Xác của người đàn ông già đang dần dần bị nước hòa tan, giống như đất sét bị nước làm tan chảy vậy. Vùng nước xung quanh cũng bắt đầu đục lại; nước trước đây màu xanh lá cây giờ đã biến thành nước lầy đất bùn.

Nhìn kỹ vào khuôn mặt người đàn ông già, mặc dù đôi mắt anh ta trông rất dữ tợn, nhưng khóe miệng lại hiện lên một nụ cười mơ hồ, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Chúng tôi không dám kéo xác anh ta nữa, chỉ đứng nhìn xác anh ta dần dần tan chảy trong nước, từ từ biến mất, từ từ chìm xuống dưới.

Cho đến khi cái đầu anh ta chìm xuống, tôi vẫn có thể nhìn thấy nụ cười ấy trên khuôn mặt anh ta.

Lão Quỷ và con chó già cũng sững sờ không nói được gì, họ đứng đó như đá, tay cầm mái chèo lay động theo dòng suối, trong khi chiếc dây thừng vẫn buộc chặt quanh bộ quân phục của người đàn ông già.

Lão Quỷ vội vàng thu dọn mái chèo, kéo bộ quân phục màu xanh lá cây của người đàn ông già lên bờ. Loại quân phục này vào những năm 60, 70, hầu như mỗi gia đình đều mặc.

Chúng tôi kéo chiếc thuyền lên bờ, Lão Quỷ để chiếc quân phục đó trên bãi cát bên bờ.

Sau đó, mọi người đều tụ tập lại xung quanh. Lão Quỷ run rẩy nói: “Lão Đạo ạ, tôi đã vớt lên hàng trăm xác chết rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải chuyện như thế này… Người này giống như được làm từ đất sét vậy; sau một đêm trong nước, ban đầu vẫn còn nguyên vẹn, nhưng khi được kéo lên thì hoàn toàn tan chảy hết, bị nước hòa tan hết… Thật là…”

Ông tôi không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc quân phục đó. Chiếc quân phục vẫn nguyên vẹn, tất cả các khóa đều được cài chặt, bên trong thì trống rỗng.

“Đó là số mệnh… Tất cả đều đã được định sẵn rồi,” ông tôi nhìn kỹ chiếc quân phục, sau đó quay đầu nhìn Lão Quỷ và nói: “Người như anh ta, giống như một vị Bồ Tát bằng đất sét… Anh ta đã định mệnh phải chìm xuống nước, dù có cố gắng vớt lên cũng không thể.”

Lão Quỷ tròn mắt, rõ ràng rất khó chấp nhận điều đó.

“Ông ơi, phía sau chiếc quân phục có viết chữ đấy!” Tôi đứng ngay đối diện ông tôi, khi ông cầm lấy chiếc quân phục, mặt sau đúng lúc hướng về phía tôi.

Trên mặt sau có viết: “Bảy ngày sau.”

“Bảy ngày sau? Có nghĩa là gì?” Lão Quỷ ngạc nhiên nhìn vào bốn chữ đó và hỏi: “Bảy ngày sau… Có phải là thời gian anh ta sẽ quay lại gây rối không?”

Ông tôi hít một hơi lạnh, nhưng không nói gì.

Sau một lúc suy nghĩ, ông tôi nói: “Lão Quỷ, cậ

Ông tôi cúi đầu lấy thứ gì đó ra từ túi quần; tôi tưởng ông sẽ lấy tiền ra, nhưng không ngờ ông lại lấy ra một sợi dây đỏ và buộc nó vào ngón trung bàn tay phải của “lão quỷ” kia, rồi nói: “Lần sau tôi sẽ mời anh ăn uống.”

“Ừm.” “Lão quỷ” gật đầu và gọi: “Lão Cẩu, chúng ta về nhà thôi.”

Lão Cẩu sủa hai tiếng rồi đi theo sau “lão quỷ”, hướng về làng Vân Tịch.

“Bảy ngày sau… Bảy ngày sau…” Ông tôi cầm chiếc áo ướt đẫm kia, liên tục lặp đi lặp lại câu này, rồi quay đầu nhìn xuống giữa dòng suối nơi người già vừa biến mất, và quỳ xuống.

Thấy ông tôi quỳ xuống, chúng tôi ba người cũng lập tức quỳ theo và cúi chào ông bốn lần.

Ông tôi nắm tay thành quyết và nói: “Anh trai, ngay cả sau khi qua đời, anh vẫn để lại cho chúng tôi một lời cảnh báo cuối cùng… Gia đình họ Ngô sẽ mãi ghi nhớ ân tình này. Vì anh đã chọn ở lại nơi này, chúng tôi sẽ tôn trọng quyết định của anh.”

Nói xong, ông tôi đứng dậy, mang chiếc áo đó đến bên bờ suối Vân Tịch, rồi nhúng nó vào nước và nói: “Chiếc áo này thuộc về anh… Hãy mặc vào ngay để khỏi bị lạnh.”

Kỳ lạ thay, thông thường các loại áo đều nổi trên mặt nước, nhưng chiếc áo đó lại như có linh hồn vậy, từ từ chìm xuống đáy suối.

“Anh trai, chúng tôi đi đây… Hãy yên nghỉ nhé.” Ông tôi nói với dòng suối Vân Tịch, rồi quay người ra, bảo anh trai tôi gọi xe để đưa chiếc thuyền gỗ trở về. Sau đó, ông cúi đầu đi về hướng thượng nguồn một mình.

Tôi vội vàng theo sau ông; ông cứ cúi đầu, có lẽ đang suy nghĩ về ý nghĩa của “bảy ngày sau” là gì.

Không biết sao, chúng tôi lại quay trở lại mép tảng đá lớn kia… Ông dừng lại ngay trước những dòng chữ tạm biệt mà người già đã viết, rồi quỳ xuống… Những giọt nước mắt lại rơi xuống…

Trong lúc khóc, ông lấy ra hai điếu thuốc Trung Hoa, châm lửa và đặt chúng ngay bên cạnh dòng chữ “Hai điếu thuốc Trung Hoa… coi như là hương thơm dâng lên cho anh trai”. Ông nói trong nước mắt: “Anh trai, con sẽ dâng thêm một nén hương cho anh!”

Lúc này, trái tim tôi cũng tan vỡ… Tôi bắt đầu khóc thật to… Thật là buồn…

Chỉ khi những điếu thuốc cháy hết, ông mới lau nước mắt đứng dậy và đi về nhà… Tôi cũng theo sau ông.

Về đến nhà, ông tự mình khóa mình trong phòng… Dù tôi gọi ông bao nhiêu lần, ông cũng không trả lời.

Tôi cảm thấy đói, liền vào

Nhưng một khi đã phá vỡ được những tảng đá ấy và xuống được dưới đó, thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả; chỉ là cảm thấy trong lòng hơi kỳ lạ mà thôi.

Tôi vo gạo rồi cho vào nồi luộc cháo loãng, còn thêm vài miếng khoai lang nữa.

Sau đó bắt đầu đốt lửa; ở nông thôn thường làm như vậy. Trước đây, khi ở trên núi, chúng tôi đều dùng củi để đun lửa; cũng có nhiều người dùng điện hoặc bếp từ, nhưng việc đó tiêu tốn khá nhiều điện năng.

Còn về ga hóa lỏng thì con đường đến làng Ngụy quá xa; không ai muốn chuyển giúp cả, bởi vì không kiếm được tiền, lại thêm đường núi khó đi nữa… Tiền kiếm được còn chưa đủ để trang trải chi phí xăng dầu nữa.

Ngọn lửa bếp làm cho cả người tôi ấm áp lên, và tôi mới cảm thấy dễ chịu hơn. Lúc nãy ở bên bờ suối, gió lớn, lại trải qua những chuyện đó, cả người tôi lạnh lẽo, lưng đổ mồ hôi lạnh.

“Bảy ngày sau” rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì? Tôi cũng đang tự hỏi, nhưng những điều liên quan đến “bí mật của trời cao” này, thực sự không phải tôi có thể đoán được.

Khi cháo đã chín, anh trai và chị dâu tôi vừa vào nhà, nói rằng chiếc thuyền nhỏ đã được kéo đi, đưa trở về làng Vân Khê rồi.

Họ hỏi ông nội tôi ở đâu, tôi chỉ vào phòng, và họ cũng không nói gì thêm.

Ba người ngồi cùng một bàn, không ai nói chuyện… Kể từ khi bắt đầu khai quật ngôi mộ cổ đó, mọi thứ đều thay đổi hết.

Dù sao đi nữa, sống thì vẫn phải ăn uống; trừ khi không muốn sống nữa… Vì vậy, ba chúng tôi vẫn tiếp tục ăn uống, nhưng có vẻ như mọi thứ đều nhạt nhẽo, không còn cảm giác gì cả. Tôi thấy anh trai và chị dâu tôi mỗi năm năm giây lại nhìn về phía cửa phòng ông nội một lần.

Từ bữa sáng đó cho đến buổi tối, ông nội tôi không hề ra ăn uống, khiến chúng tôi ba người rất lo lắng, cứ đi đi lại lại bên cửa. Chị dâu tôi thậm chí còn nấu mì nhiều lần, nhưng mỗi lần đều đến khi mì nguội hẳn, ông nội vẫn không ra ăn.

Đến tận 10 giờ tối, mới có tiếng ông nội từ trong phòng nói ra: “Con cái ơi, ông nội vẫn ổn đấy, các con cứ đi ngủ đi… Hãy để ông nội yên tĩnh một lát.”

Chúng tôi ba người nhìn nhau, biết ông nội đã nói như vậy rồi, thì dù có khuyên gì cũng vô ích… Mọi người đều biết tính cách của ông nội mà… Vì vậy, chúng tôi đều trở về phòng mình đi ngủ.