Qiu Hongzheng cầm trong tay một thanh kiếm quý và một sợi dây thừng; miệng anh ta cắn chặt chiếc đèn pin, rồi với một tiếng “xù”, anh ta lao xuống dưới.

Năm phút sau khi xuống dưới, anh ta hét lên: “Lại xuống đây!”

Tôi bắt đầu từ từ trượt xuống theo sợi dây thừng. Tôi không nhanh nhẹn như Qiu Hongzheng – anh ta đã được huấn luyện rất kỹ.

Dưới đó, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi; ngay cả khi đeo khẩu trang, tôi vẫn có thể cảm nhận được mùi đó.

Tôi thực sự ngưỡng mộ Qiu Hongzheng. Dù tôi đã đeo khẩu trang nhưng vẫn muốn ói, trong khi anh ta lại không đeo gì cả, và hoạt động như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Xung quanh chỉ toàn màu xám xịt; tôi vội vàng nhắm mắt lại, rồi quan sát xung quanh. Ngoại trừ Qiu Hongzheng ở bên cạnh tôi – người đang phát ra ánh sáng màu cam đỏ rực rỡ – mọi thứ xung quanh đều mờ ảo và có vẻ không nguy hiểm.

Màu cam tượng trưng cho dương khí, còn màu đỏ là ánh sáng hung ác… Qiu Hongzheng thật sự rất mạnh mẽ; việc anh ta có thể dùng “lửa dương” của mình để thắp hương cho thấy dương khí của anh ta đã đạt đến mức cực điểm, và con người anh ta cũng thực sự rất hung hãn, sẵn sàng đánh nhau ngay khi có tranh cãi.

Những người có tính cách như vậy thường rất thẳng thắn, nhưng cũng dễ bị thiệt thòi.

“Không có nguy hiểm xung quanh,” tôi nói với Qiu Hongzheng.

Anh ta gật đầu; trong tay anh ta vẫn cầm thanh kiếm quý, còn tôi thì cầm đôi kéo âm dương.

Anh ta đi về phía trước, còn tôi theo sau để bảo vệ anh ta. Vừa mới xuống dưới, tôi cảm thấy như thể mình vừa bước vào một cái hầm băng giá; chỉ sau khi sử dụng “khí âm” để bảo vệ bản thân, tôi mới cảm thấy đỡ hơn một chút.

“Cái này có vẻ không phải là mộ phần!” tôi nói.

“Tất nhiên là không,” Qiu Hongzheng đáp: “Nó giống như những cái hang mà các đạo sĩ xưa dùng để luyện thuốc.”

“Làm sao anh biết được?” Tôi ngạc nhiên.

“Anh không ngửi thấy à? Mặc dù không khí ở đây đều đầy mùi hôi thối, nhưng vẫn có một mùi thơm đậm đà của các loại dược liệu,” Qiu Hongzheng giải thích.

“Tôi không ngửi thấy được đâu… Vì tôi đang đeo khẩu trang mà.” Tôi ghét mùi hôi thối, nên dù đeo khẩu trang, tôi cũng cố gắng hạn chế số lần thở, vì vậy tôi không thể cảm nhận được mùi thơm của các loại dược liệu.

Cái hang này khoảng ba mươi mét vuông; nền đất được lát bằng những tấm đá xanh. Chiếc đèn pin của tôi phát hiện ra một vũng máu trên nền đất; ở đầu bên kia của ống nước, quả thực có người đã đ

Tôi vội vàng ném chiếc ống nước đi, khiến Qiu Hongzheng bật cười thành tiếng. Sau đó, chúng tôi đi dọc theo các bức tường của hang động; bỗng nhiên, chân tôi đạp phải thứ gì đó, phát ra tiếng “kêu”, làm tôi đau đớn đến mức phải rít lên. Khi soi bằng đèn pin, tôi mới thấy đó là những sợi xích sắt. Tôi dùng đèn pin chiếu quanh và thấy có đến khoảng mười sợi xích như vậy. Phía trước, Qiu Hongzheng đã ngồi xuống để kiểm tra những sợi xích đó; anh ấy nói: “Đầu những sợi xích này được gắn với những chiếc xiềng tay, và trên đó còn dính một số mảnh da thịt – đó là dấu vết do con zombie để lại. Có lẽ những chiếc xiềng này từng được dùng để trói một con zombie, nhưng bây giờ…”

Bỗng nhiên, Qiu Hongzheng đứng dậy, khuôn mặt anh ấy trở nên nghiêm túc: “Cẩn thận! Con zombie đã thoát khỏi sự trói buộc của những sợi xích này; có lẽ nó vẫn đang ở bên trong hang động này.” Trái tim tôi như se lại; ý nghĩa của những lời anh ấy nói khiến tôi lông gà dựng đứng khắp người. Tôi liền nghĩ đến hình ảnh những con zombie trên truyền hình – chúng mở miệng to, răng nanh sắc nhọn như loài thú dữ, và cắn thẳng vào động mạch cổ của con người… Thật là kinh hoàng!

Chúng tôi đứng sát lưng nhau, dùng đèn pin soi quanh. Xung quanh chỉ toàn là những bức tường bằng đá; ngay cả trần nhà cũng được lát bằng đá xanh. Chỉ có một lỗ tròn khoảng một mét vuông ở trên trần, sau đó được che kín bằng những tấm đá xanh, và bên ngoài được thiết kế giống như một ngôi mộ bình thường, không hề khác biệt gì so với những ngôi mộ khác, chỉ là nó lớn hơn một chút mà thôi.

“Phía kia…” Ánh đèn pin của Qiu Hongzheng chiếu thẳng vào bức tường đối diện; trên tường dường như có thứ gì đó được đóng đinh vào đó. Chúng tôi tiến lại gần hơn và thấy đó là hàng chục chiếc bu-lông được đóng sâu vào tường đá, dùng để cố định những sợi xích và trói con zombie lại. Nhưng trên bức tường đá xanh ban đầu bằng phẳng và sáng bóng, giờ đây lại có rất nhiều vết móp méo; rõ ràng đó là dấu vết do con zombie cố gắng cào xé. Có thể tưởng tượng được con zombie đó thực sự kinh hoàng đến mức nào…

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Qiu Hongzheng nhìn sang bức tường bên kia và dùng đèn pin soi lên soi xuống; anh ấy nói: “Có vẻ như ở đây có một cánh cửa bí mật!” Nói xong, anh ấy đưa tay đập vào bức tường, phát ra tiếng vang “động động”. “Quả nhiên là có cánh cửa bí mật,” Qiu Hongzheng reo mừng, đẩy mạnh vào, và cánh cửa bí mật bắt đầu mở ra, nhưng rất chậm rãi. Cánh cửa này được thiết kế

Với một tiếng ầm vang, cánh cửa mở ra, nằm vuông góc 90 độ so với bức tường; tuy nhiên lúc này bụi bặm bay mù mịt đến nỗi ngay cả khi đeo khẩu trang tôi cũng muốn ho.

Qiu Hongzheng cầm kiếm đi trước, còn tôi theo sau. Cánh cửa khá hẹp, có lẽ người quá mập sẽ không thể qua được.

Khi bước vào bên trong, một mùi hương thuốc kỳ lạ lan tỏa khắp nơi; ngay cả khi đeo khẩu trang tôi vẫn cảm nhận được mùi đó, nhưng Qiu Hongzheng lại đổi sắc mặt, phải dùng tay che mũi.

“Chuyện gì vậy?” Tôi thấy anh ấy có vẻ bất thường.

“Đây là nơi luyện chết!” Qiu Hongzheng nói.

“Ý anh là gì?” Tôi không hiểu.

“Đây chính là nơi luyện các loại thuốc quý, và con người… hay xác chết… cũng được sử dụng làm nguyên liệu trong quá trình đó.” Qiu Hongzheng giải thích. Nghe vậy, tôi cũng vội vàng che miệng lại, cảm thấy buồn nôn khi ngửi thấy mùi hương đó.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi cảm thấy dễ chịu hơn một chút và tiếp tục đi theo Qiu Hongzheng.

Đây là một căn phòng đá rộng lớn, cảm giác tổng thể tương tự như căn phòng trước, nhưng diện tích khoảng hai ba trăm mét vuông.

Ở chính giữa phòng có một cái lò đồng khổng lồ, được khóa bằng xích sắt và treo lên trần nhà và bức tường đá; phía dưới lò là một bếp được xây bằng đá xanh, rõ ràng đây chính là nơi dùng để luyện thuốc.

Cái lò rất lớn, có lẽ năm người trưởng thành dang tay ra cũng không thể ôm hết được; lúc này lò đã bị rong rêu phủ kín, cùng với những mạng nhện và bụi bặm, rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai đến đây.

Chúng tôi đi về phía bên trái, nơi đó cũng có một cánh cửa bí mật, lúc này cánh cửa đó đang mở; bên trong là một căn phòng đá khác. Chúng tôi không bước vào, chỉ dùng đèn pin soi xét một chút; bên trong có một chiếc giường đã hỏng, một số quần áo thối rữa, cùng với một số vật dụng khác… Căn phòng này có lẽ là nơi các tu sĩ luyện thuốc nghỉ ngơi.

Sau đó, chúng tôi đi về phía bên phải; căn phòng đá bên phải lại toát ra mùi hương của các loại thuốc Đông y. Bên trong có những kệ đựng thuốc, giống hệt những kệ thuốc của ông tôi; mỗi kệ có từ mười đến mười hai ngăn kéo, mỗi ngăn chứa một loại thuốc Đông y.

Tuy nhiên, lúc này có vài kệ đã đổ xuống đất do gỗ bị mục nát; các loại thuốc Đông y rơi rụng khắp nơi và đã bị đen lại, mọc mốc.

“Nếu bên trái, bên phải và phía sau đều có cánh cửa bí mật, thì chắc chắn phía trước cũng vậy!” Qiu Hongzheng nói rồi tiếp tục

Chiếc khóa bằng đồng cỡ lớn được gắn trên cánh cửa lớn, nhưng lúc này nó đã phủ đầy rong đồng.

“Phía sau cánh cửa này là cái gì vậy?” Tôi ngẩn ngơ nhìn chiếc cửa bằng đồng; trên cửa còn có những chiếc đinh tròn xếp liền kề nhau.

“Tôi đâu biết được.” Qiu Hongzheng nói với tôi: “Cậu không thể cảm nhận được sao? Hãy thử xem.”

“Ừm.” Tôi gật đầu.

Tôi nhắm mắt lại, tập trung tâm trí, sử dụng ánh sáng từ thái dương huyệt để cảm nhận những gì ở phía sau cánh cửa bằng đồng… Nhưng mỗi khi tôi cố gắng cảm nhận, ánh sáng xanh lá lại phản chiếu ra từ cánh cửa, làm gián đoạn quá trình cảm nhận của tôi; tôi hoàn toàn không thể nhìn thấu những gì ở phía sau cánh cửa!

“Không được… Mắt tôi đau rát lắm… Không thể nhìn thấy gì cả!” Tôi mở mắt ra và lắc đầu.

“Thôi đi, chúng ta quay lại thôi!” Qiu Hongzheng nói: “Cánh cửa bằng đồng này chắc chắn chưa bao giờ được mở… Thầy chúng ta chắc chắn không có ở bên trong đó… Chúng ta đến đây chỉ để tìm người thôi… Hãy kiểm soát sự tò mò của mình đi.”

“Ừm.” Tôi gật đầu… Dù thực sự muốn biết, nhưng chỉ có hai chúng tôi thì e là không thể mở được cánh cửa bằng đồng này đâu.

Chúng tôi tiếp tục đi về phía lò luyện đan ở giữa. Sau khi quan sát một lúc, chúng tôi nhận thấy từ lò luyện đan phát ra những mùi hôi thối nặng nề. Tôi hỏi: “Sao bên trong lại có mùi hôi thối như vậy?”

“Không biết đã có bao nhiêu loại thuốc được luyện trong đây rồi… Có loại sử dụng người, có loại sử dụng xác chết… Lâu dần tích tụ lại, làm sao có thể có mùi thơm được chứ? Giống như những viên đá trong chuồng lợn vậy…” Qiu Hongzheng giải thích.

Sau đó, tôi dùng đèn pin soi kỹ vào bên trong lò luyện đan và nói: “Không đúng rồi…”

“Gì cơ?” Qiu Hongzheng nhíu mày và nhìn về phía nơi tôi đang soi đèn pin.