Cũng là núi non, nhưng phong cảnh nơi này ở Yunnan thực sự tốt hơn nhiều so với đảo Lù Đảo.

Có lẽ do cảm giác mới mẻ, nhưng không thể phủ nhận rằng bầu không khí ở đây thật sự rất trong lành. Lù Đảo thuộc khu vực phát triển kinh tế ven biển; vì mục tiêu phát triển kinh tế, ngoài việc gây tổn hại đến môi trường thiên nhiên, ô nhiễm từ hoạt động công nghiệp cũng rất nghiêm trọng.

Tôi cũng không biết liệu Lão Thất và những người khác có thực sự an toàn khi trở lại đây hay không. Dù sao đi nữa, đây vẫn là lãnh thổ của chúng ta, và họ vẫn là công dân của đất nước này. Tại sao khi trở về đây, chúng ta lại không hề lo lắng gì cả?

Trên đường đi, tôi thử hỏi Lão Thất: “Chú Lão Thất ơi, chúng ta đã trở về rồi, nhưng nơi này có an toàn không? Những kẻ đó có thể quay lại bắt chúng ta nữa không?”

Lão Thất quay đầu nhìn tôi và nói: “Nơi chúng ta đang ở thuộc khu vực biên giới với Myanmar, thông thường không ai đến đây cả. Hơn nữa, khi trở về với bộ lạc của mình, chúng ta thường không cần phải lo lắng gì cả. Tôi có thể nói với bạn rằng, ở đây rất ít đồn cảnh sát; hai đồn duy nhất cũng cách chúng ta khá xa, và họ thường không quan tâm đến những chuyện xảy ra ở đây. Bởi vì nơi chúng ta sống rất yên bình, mọi chuyện đều được kiểm soát theo luật lệ của bộ lạc. Cậu yên tâm đi, trở về đây là sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“À, tôi hiểu rồi.” Như vậy mà nói, nơi này quả thực là một khu vực ít được quản lý, có thể coi là một thiên đường ngoài thế gian.

“Anh Tiểu Phán, anh đến từ làng nào vậy?” Mực Nhuộm hỏi tôi trong lúc chúng tôi đi bộ.

Tôi lắc đầu và nói: “Tôi luôn sống ở các mỏ khoáng sản; kể từ khi tôi còn nhớ chuyện, tôi đã luôn ở đó.”

“Oh…” Mực Nhuộm gật đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy bố mẹ anh thì sao?”

“Tiểu Nhuễm,” Lão Thất vội vàng trả lời.

Nhìn thấy ánh mắt của Lão Thất, Mực Nhuộm liền hiểu ra và không nói thêm gì nữa.

“Không sao đâu,” tôi cố gắng mỉm cười và nói. Dù sao thì thực tế tôi cũng là một đứa trẻ mồ côi; tôi không biết bố mẹ mình là ai. Trước đây, tôi thường tự hỏi về hình dáng của họ, nhưng sau hàng ngàn suy nghĩ, cuối cùng tôi cũng không tìm ra câu trả lời nào, nên tôi quyết định không nghĩ nữa, và bây giờ tôi cũng đã thấy thoải mái.

Dần dần, chúng tôi bước vào rừng sâu; sau gần một giờ đi bộ, xung quanh chỉ toàn những ngọn núi đã bị đào trống, một số nơi

Khi gặp những tảng đá lớn, họ sẽ dùng máy xúc để đào; máy xúc trước tiên sẽ làm loãng đất ra, sau đó công nhân mới có thể tìm kiếm đá trong đống đất đó.

Cảnh tượng này hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng về quá trình khai thác. Bên cạnh mỏ này, có vài dải băng chuyền được trang bị puli; những tảng đá đã được khai thác sẽ được chuyển qua các dải băng chuyền này và được vận chuyển đến những chiếc xe tải đang chờ sẵn ở bên ngoài.

Tôi bắt đầu thắc mắc: Nếu việc khai thác diễn ra theo cách này, thì tiền lương của mọi người sẽ được tính như thế nào? Phải chăng mọi người đều nhận được cùng một mức lương?

Vậy những người tìm thấy đá thô hay những người trực tiếp tìm thấy đá pha lê sẽ được thưởng như thế nào?

Chúng tôi chưa kịp tiến vào khu mỏ thì đã thấy có vài người đứng xung quanh khu vực đó, thậm chí có nhiều người còn mang theo súng.

Khi thấy chúng tôi đến, một số người đã chạy lại gần; trong số đó, có người nhận ra Mực Nhuộm và liền vẫy tay gọi: “Chú Thất ơi, chú Thất cuối cùng cũng trở về rồi!”

Tiếng gọi đó khiến nhiều người trong khu mỏ quay đầu lại nhìn; thậm chí một số người còn ngừng công việc và đứng dậy để nhìn.

Trong số đó, có một người phụ nữ cầm cái xẻng chạy về phía chúng tôi; cô ấy đội khăn trùm đầu, lao lên bờ và ôm chặt lấy Mực Nhuộm, đấm anh ta và mắng: “Đồ khốn nạn! Ra ngoài một năm trời mà không gọi điện cho mẹ một tiếng… Bây giờ mới biết trở về à?”

“Mẹ ơi, đừng đánh con nữa…” Mực Nhuộm kéo mẹ mình lại và nói: “Bố con gặp chút rắc rối, nên con không thể trở về được.”

“Rắc rối gì?” Cô ấy nhìn chằm chằm vào Mực Nhuộm.

Lúc này, Mực Nhuộm mới mỉm cười và nói: “Con bị bắt vào tù rồi… Nếu không có ai giúp đỡ, có lẽ con vẫn đang ở trong đó.”

Người vợ của anh ta chớp mắt, sau đó tháo găng tay ra và lau nước mắt, rồi ôm chặt lấy chồng mình, cả hai đều khóc nức nở. Cô ấy nói với giọng nghẹn ngào: “Con và bố mẹ đã phải chịu khổ suốt thời gian này phải không?”

“Không hẳn vậy đâu… Chỉ là con rất nhớ mẹ và con gái thôi.” Mực Nhuộm mỉm cười.

“Bố mẹ ơi, mọi người đều đang nhìn đây…” Mực Nhuộm đỏ mặt và nói nhỏ.

“Chết tiệt! Mẹ đã một năm trời không gặp chồng mình rồi… Ôm một cái thì sao lại thành vấn đề chứ?” Người mẹ anh ta quay đầu lại và nói với giọng gay gắt với mọi người trong khu mỏ.

Mọi người trong khu mỏ đều cười ha hả; sau đó, có người gọ

“Được.” Lão Bảy liền dẫn chúng tôi xuống giúp đào đá.

Chúng tôi bốn người tụ lại một góc; Lão Bảy cùng vợ mình vừa đào vừa trò chuyện với những người xung quanh, trong khi tôi thì cảm thấy buồn chán nên bắt đầu trò chuyện với Mực Nhuộm để cố gắng thu thập thật nhiều thông tin hữu ích.

Lần này là nhiệm vụ khó nhất mà tôi từng tham gia, bởi vì tôi hoàn toàn không biết mục tiêu của nó là gì; mọi việc đều phải dựa vào sự ứng biến linh hoạt của bản thân.

Tôi rất thành thạo trong công việc đào đá và cũng có sức lực; trước đây đã từng đổ rất nhiều cái xô, và đá ở Fujian rất khó đào nên tôi đã rèn luyện được kỹ năng này. Hai cánh tay tôi cũng trở nên mạnh mẽ hơn – cái gọi là “cánh tay Kỳ Lân”, nhưng chắc chắn không phải do tập luyện bình thường mà là do việc đào hang động.

Trong lúc đào đá, tôi hỏi Mực Nhuộm: “Tiểu Nhạn, tiền công được tính như thế nào vậy?”

Mực Nhuộm mỉm cười và trả lời: “Người đàn ông được trả hai trăm một ngày, còn phụ nữ và trẻ em thì được một trăm hai mươi một ngày.”

“Vậy tôi được tính là người đàn ông hay trẻ em?” Tôi hỏi.

Cô ấy cười nhẹ và nói: “Có lẽ nên tính là người đàn ông thôi… Hãy về hỏi người dân trong làng xem sao.”

“Ừm, vậy nếu chúng ta đào được những tảng đá nguyên khối đã nứt ra và có thể thấy phần bên trong chứa khoáng vật, liệu có được thưởng không?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Có chứ, thường thì làng sẽ trả thưởng. Còn số tiền thưởng cụ thể thì phải đợi các lãnh đạo làng họp bàn mới quyết định được.” Mực Nhuộm nói một cách vui vẻ: “Cứ yên tâm, làng chúng tôi rất công bằng đấy.”

“Vậy những khoáng sản đã được khai thác ra sẽ được vận chuyển đi đâu?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Sẽ được vận chuyển đến thị trấn đấy… Chúng tôi có kho hàng ở đó; rất nhiều người từ nơi khác đến đây để đánh giá chất lượng đá.” Mực Nhuộm thì thầm hỏi tôi: “Trước đây, làng bạn hoạt động như thế nào? Bạn không biết à?”

Tôi cảm thấy tim mình thắt lại, không dám hỏi thêm nữa, và nói: “Trước đây tôi sống ở khu mỏ, không biết gì cả, chỉ biết đào đá thôi.”

“À, đúng rồi… Tôi quên mất, xin lỗi nhé.” Mực Nhuộm mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng muốt.

Cô gái này khiến tôi cảm thấy rất thoải mái; cô ấy có tính cách thẳng thắn, vui vẻ, giống hệt những cô gái ở làng Vũ chúng tôi đã gặp trước đây. Nghe nói Ngô Tiểu Nguyệt trước đây cũng giống như vậy; chỉ vì đi học mà

“À đúng rồi, người Myanmar đến cướp mỏ này, phải không?” tôi tiếp tục hỏi cô ấy.

“Đúng vậy, bởi vì nơi này nằm ở ranh giới giữa Myanmar và chúng ta; một nửa mỏ thuộc về chúng ta, một nửa thuộc về người Myanmar. Vì vậy, dù nói mỏ này là của chúng ta hay của họ thì cũng đều đúng, nên việc họ đến cướp là điều hiển nhiên… Dù sao thì đó cũng là tiền mà.” Mực Nhuộm thở dài và nói: “Nhưng ở trong nước chúng ta cấm sử dụng súng đạn, trong khi người Myanmar thì không bị hạn chế gì cả; mỗi làng của họ đều có lực lượng vũ trang riêng. Vì vậy, mỗi lần họ đến đây, họ đều mang theo súng đạn, và thường xuyên nổ súng, đánh người một cách tàn nhẫn. Nếu gặp phải những người Hoa gốc Việt thì còn may, vì họ biết nói tiếng Trung nên có thể giao tiếp được; nhưng nếu gặp phải người bản địa Myanmar thì chỉ cần không hiểu ý nhau là họ đã giết ngay lập tức.”

“Còn những người này kia…” Tôi nhìn những người đang cầm súng trường bên cạnh.

“Trưởng làng nói rằng họ là người dân trong làng, đến để bảo vệ chúng ta; nhờ vậy mọi người mới cảm thấy an toàn. Nếu không, trước đây khi không ai bảo vệ, rất nhiều người đến đây khai thác mỏ đều phải sống trong lo lắng.” Mực Nhuộm nói nhỏ.

“Các bạn không biết sử dụng kỹ năng ‘Thần Hành Bộ’ à?” tôi ngạc nhiên hỏi.

“Biết chứ, nhưng ‘Thần Hành Bộ’ thì không nhanh bằng đạn súng đâu; hơn nữa, khi bị bắn từ súng máy, thì dù cố gắng trốn thoát thì cũng không thể thoát khỏi đòn tấn công đó.” Mực Nhuộm thở dài một hơi.