Trong vòng ba ngày, đám châu chấu được coi là một dịch bệnh đã được kiểm soát. Các cơ quan chức năng cũng đã đến khu vực Yunxi để thực hiện các biện pháp xử lý bằng giun đất. Có vẻ như phương pháp cụ thể là trộn lượng lớn các loại bột thuốc do ông tôi chế tạo vào dòng sông Yunxi, ngay tại nguồn gốc của nó.

Hơn nữa, các làng mạc dọc theo bờ sông Yunxi cũng không dám uống nước ở đó nữa. Dù sao thì tình hình thiên tai cũng rất nghiêm trọng; không ai dám liều lĩnh với tính mạng của mình cả.

Sau đó, ông tôi cũng trở nên nổi tiếng. Hiệp hội Y học Truyền thống Trung Quốc trong thành phố còn gửi thư mời ông gia nhập, và có rất nhiều người tìm đến gặp ông,có để thảo luận,có để điều trị bệnh; có vẻ như họ mắc đủ loại bệnh khó chữa.

Ông tôi thật sự rất bối rối. Đúng là ông là một thầy y học Truyền thống Trung Quốc, nhưng ông cũng không phải là một chuyên gia xuất sắc đến mức có thể chữa được mọi bệnh. Chỉ là lần này, ông tình cờ có được công thức thuốc do một người bạn cũ tặng, và công thức đó lại chính xác là có thể chữa trị bệnh do châu chấu gây ra mà thôi.

Hơn nữa, một người có thể khám bệnh cho bao nhiêu người trong một ngày? Ông không muốn phiền phức, vì vậy ông đã quyết định chỉ khám bệnh vào một ngày trong tuần, đó là Chủ nhật, và mỗi ngày chỉ có 40 suất khám, bắt đầu từ 8 giờ sáng.

Hôm đó, ông tôi nói rằng ông muốn ra ngoài xem tình hình của con sông Yunxi, và bảo tôi đi cùng. Vì tôi luôn ở trong nhà đọc sách, nên ông bảo tôi ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút, vì vậy tôi đã theo ông đi.

Con sông Yunxi khá dài, nhưng chúng tôi quan tâm đến đoạn gần trang trại của chúng tôi nhất, bởi vì sau khi uống nước máy trong thời gian dài, người dân trong làng cũng bắt đầu có những phàn nàn.

Ý của ông tôi là muốn xem liệu các loại bột thuốc mà các cơ quan chức năng đã rải xuống có phát huy tác dụng hay không.

Chúng tôi đi dọc theo dòng sông Yunxi về hướng thượng nguồn. Bên bờ sông có rất nhiều người đeo những chiếc áo khoác đỏ; mỗi khi có người đến gần bờ sông, họ lập tức tiến lên để đuổi họ đi, bởi vì nguy cơ vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn.

Khi chúng tôi đi đến gần tảng đá lớn mà Ngô Tiểu Nguyệt và tôi thường ngồi, chúng tôi bất ngờ nhìn thấy một ông lão gầy yếu đang ngồi nghỉ trên tảng đá, vừa dùng chiếc mũ lá quạt gió vừa uống nước; bên cạnh ông ấy còn có một cái giá đựng dao, kéo và cuốc.

Đây chẳng phải là ông lão đã từng nợ tiền mua dao sao? Tại sao

“Ông tôi hỏi lại: ‘Sao ông lại ở đây?’”

“Tôi đi dọc theo con suối Yunxi, đến các làng gần đó để thu tiền mua dao cắt rau; vì khát nước, nên tôi mới đến đây lấy nước uống.” Nói xong, tôi còn giơ cái bầu trái cây trong tay cho ông tôi xem.

“Nước ở con suối Yunxi này không thể uống được đâu…” Sắc mặt của tôi và ông tôi đều thay đổi hoàn toàn.

Người già cười ha hả và nói: “Chắc chẳng sao đâu; ông xem, tôi đã uống nhiều nước như vậy mà vẫn không sao cả.”

“Ý ông là những con ve sầu kia đã được làm sạch rồi à?” Ông tôi nhìn người già với đôi mắt tròn xoe.

Người già không nói gì, chỉ cứ cười ha hả; nụ cười đơn giản ấy, cùng khuôn mặt đen sạm vì nắng, khiến ông trông thật hiền lành.

Ông tôi vội vàng lấy ra gói thuốc lá Trung Hoa – những thứ mà những bệnh nhân đã tặng ông, vì ông không thu phí điều trị mà còn được tặng thuốc nữa; những người bệnh ấy cảm thấy áy náy, nên có người tặng này, có người tặng kia, đều đặt trực tiếp lên bàn rồi đi luôn, sợ ông tôi từ chối nhận.

Người già lại vui vẻ nhận lấy gói thuốc lá; ông tôi vội vàng châm lửa, và người già hút hai hơi thật sâu, rồi nói: “Thuốc lá ngon quá!”

“Nếu ông thích thì cứ giữ lại mà hút đi.” Ông tôi đưa cả gói thuốc lá cho người già.

“Không cần đâu, tôi ít khi hút thuốc lắm; hôm nay tôi thèm thuốc của ông, nên sẽ hút một điếu thôi.” Người già lắc đầu từ chối.

“Cảm ơn ông, thay mặt cho tất cả những người dân trong làng đã khỏe lại, chúng tôi xin cảm ơn ông.” Ông tôi hút một hơi rồi bỗng nhiên nói ra điều đó.

Người già chỉ cười ngây thơ, không nói gì; cuối cùng ông nói: “Người mà họ nên cảm ơn chính là ông, vì chính ông là người đã cung cấp thuốc cho họ.”

“Nếu không có lời nhắc nhở của ông, chúng tôi cũng không biết phải chuẩn bị trước.” Ông tôi nói.

“Tôi chẳng nói gì cả.” Người già đáp.

Ông tôi ngạc nhiên, vội vàng vỗ đùi và nói: “Đúng vậy, ông thực sự chẳng nói gì cả.”

Rồi người già ngước nhìn tôi, nhìn tôi một lúc lâu rồi nói: “Cháu trai của ông thật là đẹp trai và có tài năng phi thường; chắc chắn sau này sẽ thành công lớn lao đấy.”

“Xin cảm ơn lời chúc tốt đẹp của ông.” Ông tôi cũng quay đầu nhìn tôi, cười nói; nếu không biết người già trước mắt mình rất có năng lực, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng ông ấy nói những lời đó chỉ để lừa tiền th

Ông tôi nhíu mày nhẹ và thở dài nói: “Điều này cũng không phải là điều tôi mong muốn đâu. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến danh vọng hay lợi ích cá nhân. Tôi chỉ muốn giúp đỡ những người này mà thôi, xin trời đất làm chứng.”

“Biết rồi, biết rồi,” ông lão cười và vẫy tay, bảo ông tôi đừng giải thích nữa, tựa như ông ấy đã hiểu hết mọi chuyện rồi vậy.

Sau đó, hai người đều không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ ngắm dòng suối trong veo chảy qua khe núi. Còn tôi thì đứng đó, ngơ ngác không biết phải làm gì.

Ông tôi lại đưa cho ông lão một điếu thuốc. Ông lão ngạc nhiên một chút, sau đó mỉm cười và nhận lấy: “Được thôi, hai điếu thì tốt quá.”

Ông tôi nhìn ông lão với vẻ bối rối; ông ấy nói điều đó có ý gì vậy? Nhưng ông tôi không hỏi, mà chỉ châm thuốc cho ông lão rồi nói: “Anh bạn, anh còn việc mua dao kéo nợ nần không?”

Ông lão quay đầu nhìn chiếc giá đựng dao kéo, cười ngốc nghếch và nói: “Không nợ nữa đâu. Tôi già rồi, không còn sức làm việc nữa.”

Lúc này, ông tôi mới nhận ra có chuyện gì đó đang xảy ra. Ông hỏi ông lão: “Anh bạn, có chuyện gì vậy không? Nếu có chuyện gì, cứ nói ra, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ anh.”

Ông lão vẫy tay và nói: “Không có gì đâu. Chỉ là tôi không muốn tiếp tục làm việc nữa thôi. Đã làm việc cả đời rồi, cũng nên nghỉ ngơi một chút. Bạn cũng bằng tuổi tôi rồi, còn có thể làm việc được bao lâu nữa chứ?”

Ông tôi thở dài sâu và nói: “Đúng vậy, không thể cưỡng bức bản thân được… Thật sự là đã già rồi.”

Ông lão quay đầu nhìn tôi, rồi vẫy tay gọi tôi lại gần. Tôi nói: “Ông ơi, có gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là ông không muốn nợ nần khi mua dao kéo nữa thôi. Chiếc giá đựng dao kéo này bỏ đi thì phí quá… Bạn thử xem liệu có thể nhấc nó lên được không. Chiếc giá này nặng khoảng tám mươi cân đấy…” Ông lão cười nói.

“Không được đâu,” ông tôi vội vàng ngăn lại.

Ông tôi nhìn ông lão với ánh mắt đầy lo lắng, trong khi đó, ánh mắt của ông lão vẫn luôn nụ cười, và ông ấy tiếp tục nói: “Thử xem sao… Bạn cao lớn như vậy, liệu có thể nhấc nổi cái giá này không?”

Tôi bị khích lệ, và lập tức cảm thấy hứng thú. Dù là tám mươi cân hay một trăm cân, tôi cũng có thể nhấc nổi mà. Vì

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lời nói của ông lão khiến tôi không thể bình tĩnh được nữa. Ông ấy nói: “Một khi đã gánh vác lên vai, thì đừng bao giờ buông xuống.”

“Anh trai ơi, ông làm sao vậy?” Ông tôi nhìn ông lão một cách không hiểu.

“Không sao đâu, tôi chỉ đang dạy anh ta hiểu ra lý lẽ thôi. Đàn ông vốn dĩ đã phải gánh vác những trách nhiệm vô hình trên vai mình; một khi đã gánh vác rồi, thì không thể buông xuống được. Nhưng trách nhiệm này, anh ta có thể tự quyết định liệu có muốn gánh vác hay không. Nếu anh ta có thể gánh vác được, thì tôi sẽ cho anh ta… Anh ta muốn xử lý nó như thế nào thì tùy ý.” Nói xong, ông lão đứng dậy.

“Anh trai ơi, ông định đi đâu vậy?” Ông tôi nhìn ông lão một cách mơ hồ.

“Tôi sẽ đi dạo một chút thôi. Khi không còn gánh vác gì trên vai nữa, tôi cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn biết bao.” Ông lão đội chiếc mũ lá và đeo cái bầu vào lưng.

Trước khi đi, ông quay đầu lại nói với tôi: “Trong ngăn kéo của cái giá kia có một cây kéo cũ… Bình thường thì không cần dùng đến, nhưng khi cần thiết thì nó rất tiện lợi. Dù là dây thép, dây đỏ hay dây thừng gì đi nữa, nó đều có thể cắt được. Hãy cẩn thận giữ gìn nó nhé.”

Ông tôi nhìn ông lão một cách ngớ người… Rõ ràng ông lão đang ám chỉ điều gì đó… Sau đó, ông lão lại nói thêm: “Em trai ơi, em chơi mahjong không? Nếu có, mỗi khi thiếu một người trong ván, nhớ gọi tôi để tôi giúp đỡ nhé.”

Chưa kịp cho ông tôi trả lời, ông lão đã bước đi dọc theo bờ suối Yunxi, không hề quay đầu lại, dù ông tôi gọi thế nào.