Nhưng dù chúng tôi hỏi đi hỏi lại bao nhiêu lần, người già chỉ liên tục nhắc đến hai từ “lạc đà”, và không nói thêm gì khác nữa.

“Hai từ ‘lạc đà’ này có ý nghĩa gì vậy? Có lẽ ông ấy đã nhìn thấy lạc đà phải không?” Tôi suy nghĩ, lạc đà là phương tiện di chuyển cổ xưa nhất trong sa mạc; rất có thể ông ấy đã thực sự nhìn thấy chúng.

“Đó chỉ là một khả năng thôi!” Chí Hải nói sau khi suy nghĩ: “Ở Lop Nur, có một khu bảo tồn lạc đà hoang dã, thuộc cấp quốc gia. Có thể ông ấy đã thực sự nhìn thấy những con lạc đà hoang dã ở đó, hoặc cũng có thể ông ấy muốn nói đến địa điểm này.”

“Vậy nếu ông ấy không nói thêm gì nữa, chúng ta hãy đến khu bảo tồn lạc đà hoang dã để xem xét thử.” Một người trong nhóm đề xuất.

“Chắc chắn chúng ta phải đến đó.” Chí Hải nhìn người đàn ông trung niên và nói: “Anh có thể dẫn đường cho chúng tôi đến nơi cha anh ngã xuống vào ngày hôm đó không?”

“Rất dễ tìm đâu, không cần tôi dẫn đường đâu. Nơi cha tôi ngã xuống chính là bên cạnh tấm biển này, trên biển có ghi ‘Khu bảo tồn lạc đà hoang dã quốc gia Lop Nur’.” Người đàn ông trung niên cười nói.

“Nếu đúng là nơi đó… thì chúng ta biết rồi. Được thôi, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ. Nếu cha anh còn nói thêm điều gì nữa, hãy nhớ báo cho chúng tôi biết nhé. Nếu có thông tin hữu ích, chúng tôi sẽ trả thưởng cho anh.” Chí Hải nói với người đàn ông trung niên.

“Được thôi, được thôi.”

Sau đó, chúng tôi lên xe và tiếp tục hành trình đến khu bảo tồn lạc đà hoang dã.

Khi đến dưới tấm biển đó, chúng tôi dừng xe và đi quanh khu vực xem xét, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Không chỉ không thấy lạc đà, mà ngay cả phân của chúng cũng không thấy. Số lượng lạc đà hoang dã rất ít, và vì tấm biển này nằm khá gần khu vực có người ở, nên lạc đà thường không đến gần nơi đó; chúng thường tránh xa con người.

Có thể khi người già ngã xuống và phun nước bọt, ông ấy đã trải qua ảo giác và tưởng mình nhìn thấy lạc đà.

Tôi nắm lấy Gãi đầu và nói: “Bos, tại sao anh lại chắc chắn rằng người già này bị một sinh vật lạ tấn công vậy? Có lẽ ông ấy chỉ bị bệnh, như đột quỵ hay gì đó, và hiện tại đang mất ý thức chăng? Con trai ông ấy đã nói rằng trên người ông ấy không hề có vết thương nào cả. Những dấu hiệu này cho thấy có thể ông ấy thực sự đang bị bệnh.”

Mọi người đều nhìn về phía tôi, sau đó lại quay đầu

“Có thể đơn giản chỉ là trùng hợp thôi mà?” Tôi nhún vai nói: “Người già bị ốm, con trai ông ấy tưởng là bị ma ám gì đó nên đã quỳ xuống cầu nguyện; sau đó các triệu chứng của ông ấy đúng lúc đó lại biến mất. Khi họ trở về, người già đã không còn tỉnh táo nữa, các dấu hiệu rất giống với bệnh đột quỵ.”

Chí Hải do dự một chút, rồi gật đầu nói: “Cũng có khả năng đó. Hiện tại chúng ta cũng không tìm ra được điều gì cụ thể. Trời sắp tối rồi, chúng ta hãy trở về đi.”

“Được.”

Sau đó, mọi người đều rời đi và trở về Khách Sạn Quốc An.

Tôi và Nguyệt Lan ở chung một phòng.

Vừa bước vào phòng, Nguyệt Lan liền nói: “Trên người đầy bụi bặm, em đi tắm trước nhé.”

“Em cùng tắm đi, sẽ tiện để xoa lưng cho nhau.” Tôi mỉm cười và nhìn chằm chằm vào Nguyệt Lan; trong ánh mắt tôi không hề có bất kỳ ý đồ xấu xa nào, mà chỉ là nhìn cô ấy một cách nghiêm túc mà thôi.

Mặt Nguyệt Lan hơi đỏ lên, rồi cô ấy gật đầu nói: “Được.”

Người ta thường nói rằng việc gặp lại nhau sau một thời gian dài còn thú vị hơn cả lần đầu gặp… Nghe thấy từ “được”, trái tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, cảm giác như điều gì đó thực sự sắp xảy ra…

Khách sạn có nước nóng; khi tắm, hơi nước bốc lên, làm cho toàn bộ phòng tắm trở nên mờ ảo và đẹp đẽ.

Mặt Nguyệt Lan đỏ bừng, mái tóc cô ấy cũng đỏ lên; cô ấy không dám nhìn tôi mà quay lưng lại, với đường cong cơ thể hoàn hảo của mình, những giọt nước rơi từ vai cô ấy xuống dọc theo đường cong đó.

Tôi nhìn theo đường đi của những giọt nước, thưởng thức vẻ đẹp trước mắt mình.

Dầu tắm trên người tôi rất mượt mà, khiến tôi rất muốn bắt đầu… Nhưng Nguyệt Lan đã từ chối.

“Không được…” Cô ấy thì thầm bên tai tôi.

Đối với một người đàn ông vào lúc này, nghe thấy hai từ đó thật sự rất khó chịu… Cảm giác như mũi tên đã được buộc trên dây cung, nhưng lại bị ngăn cản không thể bắn ra… Thật sự rất tồi tệ.

Thấy tôi có vẻ không vui, Nguyệt Lan nói: “Anh biết ý em đấy… Những việc như theo đuổi người khác, theo đuổi sao…”

“Được thôi.” Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, không còn quá nóng vội nữa. Tôi thay đổi chủ đề, chuyển hướng ánh nhìn, nhằm kiểm soát cảm xúc của mình, và nói: “Chí Hải thực sự có vấn đề… Anh ấy dẫn chúng ta đến gặp người đàn ông đó; tất cả các dấu hiệu đều không cho thấy người đó bị tấn công bởi sinh vật l

“Chắc chắn là đã có chuyện gì đó xảy ra rồi.” Tôi kéo theo Nguyệt Lan xông vào đám đông.

Nhưng chúng tôi phát hiện trên mặt đất có một xác chết – đã hóa thành xác khô, nhưng vẫn mặc đồ quân đội; khẩu súng thì nằm bên cạnh.

Xung quanh có rất nhiều chiến binh đang tụ tập lại để kiểm tra hiện trường, trong khi Chí Hải và những người khác cũng đang tiến hành công việc tương tự.

Mọi người xung quanh đều bàn tán không ngớt:

“Buổi trưa tôi còn ăn uống cùng anh ta…” Một chiến binh trẻ nói với giọng nức nở.

“Tôi mới kết thúc ca làm việc lúc 6 giờ tối… Chỉ chưa đầy hai giờ sau, anh ta đã biến thành xác khô…” Một chiến binh khác nói với khuôn mặt tái nhợt.

“Có ma rồi!” Bỗng nhiên, có ai đó trong đám đông hét lên.

“Đừng nói lung tung!” Chí Hải quát lên: “Ma nào chứ? Chúng ta là quân nhân, là những người tin vào khoa học, đừng mê tín dị đoan. Ai dám lan truyền tin đồn gây rối loạn tinh thần của đội ngũ sẽ bị xử lý theo luật quân đội.”

Mọi người đều im lặng. Chí Hải nhìn quanh rồi nói: “Có lẽ họ đã bị nhiễm virus. Mọi người hãy tản ra, đeo khẩu trang và mau rời khỏi đây.”

Sau đó, mọi người đều rời đi, chỉ còn lại chúng tôi – tám người thuộc nhóm thợ săn này.

Chí Hải nhìn chúng tôi rồi nói: “Các triệu chứng cái chết của họ giống hệt những người thám hiểm kia. Các bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy: họ mới kết thúc ca làm việc lúc 6 giờ tối, và chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ sau, họ đã hóa thành xác khô…”

Trái tim tôi đập thình thịch. Dù không biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng tôi có linh cảm rằng… có lẽ chính Chí Hải là người đã làm điều đó.