Tôi dẫn theo các đệ tử của mình, từ góc đông bắc quét xuống góc tây bắc; bất kỳ tu sĩ nào gặp phải chúng tôi đều không được tha thứ, bởi vì việc buộc họ tự nguyện đưa ra những tấm bảng ngọc là điều hoàn toàn bất khả thi.

Thậm chí, ngay cả những người van xin tha thiết cũng không thoát khỏi số phận ấy.

Rồi, phía trước lại xuất hiện vài người nữa. Khi tôi chuẩn bị tấn công, bỗng nhiên một trong họ hỏi: “Nhưng đây có phải là sư phụ Ngô Phàm không?”

Tôi giật mình, bởi vì tôi hoàn toàn không quen biết những người này.

“Sư phụ Ngô Phàm, chúng tôi thuộc Giáo phái Toàn Chân. Trước đây, khi sư phụ đến Giáo phái Toàn Chân, chúng tôi đã từng gặp sư phụ, nên vẫn nhớ rõ.” Những người này hào hứng tiến về phía chúng tôi.

Tôi nhíu mày. Thực ra tôi đã từng đến Giáo phái Toàn Chân, có lẽ họ đã từng gặp tôi, nhưng tôi không hề có ấn tượng tốt gì về nơi đó. Trước đây, khi Giáo phái Toàn Chân muốn thu nhận tôi, họ đã viết thư cho Long Thăng với giọng điệu rất kiêu ngạo.

Hơn nữa, Giáo phái Toàn Chân có mối quan hệ rất thân thiết với Lăng Mộ Người Chết; tôi đã gây thù với họ, và vị sư phụ mặc áo giản dị kia thực ra là phó chủ tịch của Bồng Lai Tiên Đảo. Trước đây, ông ta còn đã gây hại cho tôi, khiến tôi mất đi linh hồn nội tại.

Nhưng dù sao đi nữa, những người này chỉ là những tu sĩ thế tục; sau khi họ nhận ra tôi, tôi rõ ràng không thể giết họ được.

Khi họ đến gần, họ nói: “Hôm qua khi các bạn đăng ký tham gia, chúng tôi đã thấy các bạn ở đó, và lúc đó chúng tôi cũng yên tâm rồi. Vì có sự hiện diện của sư phụ Ngô Phàm, chúng tôi chắc chắn sẽ an toàn.”

Một câu nói như vậy đã khiến tôi càng không thể giết họ được nữa.

Tôi nhìn họ và nói: “Các bạn nên ra ngoài đi. Tôi sẽ không giết các bạn, nhưng cũng không thể bảo vệ các bạn được.”

“À?” Những người này ngạc nhiên nhìn tôi.

“Chẳng lẽ các bạn không biết rằng tất cả các giáo phái tu luyện trên thế giới này đều đang đối đầu với chúng tôi, Phái Triều Thiên sao?” Tôi thở sâu và nói tiếp: “Các bạn cũng đã thấy cuộc chiến đó diễn ra gay gắt đến mức nào rồi đấy. Tôi dẫn theo hàng chục đệ tử vào đây, và đến nay đã mất gần một nửa trong số họ; tôi còn không thể bảo vệ hết họ được, làm sao có thể bảo vệ các bạn được chứ?”

“Điều này…” Những người đó nhìn nhau, lúng túng không biết phải nói gì.

“Nghe lời tôi đi. Tôi không có thời gian để giải thích nữa. Tôi cần phải đi tìm những đ

“Tôi quay đầu nói với các đệ tử khác: ‘Chúng ta đi thôi.’”

“Sư phụ, xin dừng lại một chút.” Khi chúng tôi đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có người lên tiếng gọi chúng tôi lại.

Chúng tôi quay đầu nhìn lại, thấy những người đó do dự một lát, sau đó lần lượt lấy ra những tấm ngọc bài trên người mình. Người dẫn đầu nói: “Cảm ơn lời khuyên của sư phụ. Dù phần thưởng có hậu hĩnh đến đâu, nếu không còn mạng sống để sử dụng, thì cũng chẳng ích gì. Thà đem những tấm ngọc bài này dâng cho sư phụ còn hơn là để người khác chiếm được.”

Rồi họ đồng loạt đưa chúng lên trước mặt tôi. Tôi do dự một lát, sau đó gật đầu và nói: “Đúng vậy, việc bảo toàn mạng sống mới là quan trọng nhất. Nếu mất mạng ở đây, chúng ta sẽ không thể ở bên gia đình, con cái nữa. Đánh mất mạng sống chỉ là vô ích mà thôi.”

Một đệ tử tiến lên, nhận những tấm ngọc bài từ tay họ. Ngay sau khi nhận được chúng, những người đó lập tức bị một lực hút mạnh Mạnh mẽ cuốn đi, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.

Chúng tôi không dành thêm thời gian ở lại, mà tiếp tục hướng về phía góc tây bắc. May mắn thay, chúng tôi lại tìm thấy ba đệ tử nữa, nhưng tất cả đều bị thương nặng. Có một đệ tử thậm chí còn sống sót nhờ sự bảo vệ của một con thú linh.

Tiếp theo, chúng tôi đi quanh toàn bộ hòn đảo San Hô. Trên mặt đất đầy những vũng máu, nhưng không còn bóng dáng con người nào cả – không chỉ con người, mà cả xác chết cũng biến mất. Có lẽ tất cả đều đã bị đưa đi nơi khác, còn những người còn lại thì có lẽ đang ở giữa hòn đảo, hướng về phía tấm bia Ngọc Huyền kia.

Tôi hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn lại, thấy rằng kể cả tôi, chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người ở Đại Môn Thiên, tổn thất đã lên đến hơn một nửa.

Điều này hoàn toàn trái với những gì tôi đã dự đoán trước đó. Ban đầu tôi nghĩ rằng đây sẽ là một nơi thi đấu trong nhà, nhưng không ngờ lại bị đưa đến một hòn đảo hoang vu. Thật là kế hoạch không theo kịp diễn biến thực tế.

Tôi cũng không biết Yue Lan và Chi Hai đang ở đâu, còn những đệ tử ở cấp độ Dan thì sao nữa?

Nhưng tôi có thể đoán được rằng tình hình ở nơi đó có lẽ còn tồi tệ hơn nữa. Chính tôi cũng đã tham gia thi đấu và bảo vệ các đệ tử, và tổn thất đã lên đến hơn một nửa; e rằng tình hình ở nơi đó cũng chẳng khá hơn là mấy.

Tôi hít một hơi

Cây cối ở đây rất um tùm, và những cái cây đều rất cao lớn.

Ở phía trước, chúng ta đã chiến đấu trên những khu vực trống không có cây cối ở rìa đảo, nên việc tìm người khá dễ dàng.

Nhưng khi đi sâu vào lòng đảo hơn, chúng ta thấy cây cối không chỉ cao lớn mà còn rất um tùm; thậm chí không có con đường nào rõ ràng để đi. Điều duy nhất có thể theo dõi được là những dấu chân liên tiếp trên bãi cát mềm của đảo.

“Mọi người hãy cẩn thận, phía trước rừng rậm um tùm, rất dễ gặp phải bẫy.” Tôi nói với các đệ tử của mình.

“Vâng.”

Các đệ tử đi theo sau tôi. Tôi nhắm mắt lại và di chuyển, cố gắng cảm nhận xung quanh.

Phải nói rằng, trạng thái hoang sơ này được giữ gìn rất tốt; cây cối mọc um tùm lên trên, dưới gốc cây là những lớp lá rụng đã tích tụ qua nhiều năm. Khi bước lên trên những lớp lá đó, cảm giác giống như đang đi trên một chiếc giường lò xo vậy – chúng có thể đàn hồi trở lại.

Bên trong rừng cũng yên tĩnh đến lạ thường; thỉnh thoảng, gió biển thổi qua làm lá cây xào xạc, những chiếc lá khô rơi xuống từng cánh một.

Bỗng nhiên, một bóng người lao ra từ đám lá rụng và nhanh chóng tấn công một đệ tử đứng phía sau tôi.

“Cẩn thận!” Tôi hét lên và lao về phía người đó.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã nắm lấy vai hắn, ngăn hắn tiếp tục tiến lên; lưỡi dao của hắn chỉ cách cổ đệ tử kia chưa đầy năm centimet.

“Chết đi!” Tôi siết mạnh tay, và với một tiếng “kêu”, xương bả vai hắn bị vỡ nát.

“Ai!” Hắn rít lên đau đớn và vội vàng vung dao về phía cổ tôi.

Lưỡi dao đâm trúng ngay cổ tôi; trên khuôn mặt hắn lóe lên một nụ cười man rợ.

Tôi không hề tránh né.

Với một tiếng “đùng”, những tia lửa bùng phát… Nụ cười trên mặt hắn chưa kịp hiện rõ đã bị đông cứng ngay lập tức!

“Chết!” Tôi cười lạnh và đấm mạnh vào ngực hắn.

“Phựt!” Ngực hắn lập tức sụp đổ, máu tươi phun trào ra ngoài; hắn nhìn tôi bằng đôi mắt đầy không tin.

Toàn thân hắn gục xuống.

Chúng tôi nhìn kỹ người đó và thanh kiếm samurai trong tay hắn.

“Kẻ ninja Nhật Bản!” Tôi nhíu mày nói.

“Lũ Nhật Bản…” Các đệ tử khác hoảng sợ và hỏi: “Làm sao những kẻ Nhật Bản này cũng có người tu luyện và tham gia cuộc thi này?”

“Đúng vậy, có đấy… Và các bạn cũng đã thấy rồi đấy – chúng ta không thể phòng bị trước được. Mọi người hãy cẩn thận hơn nữa, tiếp tục đi.” Tôi cẩ