Bản đồ được trải ra trên bàn; tôi nhìn kỹ và thấy đó là một bản đồ vệ tinh cũ kỹ.

Nhìn vào các dòng chữ viết bằng tiếng Nga trên đó, tôi không khỏi thốt lên. Trên bản đồ có ghi rõ ngày in: 1 tháng 1 năm 1960.

Vào thời điểm đó, nơi này vẫn thuộc về Liên Xô, chính là giai đoạn chúng ta xung đột với họ… Không ngờ ông lão này lại sở hữu bản đồ này.

Trên bản đồ chỉ có hình ảnh tổng thể của Lop Nur, cùng với nhiều dòng chữ tiếng Nga; tôi không hiểu chúng viết về cái gì, nhưng bản đồ này thật quen thuộc… Có vài địa điểm được đánh dấu trên đó, thực sự rất quen mắt.

Tôi nhớ lại bản đồ mà ông Aymu đã thu giữ được; nó giống hệt bản đồ này, chỉ khác là trên bản đồ của ông ấy có 20 ngôi sao đỏ được đánh dấu, trong khi bản đồ này thì không.

Tuy nhiên, những địa điểm được đánh dấu bằng tiếng Nga trên bản đồ này lại trùng khớp với những ngôi sao đỏ trên bản đồ của ông Aymu.

Người đàn ông trung niên đó nhẹ nhàng vuốt ve bản đồ bằng ngón tay, sau đó di chuyển ngón tay dọc theo bản đồ và cuối cùng dừng lại ở một điểm ở góc trên bên trái. Ở đó quả thực có những dạng địa hình bị phong hóa bởi gió; ông ấy nói: “Chính ở đây, cha tôi từng nói rằng tượng lạc đà đó nằm ở đây.”

Tôi lại thốt lên; bởi vì tôi nhớ trên bản đồ có đánh dấu ngôi sao đỏ ở đúng điểm mà người đàn ông đó chỉ ra… Đó chính là “lâu đài lạc đà bị phong hóa” mà ông lão đã nói đến.

Tôi không khỏi nghi ngờ liệu ngôi lâu đài dưới tượng lạc đà đó có phải là một ngôi mộ cổ không?

Bởi vì ở hồ Thiên Chí trên núi Tianshan cũng có một ngôi sao đỏ được đánh dấu; khi chúng tôi lên đó kiểm tra, hóa ra đó là mộ của vua Thổ Nhĩ Kỳ – loại zombie mắt cam… Vậy thì khả năng ngôi lâu đài lạc đà này là một ngôi mộ cổ là rất cao.

Ông lão nói rằng một đàn lạc đà hoang thường quỳ gối trước ngôi lâu đài này… Điều này càng củng cố thêm giả thuyết đó.

Trái tim tôi đập thình thịch… Cuối cùng cũng có được một số manh mối rồi.

Nhưng liệu ngôi lâu đài này có liên quan trực tiếp đến căn bệnh kỳ lạ mà ông lão mắc phải không?

Và lần này chúng tôi đến đây là để ngăn chặn việc họ mở chiếc ấn bị phong ấn… Liệu ngôi lâu đài lạc đà này có liên quan gì đến việc này không?

Nếu không có liên quan, tôi sẽ đưa bản đồ cho Chi Hải, để họ đến ngôi lâu đài đó; còn chúng tôi thì sẽ tập trung ngăn chặn họ mở chiếc ấn bị phong ấn… Đó mới là n

“Vậy anh hiểu không?”

“Tôi cũng không hiểu.” Người đàn ông trung niên lắc đầu.

“Vậy tại sao cha anh lại có bản đồ ghi tiếng Nga như vậy?” Tôi hỏi tiếp.

“Điều này ư?” Người đàn ông trung niên ngạc nhiên, nhìn tôi một cách ngớ ngẩn; không ngờ tôi lại đổi thái độ như vậy. Anh ta cố gắng nở một nụ cười và nói: “Lúc đó, nước chúng tôi vẫn quan hệ tốt với Liên Xô mà, việc có loại bản đồ này cũng không có gì lạ cả. Lúc đó có rất nhiều người Liên Xô giúp đỡ nước tôi trong công cuộc xây dựng đấy.”

“Không đúng đâu.” Tôi cười lạnh và lắc đầu: “Bản đồ này được in vào năm 1960, lúc đó chúng ta đã không còn quan hệ tốt với Liên Xô nữa; mọi người Liên Xô đều đã trở về nước họ rồi. Làm sao lại có thứ này xuất hiện ở nước chúng ta được? Hơn nữa, vào năm 1960, cha anh mới chỉ vài tuổi thôi… Cha anh sinh năm nào vậy?”

Người đàn ông trung niên bỗng nhiên không biết phải nói gì, nhìn tôi một cách ngơ ngác. Anh ta lắp bắp trả lời: “Năm 1958…”

“Khi bản đồ này được in ra, cha anh mới chỉ hai tuổi thôi… Làm sao anh ấy có thể sở hữu nó được?” Tôi nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên và nói: “Chắc hẳn là sau đó, khoảng mười hoặc hai mươi năm sau mới có được chứ? Hơn nữa, khẩu súng ngay trong chiếc vali của anh lúc nãy rõ ràng là khẩu TT-30 thời Liên Xô; khẩu súng 54 của nước chúng ta sau này cũng được thiết kế dựa trên khẩu súng này đấy. Nhanh nói đi, tại sao cha anh lại có bản đồ này và khẩu súng này?”

“Điều này…” Người đàn ông trung niên hoàn toàn sợ hãi.

“Anh phải biết rằng, việc cất giấu súng một cách bí mật là tội lỗi rất nghiêm trọng, sẽ bị bắt và xét xử đấy.” Tôi dùng giọng đe dọa: “Hãy nhanh chóng nói cho tôi biết sự thật đi. Nếu anh nói ra, tôi sẽ thu lại khẩu súng này và nộp lên cấp trên, xin họ đừng bắt anh phải chịu trách nhiệm. Hơn nữa, việc giữ khẩu súng này cũng chẳng có ích gì đâu, phải không?”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ nói.” Tay người đàn ông trung niên run rẩy; rõ ràng anh ta không ngờ tôi lại đổi thái độ như vậy. Nhưng tôi cũng không có ý định thực sự bắt anh ta đâu; tôi chỉ muốn biết thêm nhiều thông tin hơn mà thôi, vì vậy mới phải dùng biện pháp này.

“Đó là vào năm 1979, khi nước chúng tôi tiến hành cuộc tự vệ chống lại Việt Nam, Liên Xô đã khuyến khích Việt Nam tấn công chúng tôi. Vì vậy, toàn bộ sự chú ý của chúng tôi đều tập trung vào cuộc

“Vậy sau đó thì sao? Khi vào bên trong rồi, tại sao khẩu súng, bản đồ và chiếc ấm nước quân dụng lại ở nhà cha anh? Chẳng lẽ là có âm mưu trộm cắp hoặc giết người à?” Tôi tiếp tục gây áp lực hỏi.

“Không không.” Người đàn ông trung niên vội vàng lắc đầu: “Chuyện đó không có đâu. Cha tôi là người tốt, làm sao có thể làm hại ai được chứ? Cha tôi kể rằng, lúc đó bao gồm cả ông ấy, tổng cộng có bảy người và mười con lạc đà; ba con lạc đà mang theo thức ăn và nước uống. Những con lạc đà này do người Xô Viết chuẩn bị sẵn, không biết họ lấy từ đâu ra. Sau đó, họ dẫn chúng tôi vào bên trong. Trong quá trình đi, chúng tôi gặp phải cơn bão cát và bị lạc nhau. Chỉ có cha tôi và người chỉ huy người Xô Viết là thoát ra được; những người khác đều bị cát bụi chôn vùi. Khi thoát ra ngoài, người Xô Viết đó muốn giết cha tôi để che đậy hành động của mình, nhưng bỗng nhiên có tiếng súng vang lên phía sau; có vẻ như là một binh sĩ biên phòng đã bắn chết người đó. Tiếng súng vang lên khiến những con lạc đà hoảng sợ và bắt đầu chạy loạn xạ; cuối cùng, chúng đã đưa cha tôi đến khu vực của Lâu đài Lạc đà Bị Bão Cát Erode.”

Tôi thật sự bất ngờ. Hóa ra là như vậy… Tôi liền tự hỏi: “Liệu người Xô Viết có thực sự muốn điều tra nguyên nhân sao Biển Chết lại cạn kiệt không?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu: “Tôi cũng không biết đâu. Cha tôi nói rằng lúc đó người Xô Viết đã đưa cho ông ấy khẩu súng này, cùng với một bản đồ và chiếc ấm nước, rồi yêu cầu ông ấy dẫn họ đến địa điểm được chỉ định trên bản đồ. Cha tôi kể rằng người chỉ huy đó cũng có một bản đồ y hệt như vậy, nhưng trên đó có rất nhiều ngôi sao năm cánh màu đỏ được đánh dấu. Người chỉ huy đã chỉ vào các vị trí đó và yêu cầu cha tôi dẫn họ đến đó.”

Tôi thực sự bàng hoàng… Bản đồ mà ông ấy nói đến, chẳng phải chính là bản đồ mà ông nội Aymu đã thu giữ được sao? Nếu vậy, thì binh sĩ biên phòng đã bắn chết người chỉ huy đó, chính là ông nội của Aymu phải không?

Ông ấy đã trốn thoát khỏi chiến trường Việt Nam và tình cờ chứng kiến việc người chỉ huy đó định ám sát người già, vì vậy ông ấy đã bắn chết người đó và giành được bản đồ.

Làm sao có chuyện may mắn như vậy được? Phải chăng đây là số phận đã định?