Với một tiếng “gulug”, tôi nuốt nén điều đó xuống và hỏi: “Anh là ai?”

Bên trong quan tài vang lên những tiếng kêu “kẹt kẹt”; sau đó, có thứ gì đó bắt đầu ngồd dậy, toàn thân màu xanh lá cây.

Nhìn thấy thứ đó, tôi vô thức lùi lại hai bước vì sợ hãi.

Thứ đó giống hệt những con người cơ khí trong các bộ phim Hollywood: toàn thân màu xanh lá, hình dáng gần như giống người, nhưng đầu và tứ chi đã biến dạng thành hình dạng của một cái cây.

“Sợ không?” Nó mỉm cười nhìn tôi.

“Ừm,” tôi gật đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì như thế này.”

“Đừng sợ, tôi sẽ không làm hại bạn đâu,” nó tiếp tục nói.

“Xin hãy đừng làm hại bạn bè của tôi nữa,” tôi vội vàng nói.

“Không đâu, tôi sẽ không làm hại bất kỳ ai trong số các bạn, kể cả người đeo mặt nạ kia,” nó trả lời.

“Người đeo mặt nạ kia thì không sao… Tốt nhất là anh nên giết hắn đi; lúc nãy hắn nói rằng sẽ dùng máy móc để cắt đứt bạn… Chắc bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy.” tôi nói.

Nó mỉm cười và nói: “Đứa trẻ này… Sao mãi mãi chỉ biết trả thù? Con người nên biết hóa thù thành bạn bè… Hơn nữa, người đó còn là đệ tử của tôi nữa đấy.”

“Đệ tử của anh?” Tôi ngạc nhiên nhìn nó.

“Đúng vậy, đệ tử của tôi… Người có thể mở được lời nguyền này bằng ba viên ngọc bảo chắc chắn là đệ tử của tôi,” nó nói. “Và trên người họ đều có dấu ấn của chủng tộc chúng ta… Chỉ có bạn và vợ bạn là những người có dấu ấn giả mạo thôi.”

Đột nhiên, mồ hôi tuôn ra trên trán tôi; tôi nói: “Tôi cũng vì nhiệm vụ mà phải hy sinh rất nhiều… Việc đó thực sự rất đau đớn…”

“Haha… Đương nhiên là đau rồi… Nhưng dấu ấn của bạn thì không có tác dụng giúp người ta sống lại đâu,” nó nói.

“À? Các dấu ấn kia có tác dụng đó à?” tôi hỏi lại.

“Tất cả các dấu ấn đều có tác dụng đó… Chỉ có là trong số ba phe, có hai phe không sử dụng nó… Bởi vì việc đó thực chất là dùng mạng sống của người khác để thay thế mạng sống của mình… Bạn cũng đã thấy chín người đó rồi đấy…” nó giải thích.

Tôi thở dài… Hóa ra đó chính là bí mật ẩn sau những dấu ấn đó… Tôi hỏi: “Làm sao anh có thể tạo ra một phép thuật ác độc như vậy?”

“Có lẽ bây giờ bạn cho rằng nó là ác độc… Bởi vì thời đại của chúng ta hiện tại khác nhau… Nếu là vào thời xa xưa, thì đây chắc chắn là một phép thuật vĩ đại… Rất nhiều vị hoàng đế đã từng dùng m

Anh ấy giải thích như vậy.

Tôi cũng biết một số điều anh ấy nói, nên tôi hỏi: “Vậy là anh chính là bậc đại sư của phái Mặc Môn à?”

Anh ấy gật đầu và thở dài: “Tên gọi này thật lạ lẫm… Tôi đã quên mất mình là ai rồi; thực ra đó chỉ là một danh xưng mà thôi.”

“Tại sao ngài lại trở thành như this?” Tôi nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên.

“À…” Anh ấy thở dài tiếp: “Vì việc của hoàng đế, vì việc tìm kiếm phương thuốc trường sinh cho hoàng đế, rất nhiều người đã phải thử nghiệm các loại thuốc hay phép thuật đó. Lúc đó, tôi tự hỏi: Trong suốt hàng ngàn năm qua, có cái gì có thể khiến con người trở nên bất tử không? Ngoài những vị thần trong truyền thuyết, thì chỉ có mặt trời, mặt trăng và các vì sao mà thôi. Còn những thứ xung quanh chúng ta có thể giúp con người sống lâu hơn, thì thông thường nhất chính là đá và cây cối. Đá là vật vô sinh, chỉ có cây cối mới là sinh vật sống… Vì vậy, tôi đã nghĩ liệu con người có thể sống được hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm như cây cối không?”

Tôi nhìn người đại sư trước mắt mình một cách ngớ ngẩn và không thể tin được: “Vậy là ngài đã thành công rồi ư?”

“Có thể coi là vậy… Nhưng điều đó có ích gì chứ? Bây giờ tôi sống như thế này… Không phải người, cũng không phải ma… Ngay cả bạn nhìn thấy tôi cũng sợ hãi… Sống như thế này còn tồi tệ hơn là chết.” Anh ấy thở dài.

“Ngài có thể kể cho tôi biết làm thế nào để đạt được điều đó không?” Tôi hỏi.

“Cũng không sao đâu… Lúc đó, tôi dẫn một đội người đi tìm thuốc trường sinh cho hoàng đế. Rồi một người trong đội nhận được thông tin bí mật: Ở dãy núi Kunlun ở phía tây xa xôi, có một cây thần – cây này nở hoa sau 500 năm, đậu quả sau 500 năm, và quả chín sau 500 năm nữa mới rơi xuống đất. Ăn phải quả chín đó, con người sẽ trở nên bất tử… Nghe nói có người đã từng đi tìm loại quả này… Nhưng khi họ tìm đến cây, nó vẫn chưa nở hoa; và Tần Thủy Hoàng đó đã chết trước khi quả chín.” Anh ấy thở dài tiếp: “Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đó chỉ là một truyền thuyết đánh lừa mà thôi… Khi đến nơi, tôi thấy cây đó cũng chưa nở hoa hay đậu quả… Nhưng cây thật sự rất cao… Tôi nghĩ rằng đó chỉ là một lời đồn vu vơ mà thôi.”

“Nhưng nếu ngài không tìm thấy quả đó, vậy tại sao ngài lại trở thành như this?” Tôi lại hỏi.

“Cây đó không nở hoa cũng không đậu quả… Những người đi cùng tôi lúc đó rất tức giận, họ muốn chặt cây đó… Dù dùng dao kiếm sắc bén đến đâu, h

“Vị khổng lồ nói.”

“Chẳng lẽ đây chính là cây thần Kunlun trong truyền thuyết sao?” Tôi ngẩn ngơ nhìn vị khổng lồ.

“Có lẽ vậy.” Vị khổng lồ gật đầu và tiếp tục: “Lúc đó tôi nhận được quả này, nhưng cũng không dám vội vàng đưa cho Ngài, bởi vì tôi cũng không biết nó có thật hay không. Cho đến khi Ngài qua đời, tôi vẫn chưa kể chuyện này với Ngài. Cho đến khi cái chết đến gần, tôi vẫn luôn băn khoăn về việc này, nên trước khi hấp hối, tôi đã nuốt quả đó xuống, chôn mình dưới đáy hồ Đào Hoa, và nhờ Lỗ Bàn thiết kế núi Mực Đẩu này. Trên mặt hồ Đào Hoa, tôi đã thiết lập các yếu tố âm dương, để xác của mình dưới đáy hồ không bị phân hủy. Nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng mình không hề chết; quả mà tôi đã nuốt vào đã mọc rễ, phát triển, và sử dụng cơ thể tôi làm nguồn dinh dưỡng, cùng với nguồn nước dồi dào ở đây, nó đã dần lớn lên đến mức này, thậm chí còn hấp thụ cả ý thức của tôi, biến thành một con người cây sống động.”

Tôi hoàn toàn sững sờ. Dù là một con người cây, thì ít nhất họ cũng sẽ sống mãi mãi… Điều này có nghĩa là anh ta đã thành công. Nhưng với vẻ ngoài hiện tại của anh ta… thật là thảm hại quá!

Nhưng nếu tôi chết đi và có thể biến thành như vậy, để tiếp tục sống theo cách này, có lẽ tôi sẽ suy nghĩ đến điều đó… Miễn là Nguyệt Lan cũng giống như tôi, biến thành một cây như vậy… Chúng ta không cần phải ở dưới đáy hồ nữa; chúng ta nên đi vào rừng lớn, đi lang thang khắp nơi.

Tôi đứng đó, không biết nói gì nữa, chỉ nghe vị khổng lồ tiếp tục nói: “Tôi đã thiết lập một cơ chế bí mật và truyền lại ba chiếc ngọc bǎo, coi đó là chìa khóa để mở cánh cửa này. Tôi muốn những người sau này đến mở nó, để xem liệu tôi có thực sự thành công hay không.”

Tôi bỗng nhiên hiểu ra… À, hóa ra đây không phải là báu vật gì cả… Mà là một bí mật lớn như vậy… Giờ thì mọi chuyện đã được sáng tỏ rồi.