Khi ông nói xong, mọi người đều nhìn nhau; dù không được nói ra trực tiếp rằng chính họ là thủ phạm, nhưng thực tế thì cũng đã thừa nhận điều đó.

“Nhóm Ngũ Hổ này thật sự quá vô lý!” Sau khi nghe câu chuyện này, tôi không biết phải cảm thấy thế nào.

“Không thể nói là họ có lòng hay không, vì lương thực là sinh mệnh của con người. Vào thời đó, như những gì được viết trên tờ giấy kia, việc kiếm được thức ăn không hề dễ dàng chút nào; tất cả mọi người đều chỉ muốn sống sót. Các bạn có lẽ không hiểu được điều này, chỉ những người cùng tuổi với tôi và anh Wang mới có thể cảm nhận được. Đặc biệt là vào những năm 50, 60, họ phải ăn cám, vỏ cây, rễ cỏ, thậm chí cả đất Quan Âm… Những thứ đó khiến cho họ bị khó tiêu và dạ dày sa xuống; bao nhiêu người đã chết trong thời gian đó! Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, miễn là để sống sót – miễn là không giết người, không đốt phá – thì tất cả đều có thể được chấp nhận.” Ông nói, nhìn về phía ông Wang.

“Đúng vậy, những khó khăn mà thế hệ chúng tôi đã trải qua, các bạn trẻ này không thể hiểu được đâu.” Ông Wang cũng đồng tình.

“Chỉ là nhóm Ngũ Hổ cũng còn được coi là ‘có lòng’ một chút; những gia đình giàu có từng bị họ lừa đảo, họ sẽ không bao giờ làm điều đó lần thứ hai đâu.” Ông bổ sung.

“Cũng đúng là có vẻ như họ đang giúp đỡ người ta trong lúc khẩn cấp…” Ông Wang nói.

“Đúng vậy,” ông nói tiếp: “Nhưng không biết tại sao, có lẽ sau đó không ai còn muốn xem những màn trình diễn của họ nữa, vì vậy nhóm Ngũ Hổ cũng biến mất. Tuy nhiên, vài năm trước, tôi vẫn còn thấy những buổi biểu diễn rối bùa ở đảo Lỗ Đảo, chỉ là không phải do nhóm Ngũ Hổ thực hiện nữa. Những người đó cũng khoảng tuổi chúng tôi; có thể họ đã qua đời từ lâu rồi.”

“Vậy thì nhóm Ngũ Hổ mà ông nói đến, có liên quan gì đến việc những xác chết này lan truyền dịch bệnh không?” Tôi lại hỏi ông.

“Bệnh đậu mùa, dịch hạch cũng đều thuộc loại dịch bệnh, đúng không? Nhóm Ngũ Hổ là những người biểu diễn rối bùa, còn những xác chết này lại được điều khiển bằng nghệ thuật rối bùa… Bạn nghĩ liệu giữa hai điều này có mối liên hệ gì không?” Ông hỏi lại tôi: “Lúc đó, có lẽ họ làm vậy vì lương thực; nhưng bây giờ, có thể là vì tiền bạc!”

“Đúng rồi!” Tôi vỗ mạnh vào đùi mình: “Thần Ác Thái Tuế đã đề nghị hợp tác với tôi, bảo nó sẽ làm cho những người giàu có bị b

“Ông nội tôi suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Tôi biết địa chỉ của ban kịch rối Ngũ Hổ trước đây, đó chính là con phố Tân Dương bây giờ; chúng ta có thể đến đó để tìm hiểu.’”

“Được thôi, vậy tôi sẽ thử xem.” Tôi nói sau khi suy nghĩ: “Các bạn hãy ở đây chờ tin tức từ tôi.”

“Vậy thì cậu phải cẩn thận nhé.”

Tôi lại ra khỏi nhà, và không ngờ rằng quay trở về lại thực sự tìm được manh mối và hướng đi cần thiết.

Con phố Tân Dương là một khu dân cư trong thành phố ở Đảo Lệ, hiện đang chờ được giải tỏa; xung quanh đều là những tòa nhà cao tầng, nhưng con phố Tân Dương vẫn còn là những ngôi nhà dân cư thông thường. Mặc dù chưa bị giải tỏa, nhưng có rất nhiều người lao động từ nơi khác đến sinh sống ở đây; những ngôi nhà này rất dễ cho thuê, và tiền thuê hàng năm cũng khá lớn.

Khi tôi đến con phố Tân Dương, tôi thấy nơi đây rất rộng lớn và đông đúc; người qua kẻ lại như sóng triều, thật sự rất chen chúc. Các điều kiện vệ sinh và an ninh dường như cũng không được tốt lắm; môi trường có thể nói là khá tồi tệ, bẩn thỉu và không thoải mái chút nào!

Tuy nhiên, việc kinh doanh của các gian hàng ven đường vẫn khá tốt; điều quan trọng là nơi đây luôn có rất nhiều người qua lại.

Trong công viên bên đường có rất nhiều người: một nhóm bà lão đang trò chuyện, một số mẹ đang ôm con hoặc đẩy xe đẩy cho con đi dạo, và vài ông lão đang chơi cờ.

Tôi đi về phía những ông lão đó, định hỏi thăm, thì một ông lão khác đã nói trước: “Người xem cờ mà không nói gì thì mới là quý ông đích thực!”

Tôi thầm nghĩ, mình cũng không phải muốn hỏi về chiến thuật chơi cờ đâu… Thế là tôi im lặng lại, nhìn sang một ông lão đang dắt chó đi dạo bên cạnh, rồi tôi tiến lại hỏi: “Ông ơi, tôi nghe nói trước đây ở con phố Tân Dương có một ban kịch rối, ông có biết bây giờ họ còn tổ chức biểu diễn không ạ?”

“Đã không còn nữa rồi… Tại sao cậu lại hỏi về chuyện đó?” Ông lão nhìn tôi một cách ngạc nhiên và quan sát tôi từ đầu đến chân.

“Ông nội tôi sắp sinh nhật, ông ấy rất thích xem kịch rối; tôi muốn mời họ đến biểu diễn vào dịp sinh nhật của ông ấy.” Tôi giải thích.

“À, vậy à…” Ông lão lắc đầu: “Không còn nữa đâu… Vài năm trước, thực sự có một ban kịch rối ở gần ngôi chùa cũ, nhưng bây giờ không biết họ đi đâu mất rồi… Có lẽ họ cũng không còn kinh doanh được nữa, nên đã chuyển nghề tìm việc kh

Tôi hỏi người đàn ông đang chơi cờ kia.

Người đàn ông ấy rất mạnh mẽ, da có màu sẫm, để râu má dài, cao khoảng một mét tám, gần bằng bạn, nhưng cơ thể anh ta mạnh mẽ hơn bạn nhiều. Người phụ nữ thì tóc dài, đôi mắt của cô ấy giống như mắt cáo vậy, tôi thậm chí không dám nhìn vào mắt cô ấy. Khi người già kia nói xong, những người già khác bên cạnh liền cười nhạo.

“Ông già này không biết xấu hổ gì cả, đã tuổi này rồi mà còn nhìn ngắm cô gái trẻ như vậy, cẩn thận là vợ ông sẽ lạnh lùng với ông đấy.”

“Cái ông nói đúng đấy, tôi chỉ hỏi đường thôi mà, sao lại không được nhìn ngắm một chút chứ?” Người già kia phản bác: “Nhìn ngắm một chút thì có sao? Nếu người ta xinh đẹp, tôi nhìn ngắm là để ngưỡng mộ; còn nếu ông nhìn ngắm như vậy thì mới gọi là xúc phạm đấy.”

“Hahaha…” Những người già khác cùng cười lớn.

“Chàng trai ơi, ở đây không còn đoàn xiếc rối nữa đâu. Nếu anh muốn tìm, thì hãy đi xem ở phố Xiayang cũ thôi, ở đây không còn nữa đâu. Hôm qua tôi cũng đã nói như vậy với đôi nam nữ kia.” Người đàn ông đang chơi cờ tiếp tục nói.

“Được rồi, cảm ơn các bạn nhé, tôi sẽ đi xem thử.” Tôi liền rời đi. Xiyang và Xinyang là hai làng liền kề với nhau.

Sau đó, tôi đi về phía phố Xiayang cũ. Trên đường, tôi cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, bởi vì tôi luôn cảm thấy có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào gáy mình. Nhưng khi tôi nhắm mắt để cảm nhận xung quanh, tôi lại không phát hiện ra bất kỳ người đáng ngờ nào. Phạm vi cảm nhận của tôi lên đến năm sáu trăm mét, nhưng vẫn không tìm thấy ai cả… Có lẽ do lượng người quá đông, người đó đã ẩn mình trong đám đông và khó có thể phân biệt được.

Vì vậy, tôi tăng tốc đi nhanh hơn về phía phố Xiayang cũ. Khoảng hai mươi phút sau, tôi đã đến nơi.

Phố cũ này tồi tàn hơn nhiều so với Xinyang; nhiều ngôi nhà cổ kiểu Miền Nam Trung Quốc, và có rất nhiều con hẻm nhỏ. Tôi cũng không biết những con hẻm này dẫn đến đâu, vì vậy tôi rẽ vào con hẻm gần nhất và bỗng nhiên tăng tốc chạy đi.

Chạy được khoảng hai trăm mét, tôi nhắm mắt lại để cảm nhận xung quanh. Quả nhiên, hai phút sau, một người đàn ông và một người phụ nữ đã bước vào con hẻm đó, và họ nhanh chóng đuổi theo tôi. Sau khi đi được khoảng mười hai mươi mét, họ không tìm thấy tôi nữa và dừng lại. Người đàn ông nói: “Không thể tin được, làm sao lại m