Sau vài ngày ở Đại Phong Trà Lâu trên đảo Lỗ Đào, theo lời của Lão Quan Tài, không phải hàng ngày đều có tàu ra khơi; dù sao thì đây cũng không phải là những con tàu thương mại chính quy, mà chỉ là những chiếc thuyền đánh cá chở đầy các loại cổ vật cổ.

Những vật cổ mà Đại Phong Trà Lâu thu thập được, ngoại trừ một số được bán ngay qua đấu giá, phần còn lại đều sẽ được vận chuyển ra nước ngoài để bán tại các cuộc đấu giá ở nước ngoài.

Đại Phong Trà Lâu cũng có rất nhiều điểm giao dịch ở các quốc gia nước ngoài; người nước ngoài rất thích các vật cổ trong nước này, vì vậy thị trường ở nước ngoài cũng rất lớn.

Không thể phủ nhận rằng như vậy, các vật cổ trong nước đã bị đưa ra nước ngoài, nhưng thực ra họ cũng không có lựa chọn nào khác, bởi vì việc buôn bán cổ vật trong nước là bất hợp pháp, đặc biệt là những vật cổ này không hề có bất kỳ giấy tờ hay chứng minh nào, vì vậy chỉ có thể xuất khẩu ra nước ngoài.

Tuy nhiên, không phải hàng ngày, thậm chí không phải hàng tuần cũng có tàu ra khơi; họ phải chờ đến khi đủ hàng mới xuất phát, hoặc nếu có những vật cụ thể cần được gửi đi gấp thì mới tiến hành. Thông thường, họ sử dụng những chiếc thuyền đánh cá và phải di chuyển một cách bí mật từ những bãi biển kín đáo.

Tuy nhiên, Đại Phong Trà Lâu đã làm nghề này trong thời gian dài, nên họ chắc chắn đã có những phương thức và lộ trình riêng; chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều.

Điều khiến tôi lo lắng là chúng ta chưa bao giờ ra biển trước đây, vì vậy tôi vẫn rất lo lắng cho chuyến đi xa lần này.

Một tuần sau, Lão Quan Tài thông báo rằng tàu sẽ sắp xuất phát, yêu cầu chúng ta lập tức đến bến cảng.

Tôi liền mang theo ba lô và theo họ ra ngoài.

Họ lái xe đưa tôi đến một địa điểm; nói thật ra, nơi đó giống một làng chài hơn là bến cảng.

“Tiểu Phàn, nhớ nhé, thời gian rất ngắn. Mỗi tháng, chúng ta sẽ có tàu ghé qua chợ ở Bồng Lai Tiên Đảo; ở đó cũng có một người đại diện của Đại Phong Trà Lâu, nhưng đó thuộc về phạm vi ảnh hưởng của Bồng Lai Tiên Đảo. Chúng ta ở đó không có nhiều quyền lực, chỉ đơn giản là một điểm trung chuyển mà thôi. Nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, hãy tìm người phụ trách điểm trung chuyển đó. Dù sao thì chỉ có một năm thời gian thôi; hơn nữa, bạn còn cần thời gian để trở về nuôi dạy đệ tử nữa, vì vậy hãy cố gắng không trì hoãn. Sau khi mua xong hàng hoặc thu thập đủ nguyên liệu, hãy nhanh chóng trở về.” Trước khi rời đi, Lão Quan Tài dặn dò tôi như vậy. Tôi không ngờ r

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Tôi gật đầu.

“Trên biển không giống như trên đất liền đâu; có rất nhiều rủi ro chưa biết trước. Cậu phải cẩn thận nhé.” Ngô Tiểu Nguyệt bên cạnh tôi nói: “Chúng tôi đã báo trước với thuyền trưởng và các thủy thủ rồi; họ sẽ chăm sóc cậu thật tốt đấy.”

“Ừm.” Tôi lại gật đầu một lần nữa, sau đó lên thuyền.

Khi lên thuyền, toàn bộ con thuyền đánh cá đều mang mùi tanh của cá; mùi đó thực sự rất khó chịu. Hơn nữa, toàn bộ con thuyền tối om, không ai bật đèn; có lẽ là để đảm bảo an toàn và tránh bị theo dõi.

Thuyền trưởng đã sắp xếp cho tôi một khoang riêng; điều kiện khá tốt, ít ra tôi có không gian riêng tư và cả nhà vệ sinh riêng, không phải chen chúc cùng các thủy thủ.

Vì đang trôi nổi trên biển vào ban đêm, nên tôi không thể ngắm cảnh biển được; hơn nữa, theo lời kể, chúng tôi sẽ mất ba tiếng đồng hồ mới đến nơi an toàn, tức là khi vào vùng biển quốc tế.

Tôi đành nằm trên giường, kê hai tay lên đầu, nhắm mắt và cảm nhận xung quanh; tiếng sóng vỗ rào rít vào ban đêm, con thuyền đánh cá lắc lư theo từng con sóng… Trong lòng tôi, có những cảm xúc khó tả.

Dần dần, khi con thuyền xa rời đảo Lỗ Đảo và bước vào vùng biển mênh mông, tôi cuối cùng cũng cảm nhận được ý nghĩa của việc một chiếc lá trôi dạt qua đại dương… Trong biển cả bao la này, con thuyền đánh cá giống như một chiếc lá cô đơn, lênh đênh theo sóng.

Không lâu sau, đèn trên thuyền được bật lên, mọi người bắt đầu hoạt động; con thuyền yên tĩnh lúc nãy bỗng trở nên sôi động hẳn lên. Thuyền trưởng cũng đi về phía căn phòng của tôi.

“Toc toc toc…”

Thuyền trưởng gõ cửa và nói: “Tiểu Phan, bây giờ chúng ta đã vào vùng biển quốc tế rồi; mọi thứ đều an toàn đấy. Nếu cậu cảm thấy buồn chán trong khoang, hãy ra boong để hít không khí trong lành và ăn uống một chút nhé.”

“Được.” Nằm một mình trong khoang tối om, thực sự rất buồn chán và khó chịu vì mùi tanh của cá… Đã đến lúc ra ngoài hít không khí thoáng đãng một chút rồi.

Khi ra đến boong, tôi thấy có khá nhiều thủy thủ đang hút thuốc; khi nhìn thấy tôi, họ đều mỉm cười và chào hỏi. Thuyền trưởng đưa cho tôi một điếu thuốc; tôi châm lên và hít một hơi thật sâu… Gió biển thổi vào mặt, mát lạnh và dễ chịu vô cùng.

Tôi hít thêm vài hơi nữa, nhìn xuống những con sóng dưới biển… Tiếng sóng vỗ rào rít, nước biển cuồn cuộn… Ánh đèn trên thuyền chỉ chiếu sáng được khoảng

“Tiểu Phàn, thực ra em cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Chúng tôi đã đi con đường này không biết bao nhiêu lần rồi; con đường này rất quen thuộc, không có gì đáng lo đâu.” Thuyền trưởng nhận thấy tôi đang mơ màng, liền an ủi tôi.

“Không sao đâu, các anh đều là những người giàu kinh nghiệm trong việc đi thuyền còn em thì mới lần đầu tiên ra khơi, nên hơi không quen thôi.” Tôi tựa vào lan can, nhìn những con sóng cuộn trào dưới biển.

“Thực ra chỉ là công việc này hơi nhàm chán một chút thôi… Không giống như khi đi bộ trên đất liền được. Nhưng sẽ nhanh thôi, thông thường khoảng nửa tháng là đến được Bồng Lai Tiên Đảo rồi. Điều quan trọng là thời tiết; nếu thời tiết tốt, không có bão lớn hay sóng dữ gì thì chỉ mất khoảng mười ngày là đến nơi. Còn nếu gặp bão, chúng ta sẽ phải tìm chỗ trú ẩn. Biển Nam Trung Hoa có rất nhiều đảo và rạn san hô, có thể dừng lại ở đó được,” thuyền trưởng tiếp tục giải thích.

“Vậy trong quá trình đi thuyền, liệu có những rủi ro khác nữa không?” Tôi hỏi một cách tùy tiện.

Thuyền trưởng nhíu mày một chút, sau đó mới nói: “Thực ra, chúng tôi người Miền Nam không thích nói về những điều không may mắn như vậy… Nhưng đây cũng là những rủi ro thực sự có thể xảy ra trong quá trình đi thuyền. Ngoài bão lớn, chúng ta còn phải lo sợ mất hướng đi, va chạm với đá ngầm, hoặc gặp phải cướp biển… Và cuối cùng là lo sợ gặp phải những thứ ‘bất hảo’ dưới biển.”

“Những thứ ‘bất hảo’ ấy là gì cụ thể vậy?” Tôi hỏi với sự tò mò. Dù không sợ hãi lắm, nhưng trong lòng tôi lại có một mong muốn mãnh liệt muốn tìm hiểu rõ hơn.

“Đó là những sinh vật dưới biển mà chúng ta chưa từng thấy trước đây… Ở đáy đại dương, có rất nhiều sinh vật mà chúng ta không biết đến. Một số sinh vật đó Mạnh mẽ có thể đủ sức lật đổ cả những con tàu du thuyền trị giá hàng vạn tấn… Hãy thử tưởng tượng xem, đó là một khái niệm gì nhé…” Thuyền trưởng cười một cách bất đắc dĩ.

Dư Mông, đó chính là con cá heo biển đã nói rằng, khi con ốc biển nhớ đến cô ấy, những người thân của cô ấy sẽ đến đón cô ấy… Vậy thì ở đáy đại dương, có bao nhiêu chủng tộc như vậy nhỉ? Có vẻ như tất cả những chủng tộc đó đều tuân theo mệnh lệnh của con ốc biển…

Những con ma nước hay khỉ nước mà mọi người thường nói đến, có lẽ cũng thuộc về nhóm những sinh vật dưới biển này… Nhưng tôi chưa bao giờ thấy chúng, cũng không biết chúng trông như thế nào cụ thể.

Sau một lúc trò chuyện phiế