Khi người già kia đi xa rồi, ông nội tôi nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên; còn tôi thì càng bối rối hơn, bởi vì trên vai tôi vẫn đang gánh một cái giá dao nặng tám mươi cân, và tôi đã phải gánh nó suốt mười phút mà chưa dám đặt xuống. Lưng tôi gần như muốn gãy rồi…

“Ông nội ơi, bây giờ phải làm sao đây? Lưng tôi đau quá.” Tôi nói với ông nội.

“Người ta gánh cả đời mà không than đau, cậu chỉ gánh có mười phút đã thấy mệt rồi à?” Ông nội tôi nhìn tôi chằm chằm và nói: “Ai bắt cậu đi gánh đâu? Mang nó về nhà cho tôi, trước khi về đến nhà thì không được đặt xuống đâu.”

Rồi ông nội quay lưng đi mất, tôi đổ mồ hôi lạnh, và tiếp tục lê bước theo sau với cái giá dao trên vai.

Về đến nhà, tôi vội vàng đặt cái giá xuống đất, nằm ngửa trên ghế dài và thở hổn hển, than phiền: “Mệt chết mất rồi…”

Ông nội tôi lại nhìn tôi chằm chằm, sau đó bước vào phòng và đóng cửa mạnh mẽ.

Anh trai và chị dâu tôi bước ra từ trong phòng, thấy ông nội tức giận và tôi nằm trên ghế thở hổn hển, hai người đều rất ngạc nhiên. Chị dâu tôi hỏi: “Tiểu Phan, chuyện gì vậy? Cậu làm ông nội tức giận rồi sao? Khuôn mặt ông ấy trông giận dữ thật đấy…”

“Tôi… tôi không có ý đó đâu, tôi cũng không biết phải nói thế nào với các bạn… Ồi.” Tôi tiếp tục thở hổn hển, đợi đến khi hồi lại sức mới kể tiếp.

“Đây… Tiểu Phan, đây không phải là cái giá dao mà người già kia mang để mượn rau sao? Tại sao cậu lại mang nó về nhà?” Anh trai tôi ngạc nhiên nhìn cái giá dao đó.

“Tôi và ông nội thấy người già đó nghỉ ngơi bên bờ sông, liền tiếp cận anh ấy. Sau đó, người già nói rằng mình mệt quá và không muốn tiếp tục gánh nữa, bảo tôi thử xem liệu có thể gánh được không; nếu gánh được thì sẽ tặng tôi. Thế là tôi liền mang nó về nhà.” Tôi giải thích một cách ngắn gọn.

“Cậu… cậu thực sự làm tôi không hiểu nổi! Cái giá dao này chẳng qua chỉ là một vật được mượn tạm thời mà thôi; tại sao cậu lại liều lĩnh đến thế? Liệu cậu có ý định phải đi khắp nơi để mượn dao mãi không?” Anh trai tôi mắng tôi.

Tôi giật mình ngồd dậy và vội vàng phủ nhận: “Anh ơi, tôi thực sự không biết đâu. Người già cũng chẳng nói gì cả; anh ấy chỉ bảo tặng tôi cái giá dao này, và tôi muốn làm gì với nó thì làm thôi… Không hề có ý bảo tôi phải tiếp tụ

Tôi thậm chí còn không kịp ăn tối; chính dì tôi đã nấu cho tôi một bát mì vào lúc 10 giờ tối, còn đánh thêm hai quả trứng nữa. Tôi ăn ngấu nghiến; dì tôi thật tốt bụng. Sáng hôm sau, khi tôi vẫn đang ngủ say, bỗng nhiên tôi nghe thấy anh trai mình gọi từ cửa: “Ông ơi, dậy đi, có chuyện rồi.” Giọng anh ấy rất vội vàng; ông tôi mở cửa ra, và tôi cũng không kịp suy nghĩ gì, chỉ mặc áo ngủ và chạy ra ngoài. Trước mắt tôi là bếp trong nhà bếp; trên bếp chất đầy những viên sỏi, mỗi viên đều có một vết đỏ, và những sợi dây đỏ quấn quanh chúng; phía dưới các viên sỏi là những mảnh gỗ, trông giống như những mảnh của chiếc quan tài, bởi vì một số mảnh gỗ đó còn có sơn đỏ. “Wu Qing đâu rồi?” Ông tôi kéo tôi và anh trai lại phía sau, rồi hỏi anh trai tôi. “Cô ấy gần đây không khỏe, nên sáng nay tôi đã dậy để nấu cháo loãng; không ngờ vừa vào bếp đã thấy cảnh này!” Anh trai tôi trả lời. “May mắn thật! May mắn thật!” Ông tôi liên tục nói, rồi nhìn chăm chú vào những thứ trên bếp. “Ông ơi, có chuyện gì vậy?” Tiếng dì tôi vang lên phía sau. “Wu Qing, cô đứng phía sau kia, đừng động vào gì cả,” ông tôi nói. Nghe giọng ông tôi vội vàng và mang tính mệnh lệnh, dì tôi liền im lặng và đứng phía sau, không hề động đậy, nhưng khi nhìn thấy những thứ trên bếp, cô ấy nói: “Trẻ con nào lại nghịch ngợm đến mức đặt nhiều sỏi như vậy lên bếp nhà chúng ta?” “Không phải trẻ con đâu; có người đang muốn hại chúng ta… Đây là một thuật phép xấu xa, dùng sỏi để gây hại,” ông tôi nói, nhắm mắt lại. “Thuật phép xấu xa ư?” Anh trai tôi tròn mắt: “May mắn thay hôm nay là tôi dậy sớm để nấu bữa sáng; nếu là Xiao Qing thì chắc cô ấy đã bị hại rồi.” “Ừm,” ông tôi gật đầu: “Các con đừng sợ, có ông ở đây; ông sẽ suy nghĩ cách phá vỡ thuật phép này.” “Ông ơi, hãy cẩn thận nhé,” tôi nói, cảm thấy rất sợ hãi, có lẽ là do những ký ức về việc “mượn tuổi” trước đây. Ông tôi quay đầu nhìn tôi và nói: “Không sao đâu; ngày hôm qua người đàn ông kia vừa nhắc nhở tôi rằng ‘kẻ nào nổi bật sẽ bị tấn công’, và hôm nay người đó đã đến… Thật là không kiên nhẫn được.” “Người này có phải là kẻ đã gửi những quả trứng ‘mượn tuổi’ cho tôi lần trước không?” tôi hỏi. “Chắc chắn là vậy,”

Ông nội suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm về các phép giải trừ này; trước đây chỉ nghe nói thôi. Máu dính trên tảng đá đó là máu kinh của phụ nữ, vô cùng ô uế. Sợi dây đỏ ấy cũng được quét bằng huyết tinh, và những dòng chữ dày đặc trên những viên sỏi đá là do người thực hiện phép ‘giảm đầu’ vẽ ra Phù Văn. Nếu ai đó đi làm sạch những viên sỏi đó, họ sẽ bị ảnh hưởng bởi phép ‘giảm đầu’.”

“Ông nội ơi, có cách nào để phá vỡ điều này không ạ?” anh trai tôi hỏi.

Bỗng nhiên, ông nội quay đầu nhìn Wú Qing và nói một cách e ngại: “Cô gái nhỏ ơi, Ngô Quá nói rằng cơ thể cô không khỏe, có phải là đang trong kỳ kinh nguyệt không? Nếu vậy thì tốt nhất là hãy thay ngay một cái băng vệ sinh màu đỏ, có lẽ như vậy sẽ giải quyết được vấn đề.”

Mặt chị dâu tôi đỏ bừng lên, vội vàng quay vào trong nhà và sau một lát đã mang ra một cái băng vệ sinh màu đỏ, còn được bọc kín bằng giấy lau, rồi đưa cho ông nội.

Ông nội cầm cái băng vệ sinh vào bếp, cúi xuống nhìn những sợi dây đỏ và những viên sỏi đá, sau đó dùng cái băng vệ sinh quét qua những sợi dây đó một lần nữa.

Ngay lập tức, tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên.

Những sợi dây đỏ đã được quét bằng băng vệ sinh bỗng nhiên bắt cháy, toàn bộ sợi dây đều bị thiêu rụi.

Vẻ mặt ông nội trở nên thoải mái hơn; có vẻ như cách này có thể phá vỡ phép “giảm đầu” bằng tảng đá đó.

Nhưng khi sợi dây đỏ đã cháy hết, vẻ mặt ông nội lại cau lại.

Chúng tôi nhìn kỹ hơn và thật sự bàng hoàng: ở giữa những sợi dây đỏ có một sợi dây đồng dày bằng chiếc tóc. Mặc dù sợi dây đỏ đã bị thiêu, nhưng sợi dây đồng vẫn giữ nguyên việc nối các viên sỏi đá lại với nhau.

“Điều này…” Ông nội ngẩn ngơ; quả thật là “đạo cao thêm một thước, ma cũng cao thêm một thước”. Sợi dây đỏ sợ lửa, nhưng sợi dây đồng thì không; người thực hiện phép “giảm đầu” chắc chắn cũng biết rằng sợi dây đỏ rất dễ bị phá vỡ, vì vậy họ mới cho thêm sợi dây đồng vào đó.

Ông nội lùi lại vài bước; tôi cảm thấy lo lắng không yên. Bất chợt, tôi nhìn thấy giá dao đặt trên sàn nhà và nhớ lại lời nói của người già hôm qua, liền lớn tiếng nhắc nhở ông nội: “Ông nội ơi, chẳng lẽ ông đã quên lời nhắc nhở của người già hôm qua sao?”