Tôi nhìn người con gái này; cô ấy quả thực mạnh hơn chút so với người anh trai ngốc nghếch kia của mình, nhưng vẫn chỉ thuộc hàng mới tập sự mà thôi.

Cô ấy biết cách điều khiển rối bùp và cũng hiểu rõ về nhóm Ngũ Hổ Bàn; có vẻ như cô ấy không hề nói dối.

Thế nhưng, đúng lúc đó, cảm giác tồi tệ lại xuất hiện trở lại… Cứ như thể có đôi mắt đang theo dõi tôi từ phía sau. Nhưng bây giờ hai người đều đang ở trước mặt tôi, và người con gái kia cũng không hề làm gì để đe dọa tôi… Vậy tại sao vẫn còn cảm giác khó chịu này?

Tôi nhắm mắt lại và cảm nhận xung quanh; thật sự không có ai cả. Cảm giác này y hệt như lúc trước, thậm chí còn mạnh hơn nữa… Rõ ràng không thể do cô gái trước mặt tôi gây ra được.

Tôi thở dài một hơi lạnh… Hóa ra có người cao thủ đang bảo vệ hai người mới tập sự này từ xa… Không lạ gì họ dám để họ tự mình đi thám hiểm và rèn luyện… Thật là đáng sợ…

May mà tôi chưa làm gì họ cả; nếu không, khi người cao thủ đó xuất hiện, e rằng sẽ không dễ dàng đối phó được đâu… Chỉ một chiêu vừa rồi thôi đã khiến tôi cảm thấy rùng mình rồi.

Tôi đặt người anh trai “giả danh” kia xuống đất, rồi nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Sức mạnh của em thật yếu… Thậm chí còn kém cả em gái mình nữa… Làm sao anh trai có thể làm anh được nhỉ?”

Ngay lập tức, anh ta như bị hoảng sợ và lao về phía em gái mình.

Tôi cũng không đuổi theo… Chỉ đứng nhìn họ chạy đến bên kia đường, rồi quay lại đối diện với tôi… Khoảng cách giữa chúng tôi khoảng mười mấy mét.

“Các bạn cứ đi đi… Nhưng có vẻ như nhóm Ngũ Hổ Bàn không hề dễ đối phó đâu… Với sức mạnh của các bạn thì thật sự không đủ… Nhanh chóng trở về nhà đi.” Tôi lấy một điếu thuốc ra khỏi túi và châm lửa.

Hai người đó nhìn tôi một cách không tin nổi… Người con gái còn thử hỏi: “Anh thật sự để chúng tôi đi à?”

“Chẳng lẽ anh muốn giữ họ lại ăn tối sao?” Tôi cười và nói.

“Đi thôi, đi thôi…” Người anh trai kéo em gái mình và bỏ chạy ngay lập tức, sợ rằng tôi sẽ thay đổi ý định.

Sau khi hai người đó chạy xa, tôi mới ngẩng đầu nhìn lên bầu trời và mỉm cười, tự nhủ: “Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ trên đời này…”

Rồi tôi hít một hơi thuốc thật sâu, trước khi rời khỏi con hẻm… Tôi biết rằng người đang theo dõi tôi chắc chắn có thể nghe thấy những lời đó… Vì họ không hành động gì với tôi, nên họ cũng cho rằng

Sau đó, bên cạnh có một ngôi miếu; mặc dù vẫn còn người đến thờ cúng, nhưng ngôi miếu đã khá xuống cấp, có lẽ do quá lâu không được trùng tu. Tôi liền đi về phía ngôi miếu, bởi vì tôi nghe nói vài năm trước có một đoàn kịch rối sử dụng những con rối gỗ biểu diễn ở đây; có lẽ tôi sẽ tìm được một số manh mối nào đó.

Khi đến trước cửa miếu, tôi mới phát hiện ra rằng bên trong ngôi miếu này thờ Đức Quan Đế. Ngôi miếu này được gọi là Miếu Quan Đế.

Tôi bước vào bên trong, quyên góp một trăm nhân dân tệ, sau đó lấy một que hương, châm lên và đặt ba que hương trước bàn thờ của Đức Quan Đế. Phía trước bàn thờ Đức Quan Đế còn có vài bức tượng của các vị tướng; tôi nhìn kỹ và thấy đó là Trương Phi, Triệu Vũ, Hoàng Trung, Mã Siêu… Chết tiệt, đúng là Năm Hổ Tướng!

Những ngôi miếu thờ Đức Quan Đế thường thấy, nhưng những ngôi miếu có cả Năm Hổ Tướng lại khá hiếm. Tôi lần lượt đặt hương trước từng bức tượng và cúi đầu chào hỏi.

Không cần nói gì thêm, năm nhân vật này trong thời Tam Quốc thực sự rất đáng ngưỡng mộ; không chỉ vì võ nghệ xuất chúng mà còn vì lòng trung thành và công chính của họ. Nhưng so với Đức Quan Đế, tôi lại thích Triệu Vũ hơn.

Rồi bỗng nhiên, tôi chợt nghĩ đến “Đoàn Kịch Năm Hổ”? Có lẽ giữa hai điều này có mối liên hệ nào đó… Và trước đây, đoàn kịch rối đó cũng từng biểu diễn ở đây.

Tôi ngẩng đầu nhìn quanh ngôi miếu; nó khá xuống cấp, những chiếc bàn ghế, mái nhà, xà nhà, cửa sổ đều rất cũ, nhưng vẫn còn khá chắc chắn. Không gian bên trong được vệ sinh rất sạch sẽ. Dù ngôi miếu xuống cấp, nhưng những bức tượng thờ đều khá mới, như thể vừa được phủ vàng lên vậy; khuôn mặt của Đức Quan Đế đỏ rực, toát lên vẻ oai nghiêm tự nhiên.

Trên cột của ngôi miếu còn có một câu đối viết bằng chữ vàng trên nền đỏ:

Hàng trên: Uy dũng phiêu lưu, anh em đồng lòng.

Hàng dưới: Lòng trung thành bền vững, thiên tử và vua chúa được tôn vinh muôn thuở.

Câu đối này thực sự rất hùng vĩ… Nhưng lúc này, ngôi miếu lại rất vắng vẻ; chỉ có một ông lão đang ngủ gật. Từ khi tôi bước vào cho đến khi tôi hoàn tất việc thờ cúng và đi quanh ngôi miếu một vòng, ông ấy vẫn đang ngủ, hoàn toàn không hề hay biết tôi đã đến đây.

Nhưng nếu tôi muốn hỏi về đoàn kịch rối đó, thì chắc chắn chỉ có ông ấy mới biết thông tin.

Tôi lấy điếu thuốc ra, lắc nhẹ ông ấy để đánh thức ông ấy. Ông ấy nhìn tôi chăm chú, sau đó nh

“Chàng trai ơi, cậu có chuyện gì muốn nói không?” Người đàn ông già này trông còn lớn tuổi hơn cả ông nội tôi nữa; ít nhất thì răng của ông nội tôi vẫn còn đủ nhiều hơn ông ấy.

“Không có gì cả, chỉ là thấy ngôi đền Quan Đế nên vào đây thắp hương mà thôi.” Tôi cười và nói.

“Chàng trai cũng thích Quan Đế à?” Người đàn ông già bắt đầu kể chuyện.

“Ừm, cả năm vị tướng Hổ đều được mọi người yêu mến, nhưng tôi lại thích Zhao Yun nhất.”

“Zhao Yun ạ… Rất nhiều người trẻ tuổi đều thích anh ta – vị tướng mặc áo trắng, cưỡi ngựa trắng, luôn trung thành và giúp đỡ Chúa Cứu Thế ở trận Chiến Trường Bản Pha.” Người đàn ông già nói một cách tự nhiên: “Người xưa từng nói rằng, trong hàng ngàn quân địch, việc giết được tướng địch giống như việc lấy đồ ra khỏi túi vậy… Đó chính là câu chuyện về anh ta.”

Khi nói chuyện, người đàn ông già còn lắc đầu liên hồi; dường như ông ấy rất thích kể chuyện và không thể ngừng lại được. Ông tiếp tục nói: “Trước đây, gần ngôi đền này có một đoàn xiếc rối, gồm năm người. Họ dựng lều tạm thời gần đền và sống ở đó. Đoàn xiếc đó được gọi là ‘Đoàn Xiếc Năm Vị Tướng Hổ’, vì được đặt tên theo năm vị tướng này. Tuổi của họ đều khoảng bằng tuổi tôi; mỗi tuần vào thứ Hai, thứ Tư, thứ Sáu và cuối tuần, họ sẽ đến đây biểu diễn. Họ biểu diễn rất nhiều vở kịch, nhưng phần lớn đều là câu chuyện về năm vị tướng Hổ. Trước đây, mỗi khi họ bắt đầu biểu diễn, công viên này luôn đầy người đến xem; lúc đó cũng có rất nhiều người đến thắp hương tại đền. Nhưng kể từ khi đoàn xiếc đó rời đi, số lượng người đến thắp hương cũng ngày càng ít đi.”

“Vậy tại sao họ lại rời đi? Lẽ ra họ vẫn có rất nhiều khán giả mà…” Tôi hỏi.

“Một là vì họ đã già rồi; tất cả đều đã ngoài tám mươi tuổi. Ngoài ra, họ còn biểu diễn miễn phí, không thu tiền. Mỗi lần biểu diễn, họ chỉ nhận tiền tip từ khán giả; thông thường, một buổi tối họ chỉ kiếm được vài chục đồng thôi, đó còn không đủ để chi trả cho bữa ăn của họ. Đôi khi tôi còn phải bù thêm tiền để họ có thể ăn uống được. Nhờ những buổi biểu diễn miễn phí của họ mà ngôi đền này cũng thu hút được nhiều người đến thắp hương hơn; vì vậy tôi mới phải trợ cấp cho họ.” Người đàn ông già cười và nói.

“Vậy họ đi đâu rồi?”

“Họ đã rời đi rồi… Nghe nói họ trở về quê hương mình, ở khu vực Phúc Ki