Tôi gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi đến từ Đảo Lộc.”

“Vậy thì tốt rồi, việc giải thích sẽ dễ dàng hơn nhiều,” Cảnh sát trưởng Tài nói. “Ở khu vực miền Nam của chúng tôi, mỗi khi đến Tết Nguyên đán, vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, mọi người đều tổ chức lễ cắt lửa, còn được gọi là lễ cắt hương. Nói chung, đây là một hoạt động liên quan đến tín ngưỡng tôn giáo. Ở huyện chúng tôi, không có nhiều nơi linh thiêng, nhưng hang Phượng Long được coi là một trong những địa điểm mang lại may mắn. Vì vậy, hầu như mỗi năm, rất nhiều thị trấn đều đến hang Phượng Long để thực hiện lễ cắt lửa, hy vọng rằng phong thủy tốt của nơi này sẽ mang lại may mắn cho các thị trấn của họ. Hang Phượng Long nằm ngay trên dãy núi giữa các thị trấn, nên việc phân chia quyền sở hữu nó khá phức tạp; không thể thuộc về bất kỳ thị trấn nào cụ thể, vì vậy nó được coi là dãy núi chung của các thị trấn xung quanh.”

Tôi gật đầu; ở quê tôi cũng có lễ cắt lửa, hay còn gọi là lễ cắt hương. Mỗi năm vào tháng Giêng, mọi gia đình đều cầm cờ, đánh trống, pháo hoa và đến những nơi được chỉ định để thắp hương và cúng vái.

Nghe anh ấy giải thích, tôi bắt đầu hiểu rõ hơn: có lẽ nhiều thị trấn đều muốn chiếm giữ hang Phượng Long, và có thể đã xảy ra những tranh chấp.

“Theo truyền thuyết, trong hang Phượng Long có một con rồng thực sự bị niêm phong. Con rồng này đã phạm phải tội lớn nên bị đày xuống trần gian và bị giam giữ trong hang để tu luyện. Chính vì vậy, nơi này mới trở thành một địa điểm linh thiêng. Trước đây, người dân của các thị trấn xung quanh đã từng xảy ra xung đột với nhau; lần dữ dội nhất, có tới hàng nghìn người tham gia ẩu đả, và chỉ khi cảnh sát đặc nhiệm được điều động đến thì tình hình mới được kiểm soát, nhưng cũng có hàng chục người thiệt mạng,” Cảnh sát trưởng Tài nói tiếp. “Người già kể lại rằng, trong quá khứ, khi làng gặp hạn hán, mọi người sẽ đến cửa hang Phượng Long để cầu mưa, và mỗi lần đều rất hiệu quả. Lần này, đã ba tháng trời không mưa, nên người dân trong làng đã yêu cầu ông Cai đến hang Phượng Long để bắn súng cầu mưa… Nhưng không ngờ, ông Cai đã bị thiêu cháy thành tro bụi.”

“Bắn súng ư?” Tôi ngẩn ngơ nhìn Cảnh sát trưởng Tài.

“Xin lỗi, ý tôi là sử dụng loại súng hương đó. Bạn hẳn biết đấy: phía dưới là chuôi gỗ dài, phía trên là đầu sắt hình tròn với bốn lỗ; mỗi lỗ được nhét hạt nitrat, sau đó được bọc giấy và đốt lên. Tiếng nổ rất lớn, kèm theo là làn khói tr

Cảnh sát trưởng Cai nói: “Ban đầu chúng tôi nghĩ là người từ các thị trấn khác đã gây ra vụ việc này, nhưng bây giờ không tìm được bất kỳ manh mối nào cả. Kết luận ban đầu của chúng tôi là tự tử, nhưng người dân trong thị trấn không chấp nhận điều đó; họ đều cho rằng là người từ các thị trấn khác đã làm. Hơn nữa, ông lão Cai này là đại diện của người dân trong làng họ để cầu mưa, vì vậy nếu không xử lý tốt vụ việc này, sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng; e rằng có thể sẽ lại xảy ra những cuộc ẩu đả hàng loạt, gây ra nhiều thương vong.”

Nghe vậy, tôi thấy thực sự có khả năng như vậy. Không nói đến chuyện khác, lần trước với sự việc của Nguyệt Lan, chúng ta suýt nữa đã xảy ra ẩu đả giữa làng Vũ và làng Hạ Cổn.

Huống chi đây lại là một vấn đề liên quan đến niềm tin tôn giáo; ở nông thôn, mọi người không quan tâm đến những điều khác, chỉ cần điều đó phù hợp với quan điểm và niềm tin của họ, bất kỳ ai đi ngược lại niềm tin đó sẽ bị coi là nặng hơn cả việc người ta đào mộ tổ tiên họ.

Với vụ việc hiện tại, tôi cảm thấy người dân của thị trấn Bàn Long, đặc biệt là người dân trong làng của ông lão Cai, chắc chắn đang cảm thấy như thể họ đang bị người khác lợi dụng.

Rõ ràng khu đất đó thuộc về họ, và đại diện mà họ cử đi lại chết một cách bí ẩn như vậy… Nếu chỉ là chết do té ngã thì còn đáng nói, nhưng vấn đề là họ chết vì bị thiêu; kết luận của cảnh sát vẫn là tự tử… Hỏi thật, cần bao nhiêu can đảm mới dám tự tử bằng cách đốt lửa chứ?

“Được thôi, hãy cho chúng tôi xem những bức ảnh chụp tại hiện trường khi ông lão Cai qua đời, sau đó dẫn chúng tôi đến hiện trường để xem.” Tôi nói.

“Được thôi, nhưng ba ngày trước, trên núi Bàn Long có mưa lớn; hiện trường nằm ngoài hang động, và đã bị mưa xối trôi hết rồi.” Cảnh sát trưởng Cai nói.

“Chúng ta hãy đến hiện trường xem đã, sau đó mới quyết định.” Nói xong, tôi đứng dậy.

Cảnh sát trưởng Cai lái xe cảnh sát đưa chúng tôi đến núi Bàn Long.

Nhưng khi đến chân núi, họ dừng xe lại; có vẻ như xe không thể lên được núi, chúng ta phải đi bộ.

Tôi quay đầu nhìn hai anh em Rồng Mãng; khi họ ở hình dạng thật thì leo núi rất giỏi, nhưng bây giờ họ đã biến thành những cậu bé nhỏ, không biết liệu họ có thể leo núi được không… Nếu không may phải để chúng tôi mang họ lên núi thì thật phiền phức.

Chỉ leo được một lúc, hai anh em đã bắt đầu có phản ứng bất thường: họ liên tục ngửi thơm và thậm chí còn

“Rồng!” Hai anh em cùng lúc nói ra.

“Các bạn nghĩ trên ngọn núi này thực sự có rồng sao?” Tôi ngớ người nhìn hai anh em.

“Đúng vậy!” Những ngày gần đây, hai anh em đã học được vài câu đối thoại đơn giản.

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, ôi trời, quả là một quyết định khôn ngoan khi đưa họ theo chúng tôi lần này.

Nhưng nếu thực sự có rồng, liệu ông Cai có phải bị rồng phun lửa thiêu chết không?

Hai anh em tỏ ra vừa hào hứng vừa sợ hãi; có lẽ vì họ cảm nhận được sức mạnh của rồng, nên rất hào hứng, còn đối với họ, rồng là một sinh vật hùng vĩ và đáng sợ.

Chúng tôi tiếp tục đi lên thêm một giờ nữa, và hai anh em dường như không chịu nổi nữa; khuôn mặt họ dần biến thành khuôn mặt rắn, lưỡi họ phun ra từ miệng, mắt họ cũng bắt đầu thay đổi màu sắc, da họ xuất hiện những hoa văn rắn nhỏ.

“Không thể để như this được… Chắc chắn chưa đến đỉnh núi thì hai người này sẽ hiện nguyên hình, mọi người nhìn thấy họ chắc chắn sẽ sợ chết.” Tôi quay sang nói với Nguyệt Lan.

“Vậy phải làm thế nào?” Nguyệt Lan cũng nhìn hai anh em một cách bối rối.

Tôi quay lại nhìn họ và nói: “Thôi thì các bạn hãy hiện nguyên hình luôn, sau đó trèo lên núi theo con đường kín đáo, nhất định không được làm người ta sợ hãi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đỉnh núi.”

“Ừm.” Hai người gật đầu. Dù bề ngoài giống những đứa bé nhỏ, nhưng thực ra họ là những người già hàng trăm tuổi rồi; họ đã sống qua hàng trăm năm và rất hiểu chuyện người.

Sau đó, hai người không thể chịu đựng được nữa, họ bắt đầu rung lắc người, quần áo họ bị xé toạc thành từng mảnh vụn, và họ lao vào rừng, biến mất khỏi tầm mắt.

Chúng tôi tiếp tục đi lên núi và thấy sĩ quan Cai đang ngồi trên bậc thang hút thuốc. Khi thấy chúng tôi đến, ông ấy đứng dậy và nhìn chúng tôi từ đầu đến chân, hỏi: “Hai đứa trẻ kia đâu rồi?”