Sau khi người mập tuột xuống theo sợi dây, anh ta cũng nhìn quanh một lượt để đảm bảo mọi thứ ổn thỏa rồi gật đầu với tôi. Cả hai chúng tôi đều đeo đèn khoan trên trán, ánh sáng từ đèn chiếu thẳng vào bên trong.

Con hầm mộ khá dài; lỗ đục của chúng tôi có lẽ nằm ở giữa. Tôi khá kém trong việc xác định hướng, nhất là sau khi xuống dưới này.

Người mập lấy ra một cái la bàn, nhưng kim la bàn cứ xoay liên tục không ngừng lại, khiến anh ta cũng bối rối. Anh ta thì thầm: “Chết tiệt, trong này có từ trường gây nhiễu.”

Anh ta quay đầu nhìn sang trái, rồi sang phải, sau đó ngẩng đầu nhìn ra ngoài lỗ đục – một tia sáng trăng chiếu thẳng vào bên trong.

Người mập chỉ về phía bên phải và nói: “Đi theo hướng này.”

“Cậu chắc chắn à?” Tôi hơi ngạc nhiên; người mập này trông cũng không mấy đáng tin cậy.

“Đó là kinh nghiệm tích lũy được. Khi la bàn không hoạt động được, điều đầu tiên cần dựa vào là trực giác; thứ hai là các vật thể đối chứng. Hai bên con hầm mộ giống hệt nhau, nhưng tia sáng trăng lại chiếu vào một bên. Nếu lấy Trái Đất làm chuẩn, vào giữa tháng trăng, mặt trăng mọc từ phía đông và lặn về phía tây; còn vào cuối tháng hoặc đầu tháng, mặt trăng lại mọc từ phía tây và lặn về phía đông. Nhưng vào những thời điểm đó, mọi người thường không thấy được mặt trăng, hoặc chỉ thấy nó lưỡi liềm, nên ít chú ý đến điều này. Tối nay mặt trăng tròn đầy, đang ở giữa tháng; mặt trăng mọc từ phía đông, ánh sáng chiếu về phía tây, vì vậy bên mà tia sáng chiếu vào chính là phía tây. Chúng ta phải đi theo hướng đó.” Nói xong, người mập chỉ tay về phía bên phải.

Tôi hơi bối rối; những gì anh ta nói có vẻ rất hợp lý, không thể nào chất vấn được. Vậy là chúng tôi quyết định đi theo hướng bên phải.

Khi tôi định bắt đầu đi, anh ta kéo tôi lại và lấy ra một chiếc xe đồ chơi trẻ em từ túi quần. Lúc đó tôi thực sự ngạc nhiên – đó không phải là loại xe điện, mà là loại phải lên dây cót.

Anh ta lên dây cót vài lần, sau đó đặt chiếc xe đồ chơi xuống sàn. Chiếc xe lăn nhanh về phía con hầm mộ; ánh sáng từ đèn khoan của chúng tôi đều hướng về phía chiếc xe.

Chiếc xe chạy rất nhanh, nhưng sau khi lao ra một đoạn, tốc độ của nó bắt đầu giảm dần và cuối cùng dừng lại. Quãng đường mà chiếc xe đã chạy được khoảng ba mươi mét.

Người mập không vội vàng đi tiếp, mà lấy ra điện thoại di động và bật nó lên. Tôi thực sự bàng hoàng khi thấy trên điện thoại hiển thị toàn bộ cảnh quan xung quanh con hầm mộ và quá trình chi

Anh ấy mỉm cười nói: “Có vẻ như không có gì nguy hiểm trong đoạn đường này.”

“Tinh vi đến thế sao?” Tôi ngạc nhiên.

“Đúng rồi, chúng ta đã bước vào kỷ nguyên công nghệ; những thứ cũ kỹ trước đây đều đã lỗi thời rồi. Lần trước khi tôi đối đầu với ông nội bạn, chính đoạn đường này… Chắc hẳn ông ấy lại sử dụng chiêu trò đó.” Người đàn ông mập mỉm cười và nói tiếp: “Chiếc xe này cũng mới được phát triển không lâu trước đây; trọng lượng của nó lên đến ba kilogram. Nếu giữa đường có các cái bẫy như hố sụt gì đó, thì nó đã lún xuống từ lâu rồi. Đi thôi, cứ yên tâm mà tiếp tục đi về phía trước.”

Tôi sững sờ; anh ta này đúng là muốn khoe khoang trước mặt tôi!

Anh ấy đi trước, sau đó đến bên cạnh chiếc xe, lắp lại bánh xe và tiếp tục di chuyển thêm ba mươi mét nữa.

Lần này, khi xe tiến lên phía trước, chúng tôi phát hiện ra một đống xương trắng nằm ngổn ngang chặn đường. Bánh xe vẫn chưa quay hết vòng, nhưng xe đã bị chặn lại bởi đống xương đó.

Tôi và người đàn ông mập cẩn thận đi qua đó. Trước khi tiến lên, tôi cũng đã cảm nhận được rằng đống xương này không gây nguy hiểm gì.

Khi đến gần đống xương, tôi dừng lại một lát và chỉ nhìn thoáng qua; những bộ xương đó đều thuộc về nam giới, tổng cộng có chín bộ xương. Quần áo trên người chúng đã mục nát hết. Theo những gì sư phụ tôi đã dạy về nghệ thuật nhận biết xương, xương của nam giới và nữ giới rất dễ phân biệt với nhau.

Người đàn ông mập và tôi đều cúi đầu chào những bộ xương đó rồi bước qua chúng.

Người đàn ông mập tiếp tục lắp lại bánh xe để di chuyển, còn tôi thì đi theo sau. Sau khoảng mười lần như vậy, tôi cảm thấy chúng tôi đã đi được khoảng bốn năm trăm mét; con đường mộ này thực sự rất dài. Trong quá trình đi, chúng tôi cũng gặp thêm vài đống xương nữa.

Khi người đàn ông mập đang tiếp tục đi về phía trước, tôi bỗng nhiên kéo anh ấy lại. Anh ấy quay đầu lại và hỏi tôi: “Sao vậy?”

“Đừng đi nữa,” tôi nói. “Anh không cảm thấy có điều gì đó bất thường sao?”

“Gì cơ?” Người đàn ông mập ngạc nhiên, cơ thể anh ấy cũng bắt đầu run rẩy. Anh ấy nói: “Đừng làm tôi sợ nhé… Người ta sợ nhau thì có thể chết đấy… Đừng đùa nữa, nhé!”

“Không phải đùa đâu… Anh không nhận ra sao?” Tôi chỉ vào chín bộ xương trên mặt đất và nói: “Những bộ xương này chính là những bộ xương mà chúng ta đã gặp lần đầu tiên; vị trí và tư thế của chúng hoàn toàn giống hệt như lần đầu. Đây là l

“Nếu không thì sao lại gọi là ‘trận chiến ma quỷ’ chứ?” Tôi an ủi anh ta: “Đừng sợ, có lẽ đây chỉ là một ảo trận của Đạo giáo thôi.”

Nói xong, tôi rút con dao nhỏ mang theo, cạo vài vết lên bức tường bên cạnh những bộ xương trắng ấy, rồi viết chữ “Ảo”.

Sau đó, tôi bảo anh chàng mập đi tiếp bằng chiếc xe đồ chơi. Khoảng năm sáu phút sau, chúng tôi thực sự gặp lại một đống xương trắng; nhìn kỹ, đó quả là chín bộ xương nữ giới – chính là những bộ xương mà chúng tôi đã gặp lần trước.

Tôi lại dùng dao khắc chữ “Trận” lên bức tường bên cạnh đống xương ấy.

Anh chàng mập đã bắt đầu hoảng sợ; nếu trước đây chưa từng trải qua những chuyện này, thì việc gặp phải chúng ngay lập tức sẽ khiến người ta rất sợ hãi. Nhưng tôi đã trải qua không ít tình huống nguy hiểm trước đây – từ những cuộc đối đầu với zombie, ma cà rồng cho đến loài giun đất… Dù không thể nói là đã có nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi cũng đã trưởng thành rất nhiều.

Chúng tôi tiếp tục đi thêm năm sáu phút nữa, và từ xa, anh chàng mập bỗng nhiên bật khóc. Tôi hét lớn: “Đừng hoảng, bình tĩnh lại! Còn có tôi ở đây mà!”

Anh chàng mập run rẩy chỉ vào chữ “Ảo” được khắc trên bức tường.

Đúng rồi, đó chính là chữ mà tôi vừa mới khắc. Tôi nói: “Càng gặp phải những tình huống như thế này, chúng ta càng phải bình tĩnh. Lúc nãy chúng ta đã phát hiện ra điều gì đó rồi, vì vậy bây giờ đừng sợ.”

Anh chàng mập hít một hơi thật sâu và hỏi: “Anh có biết cách nào để đối phó không?”

Thực ra, tôi cũng rất lo lắng, nhưng vì anh chàng ấy đã hoảng sợ đến thế, tôi buộc phải bình tĩnh. Tôi cúi xuống bên cạnh những bộ xương nam giới ấy, và dùng tay sờ vào một trong những cái xương.

Nhìn vào tư thế của anh ta và những vết thương trên xương, rõ ràng đó là những vết thương do bị chém. Tuổi của những bộ xương này có lẽ hơn sáu mươi tuổi; người chết khi ấy khoảng ba mươi tuổi. Vết thương chí mạng là do một vật sắc nhọn xuyên thủng ngực, trực tiếp vào tim – bởi vì trên xương sườn bên trái có một vết thương rất rõ ràng.