Sau khi xuống núi, tôi cảm thấy đói bụng, vì vậy tôi đã vào một quán ăn đường phố và gọi một món lẩu đôi.

Tôi gọi một phần máu heo, máu vịt, máu gà và máu ngỗng; những thứ khác thì không muốn gì cả. Người phục vụ rất ngạc nhiên khi nhận yêu cầu này.

Nhìn thấy Yuelan, tôi hỏi: “Cô không cần ăn gì sao?”

“Ừm,” Yuelan gật đầu và nói: “Tôi chỉ uống nước là được, ngoài nước ra, tôi không cần bất cứ thứ gì khác.”

“Miệng cô còn kén hơn tôi nữa… Tôi ít nhất vẫn có thể ăn những thứ này được,” tôi cười nhẹ.

Yuelan nhìn những món ăn đó, sau đó nhìn tôi và hỏi: “Anh có ghét tôi không?”

Tôi lắc đầu và nói: “Tôi tự biết điều gì tốt, điều gì xấu; tất cả những gì cô làm đều vì tốt cho tôi mà thôi.”

Yuelan mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ cầm ly nước và uống một ngụm.

Tôi gắp một miếng máu vịt lên và hỏi trong lúc ăn: “Những lời vừa rồi có ý nghĩa gì vậy?”

“Đó là những từ lóng mà người đứng đầu bộ lạc dạy tôi. Vì chúng ta thường xuyên gặp phải những người cùng nghề, nếu nói những lời đó mà người khác nghe thấy, họ cũng sẽ không hiểu ý nghĩa của chúng,” Yuelan giải thích.

“Câu hỏi đầu tiên họ đưa ra có ý nghĩa gì?” tôi hỏi với sự hứng thú.

“‘Hợp tử’ chính là cái quan tài; khi nhìn từ phía trước, cắt ngang quan tài sẽ thành hình chữ ‘hợp’. Vì vậy, những người làm nghề đào mộ đều được gọi là ‘bạn bè trên con đường Hợp tử’. Khi họ bảo chúng ta ‘đốt đèn sáng hơn một chút’, đó là để chúng ta xác nhận danh tính của mình.”

“Nếu là những người ngoại đạo, họ sẽ không hiểu những điều này; nếu không trả lời được, họ sẽ bị lừa đảo. Trước khi chúng ta ra khỏi hang đào, họ đã cắt đứt dây thừng, nhưng vẫn cần phải xác nhận danh tính để tránh việc vô tình làm tổn thương đến người của mình hoặc những người quen biết trên con đường này. Vì vậy, họ sẽ đợi chúng ta ở cửa hang đào,” Yuelan giải thích nhỏ giọng.

“Vậy câu mà cô dạy tôi, ‘Hang đào Tiền Thú không đủ sáng, xin quý vị hãy đốt đèn!’ có ý nghĩa gì?” tôi hỏi.

“‘Hang đào Tiền Thú’ chính là hang đào đào mộ; ‘Tiền Thú’ có nghĩa là những người đi tìm kiếm tiền bạc. Mọi người đào mộ cuối cùng cũng đều vì tiền mà thôi. Câu ‘Hang đào Tiền Thú không đủ sáng’ có nghĩa là các hang đào cách xa nhau, mỗi bên đều không biết danh tính của bên kia. Khi tôi bảo họ đốt đ

“Người chỉ huy các bạn có tên là Thổ Hành Tôn à?” Tôi ngớ ngác nhìn Nguyệt Lan.

Nguyệt Lan liếc tôi một cái rồi nói: “Làm sao có thể dễ dàng tiết lộ danh tính được chứ? Cậu có biết Thổ Hành Tôn là ai không?”

Tôi lắc đầu; tôi đâu biết gì về Thổ Hành Tôn cả. Đây là lần đầu tiên tôi tham gia vào việc này.

Nguyệt Lan bật cười và nói: “Chính là người họ Tôn đã giúp Lão Vương và Lão Trần khai quật lăng mộ hoàng gia ở thôn Thượng Ngô đấy.”

“A, hóa ra là anh ta à? Ha ha ha, thật là tài tình!” Nghe xong, tôi bỗng nhiên cười lớn và hỏi: “Cậu làm sao biết anh ta tên là Thổ Hành Tôn?”

“Người chỉ huy đã nói với tôi. Anh ta rất nổi tiếng trên con đường FJ này. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta có thể gọi tên anh ta để được giúp đỡ. Mặc dù anh ta đã bị giam giữ, nhưng mạng lưới quan hệ của anh ta vẫn còn ở bên ngoài. Anh ta không phải bị kết án tử hình, sau hai năm sẽ được thả ra, vì vậy hầu hết mọi người đều không muốn làm phiền anh ta.” Nguyệt Lan giải thích.

“Hơn nữa, một khi đã gọi tên anh ta, họ cũng không thể kiểm tra xem thông tin đó có đúng hay không. Hơn nữa, cậu và người họ Tôn này cũng có vài lần gặp gỡ trước đây.”

Tôi nháy mắt với Nguyệt Lan; không ngờ cô bé lại chú ý đến những chi tiết như vậy. Tôi hỏi: “Ăn uống là quan trọng nhất đối với con người… Vậy ‘Thổ Hành Tôn’ là cái gì vậy?”

“Thổ Hành Tôn là người chỉ huy, nhưng số lượng những người dưới quyền ông ta thì không biết bao nhiêu. ‘Ăn uống là quan trọng nhất đối với con người’… Ý tôi là cái tên ‘Ngô’ trong họ của cậu. Tôi không biết liệu có ai trong số những người dưới quyền Thổ Hành Tôn mang họ Ngô hay không, nhưng điều này là do người chỉ huy đã nói với tôi.” Nguyệt Lan nhìn tôi và giải thích.

Tôi nhíu mày; liên tục phải nghe đến “người chỉ huy” thật là khó chịu. Trong suy nghĩ của tôi, “người chỉ huy” này giống như một kẻ gian xảo, điều đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.

Nguyệt Lan nhìn tôi, nhận ra suy nghĩ của tôi, nhưng cô ấy cố tình không để ý đến điều đó, mà tiếp tục nói: “Những người hoạt động trong lĩnh vực này, mặc dù ít khi gặp mặt nhau, nhưng họ luôn biết đến tên tuổi của nhau. Vì có biển hiệu và tên gọi riêng, nên họ thường không muốn đối đầu trực tiếp. Vì vậy, họ vẫn để lại một lối thoát cho chúng ta: mỗi khi lên núi xuống núi, họ sẽ cho chúng ta nửa giờ để trốn thoát. Những kẻ trộm mộ bình thường, nếu dây thừng bị cắt đứt, họ có thể sử dụng công cụ đặc biệt để thoát ra ngoài, hoặc phải đào lại

“Nguyệt Lan hít một hơi thật sâu.”

Tôi cũng phải thốt lên một tiếng “ồ”, nghề này thực sự quá nguy hiểm… Chẳng trách sao phía trên lại có người báo tin trước; nếu không, chúng ta sẽ gặp phải số phận giống như tổ tiên của ông tôi – bị chôn sống, và đó còn là bởi chính những kẻ trong phe mình nữa… Thật là lòng người độc ác.

“Để đền đáp, tôi sẽ nói rằng sau nửa giờ nữa chúng ta sẽ đến ‘lọc hố’.” Nguyệt Lan giải thích. “‘Lọc hố’ có nghĩa là đến những nơi mà các đồng nghiệp khác đã từng đánh cắp. Chúng ta là nhóm đầu tiên đến đó; vì vậy, những người đến sau cũng sẽ phải ‘lọc hố’. Thông thường, những nơi như vậy không còn nhiều thứ đáng giá nữa, bởi vì mỗi khi có người xuống đó, họ thường chỉ chọn những thứ tốt nhất để mang đi, còn những thứ bình thường thì được để lại. Có những người tuân theo quy tắc, cũng có những người không thể mang theo hết được… Vì vậy, đôi khi những người không có gì cả chỉ có thể ‘lọc hố’ mà thôi. Còn việc tôi nói ‘lọc hố lớn’ có nghĩa là hầu hết những thứ đáng giá đều được giữ lại cho họ; đó là lý do tại sao họ lại ra về một cách thoải mái như vậy.”

“Không chỉ là ‘hố lớn’, mà là hoàn toàn không hề bị xáo trộn gì cả,” tôi nói với vẻ bất mãn. “Ít nhất chúng ta cũng nên lấy về một ít chứ.”

Nguyệt Lan lắc đầu cười và nói: “Họ đã cắt đứt dây thừng và chỉ cho chúng ta nửa giờ thôi… Người bình thường may mắn thoát ra được đã là tốt lắm rồi; họ còn có thể mang đi được bao nhiêu đâu? Dù chúng ta có thể làm được, nhưng những thứ đó đối với chúng ta cũng không có nhiều ý nghĩa.”

Tôi nhìn Nguyệt Lan; cô bé này giống như gia đình tôi vậy, cũng không hề ham muốn của cải… Chẳng trách sao cô ấy lại có thể đi cùng tôi được. Tôi hỏi: “Vậy cô ấy sẽ giải thích thế nào với kẻ cầm đầu đó?”

Nguyệt Lan không nói gì, chỉ mỉm cười và nói: “Anh ta cũng hiểu mà… Không phải lần nào họ cũng thành công; cũng có những lần họ trở về tay không… Huống chi khi gặp phải những đồng nghiệp khác nữa.”

“Vậy lần sau muốn lấy đồ từ anh ta thì sẽ khó khăn hơn phải không?” tôi hỏi một cách thăm dò.

“Không hề khó đâu,” Nguyệt Lan cười nói. “Bởi vì điều kiện của tôi rất tốt; tôi không cần bất cứ thứ gì cả… Không ai có thể cạnh tranh được với tôi… Tôi chỉ cần xác thần thôi… Nhưng bây giờ, tôi cũng không cần nó nữa.”

Tôi hít một hơi lạnh… Đúng rồi, điều kiện của Nguyệt Lan quả thực là “làm việc không công”; không ai