Khi chúng tôi đến nhà chủ ao nuôi cá, đúng lúc ông ấy vừa thức dậy để nấu bữa sáng. Thấy chúng tôi có một nhóm người đông đảo đến nhà, ông ấy cũng rất ngạc nhiên.

Trợ lý của Lão Trần liền lên giải thích mục đích của chúng tôi và đưa ra các tài liệu cùng con ve sầu đó; chỉ sau đó chủ ao nuôi cá mới hiểu ra mọi chuyện.

Ông ấy kể: “Hôm đó buổi sáng, tôi thức dậy và đi quanh ao nuôi cá. Không ngờ lại thấy có hàng chục con cá nổi trên mặt nước. Khi tôi vớt chúng lên xem, thì thấy mỗi con đều có vết thương trên người, và khi mổ ra bên trong, không hề có một giọt máu nào cả. Tôi rất hoang mang, không biết đó là thứ gì. Sau đó, tôi đã gọi bạn bè và nhân viên đến, cùng nhau kiểm tra ao nuôi cá một cách kỹ lưỡng, nhưng dù đã tìm khắp nơi, vẫn không phát hiện ra nguyên nhân.”

“Vậy sau đó làm thế nào mà ông phát hiện ra thứ này?” trợ lý hỏi tiếp.

“Trong hai ba ngày tiếp theo, lại có thêm nhiều con cá nổi trên mặt nước. Ngay cả khi thay đổi ao nuôi cá, tình trạng vẫn tiếp diễn. Tôi rất bối rối, không hiểu tại sao lại như vậy, nên tôi đã vớt hết cá ra khỏi ao và cho mọi người giết chúng. Những con không có vấn đề gì thì được tặng cho người dân trong làng ăn. Khi đang giết một con cá, tôi bỗng nhiên phát hiện ra thứ này, liền lập tức dùng chậu sắt che nó lại và gọi điện.” Chủ ao nuôi cá nói.

“À.” Lão Trần gật đầu và hỏi: “Vậy trong cả làng này, ngoại trừ con này, có gia đình nào khác phát hiện ra thứ này không?”

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ,” chủ ao nuôi cá nói tiếp: “Ở phía bên kia làng, cũng có vài hộ nuôi cá, nhưng họ không gặp phải vấn đề này. Chỉ riêng nhà tôi là có con này xuất hiện, khiến tôi thiệt hại vài nghìn đồng.”

“À, tôi nghe nói lúc đó có vài vị đạo sĩ đến nhà ông, đúng không?” Lão Trần tiếp tục hỏi.

“Ồ? Điều đó à…” Chủ ao nuôi cá có vẻ ngạc nhiên, nhìn Lão Trần rồi nhìn sang Feng Zidao và Qiu Hongzheng đứng bên cạnh chúng tôi.

“Yên tâm đi, chúng tôi là người của chính quyền, không có vấn đề gì đâu. Chỉ là muốn hỏi thăm một chút thôi.” Lão Trần nói.

“Đúng vậy, lúc đó chúng tôi đã bắt được thứ này, cả làng đều đến xem. Tôi còn tặng cá miễn phí nữa, có hơn một trăm người đến xếp hàng để lấy cá. Trong đám đông đó, có bảy vị đạo sĩ xuất hiện và hỏi tôi liệu có thể cho họ thứ này không, nói rằng đó là thứ ác tính. Tôi đã từ chối và nói rằng sẽ giao nó cho các bạn.” Chủ ao nuôi cá kể: “Rồi không hiểu sao, trong đám đông có một người đeo kính vi

“Tóc bạc, đeo kính viền vàng, quần áo lôi thôi bẩn thỉu, trông rất gầy yếu… nhưng lại chạy nhanh đến mức khó tin,” người chủ ao cá nói. “Tôi chỉ liếc nhìn qua thôi, không để ý nhiều; chỉ có bảy vị đạo sĩ đó là lao theo họ ra ngoài… Mọi người vẫn chưa hiểu tại sao họ lại đi theo.”

“Họ đi theo hướng nào?” tôi hỏi.

“Hướng Nam Sơn,” người chủ ao cá trả lời. “Người dân trong làng đều không ưa đạo sĩ; hơn nữa, mọi người đang xếp hàng lấy cá nên sự việc này cũng không thu hút nhiều sự chú ý.”

Tôi, anh trai tôi và Feng Zidao nhìn nhau. Tôi nói: “Nghĩa trang trẻ sơ sinh trên Nam Sơn được Tống Song Phúc canh giữ… Nhưng các bạn có biết có cái gì ở sau núi Nam Sơn không?”

“Trước đây, khi đi hái củi, có người đã lên đó… Những người lớn tuổi đều biết rằng sau núi Nam Sơn có một đống mộ cổ… Vì vậy, ít ai đi đến nơi đó; nó rất u ám và đáng sợ… Kể từ khi Tống Song Phúc xuất hiện ở nghĩa trang đó, thì càng không ai dám đến nữa,” người chủ ao cá giải thích.

Lão Trần nhìn chúng tôi, như muốn hỏi liệu chúng tôi còn điều gì muốn hỏi nữa không. Feng Zidao hỏi: “Có ai trong làng từng nghe nói về ma cà rồng hay gì tương tự không?”

“Không, không hề,” người chủ ao cá lắc đầu liên tục. “Đó chỉ là những câu chuyện dùng để dọa người thôi… Chúng ta chỉ nghe nói trong truyện thuyết mà thôi; thực tế thì chắc chắn không có thật… Ít nhất là trong làng chúng tôi chưa bao giờ thấy ma cà rồng.”

Có vẻ như người chủ ao cá không nói dối… Nhưng tối hôm qua, chúng tôi thực sự đã gặp phải ma cà rồng… Nếu như anh ta nói thật, thì có lẽ ma cà rồng đó vẫn chưa bắt đầu gây hại cho làng… Ít nhất là toàn bộ làng Liǔ Thành vẫn chưa hề biết về sự tồn tại của nó.

Chúng tôi rời nhà người chủ ao cá và trở lại đền Tam Thanh… Cánh cửa đền bị ma cà rồng đẩy tung; trên đó còn in dấu vuốt của chúng.

“Vẫn nên lên Nam Sơn xem xét thêm,” Feng Zidao nói. “Có lẽ chúng ta nên nói chuyện với Tống Song Phúc.”

“Tôi cũng nghĩ nên lên đó nói chuyện,” Qiu Hongzheng nói, nghiến răng.

“Hongzheng, nhớ nhé… Chúng ta đi đó là để nói chuyện, chứ không phải để đánh nhau… Hãy kiềm chế cơn giận của mình lại,” Feng Zidao nhắc nhở.

“Rõ rồi, sư huynh,” Qiu Hongzheng gật đầu.

Chúng tôi liền lên đường đến Nam Sơn… Lão Trần không biết từ đâu lấy được hai chiếc xe; dù không ngủ suốt đêm, nhưng anh ta vẫn ngủ thiếp đi trên xe… Mặc dù chỉ ngủ được khoảng bốn mươi phút, nhưng tinh thần của anh ta đã tốt lên rất nhiều.

Trên xe, Lão Trần hỏi: “Phía sau núi Nam Sơn, các bạn đã từng đến chưa?”

Tôi cùng anh trai và vợ anh đi xe của Lão Trần và Lão Vương; những người khác thì đi chiếc xe khác. Tôi nhìn anh trai mình rồi gật đầu: “Đã rồi, đó chỉ là một số ngôi mộ cổ thôi.”

“Là mộ cổ à?” Lão Vương bất ngờ lại hỏi.

Chết tiệt, cái ông này trong đầu chỉ nghĩ đến mộ cổ thôi.

“Nói chính xác hơn, đó là hang ổ của quái vật. Dưới những ngôi mộ đó có một phòng luyện đan dược; ban đầu có một con quái vật bị nhốt bên trong, nhưng nó đã trốn ra ngoài,” tôi giải thích. “Bên trong lò luyện đan, chúng tôi tìm thấy xác của bảy vị tiền bối, không biết ai là người làm việc đó.”

“Tối qua các bạn thực sự đã gặp phải con quái vật à?” Lão Trần hỏi qua gương chiếu hậu.

Chúng tôi gật đầu. Lão Vương lại thêm vào: “Đạn có thể giết được chúng không?”

Anh trai tôi trả lời một cách lạnh lùng: “Có lẽ đạn pháo thì có thể.”

Ánh mắt của Lão Trần và Lão Vương đều trở nên hoang mang. Lão Trần hỏi: “Vậy thì bây giờ chúng ta lên núi có nguy hiểm không?”

“Theo nguyên tắc mà nói, là có thể. Nếu thực sự xảy ra cuộc đụng độ, chúng ta chỉ có thể tự bảo vệ bản thân mình thôi; các bạn cứ cẩn thận là được,” anh trai tôi nói.

Lão Trần và Lão Vương nhìn nhau, rồi im lặng không nói gì nữa.

Tôi muốn cười lớn, nhưng không dám. Những thứ kinh tởm đó chắc chắn sẽ không dám xuất hiện vào ban ngày đâu.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy buồn… Nếu những thứ đó không thể ra ngoài, thì Nguyệt Lan cũng sẽ không thể thoát ra được.

Khi chúng tôi đến đỉnh núi Nam Sơn, Tống Song Phúc dường như đã biết trước rằng chúng tôi sẽ đến; ông ấy ngồi một mình trước cửa nhà, uống trà. Khi thấy chúng tôi, ông ấy không hề ngạc nhiên, và những đứa trẻ cũng không ai ra ngoài cả; chắc hẳn chúng đều ở bên trong nhà, không được phép ra ngoài.

Tống Song Phúc tiếp tục uống trà một mình, không chào hỏi ai. Ông ấy liếc nhìn tất cả chúng tôi, đặc biệt là nhìn Fong Tử Đạo và Qiu Hồng Chíng lâu hơn một chút, rồi mới từ từ nói: “Tôi biết rằng các bạn sẽ quay lại đây.”

Chúng tôi đều ngạc nhiên… Liệu Tống Song Phúc đã nhận ra chúng tôi từ sáng sớm sao?

Nhìn vẻ mặt ông ấy, có vẻ như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy vậy.