát từng người trong chúng tôi một cách kỹ lưỡng, cuối cùng ánh mắt ông ta dừng lại trên tôi và hỏi: “Anh ta cũng vậy sao?”

“Vâng, anh ấy là người trẻ tuổi trong đội chúng tôi. Dù trông còn trẻ, nhưng anh ấy rất giỏi săn bắn, hiện tại đã trở thành người chủ chốt trong làng chúng tôi rồi,” Vương Ngũ nói, quay đầu về phía tôi và khen ngợi tôi một hồi, khiến tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Mặc dù Vương Ngũ nói vậy, nhưng vị thanh tra vẫn còn hơi nghi ngờ và nói: “Sao anh ta lại hơi khác với các bạn nhỉ? Các bạn có thể không cần qua bài kiểm tra, nhưng đối với người trẻ này, tôi cần phải thử thách anh ta một chút. Mặc dù yêu cầu của Bắc Thành có vẻ th

Vương Ngũ cùng những người khác nhíu mày, muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể phát ra lời nào; bởi vì những gì người chủ tịch kiểm tra nói cũng có lý. Tất cả họ đều nhìn về phía tôi.

Tôi cố gắng nở một nụ cười và hỏi: “Cách kiểm tra là gì?”

Người chủ tịch kiểm tra quay đầu nhìn về phía mép quảng trường, nơi có một con rồng bằng gốc cây khổng lồ. Phần đầu rồng đã bị cắt đứt, phía sau là thân rồng; giữa hai phần này có một thanh kiếm lớn, được đâm sâu xuống đất – đó chính là thanh kiếm đã cắt đứt đầu rồng.

Ông ấy chỉ vào con rồng và nói: “Đó là biểu tượng của thành phố Bắc Thành chúng ta – tác phẩm điêu khắc ‘Giết Rồng’. Cả phần đầu rồng lẫn thân rồng đều được chạm khắc từ gốc cây lớn. Đầu rồng nặng khoảng năm trăm cân, thân rồng nặng một tấn; còn thanh kiếm này thì được rèn từ gang đen, nặng đến hai tấn. Trong các bài kiểm tra thông thường, mỗi thành viên đều phải dùng sức mình để nhấc đầu rồng lên khỏi mặt đất. Đó là bài kiểm tra đầu tiên. Chỉ những ai nhấc đầu rồng lên được mới đủ điều kiện tham gia các bài kiểm tra tiếp theo. Cậu trai trẻ, hãy đến đó và nhấc đầu rồng lên đi. Bởi vì các bạn cũng biết, trong thung lũng này, có rất nhiều yêu thú nặng hơn năm trăm cân; ngay cả những con heo rừng cũng có nhiều con nặng đến năm trăm cân. Khi các bạn săn được heo rừng, chắc chắn cũng phải mang chúng xuống núi phải không? Nếu một ngày nào đó chỉ có một mình các bạn, liệu các bạn có bỏ qua con mồi đó không?”

Nghe có vẻ hợp lý thật… Việc chiến đấu với yêu thú và mang con mồi xuống núi đều cần sức người, làm sao có thể dùng máy móc hiện đại được?

“Được.” Tôi gật đầu và bước đến trước tác phẩm điêu khắc con rồng bằng gốc cây đó.

Thật không ngờ, kỹ thuật điêu khắc này thực sự rất tuyệt vời; con rồng trông giống hệt như thật sống vậy. Ngay cả những vết cắt do thanh kiếm gây ra, cũng như những xương và gân lộ ra, tất cả đều được chạm khắc một cách tỉ mỉ.

Tôi không vội vàng nhấc đầu rồng lên, mà quay đầu nhìn nhóm người đó. Mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào tôi; thậm chí một số lính canh còn tỏ vẻ khinh thường.

Tôi nhìn lại đầu rồng và thân rồng: đầu rồng nặng năm trăm cân, thân rồng nặng một tấn, còn thanh kiếm Giết Rồng thì nặng đến hai tấn.

Tôi quan sát kỹ lưỡng thanh kiếm đó; lưỡi dao cực kỳ sắc bén, không giống như một tác phẩm nghệ thuật, mà giống hệt một vũ khí thực sự. Trên lưỡi dao còn có những vết bẩn đen, mùi hôi th