Thấy Lâm Lão đã ngủ say rồi, còn mình thì không thể nào ngủ được, tôi liền mở cuốn sách khác có tên là “Thể thuật”.

Phần đầu của cuốn sách này giải thích về các phương pháp nhận biết xác chết, xác định nguyên nhân tử vong, thời gian qua đời, v.v.

So với xương cốt, việc nhận biết xác chết có nhiều phương pháp hơn và cũng dễ dàng hơn nhiều; cuốn sách chủ yếu đề cập đến các phương pháp khám nghiệm tử thi, cùng một số vấn đề thường gặp và cách xử lý chúng.

Tuy nhiên, những điều này không phải là trọng tâm của cuốn sách! Sau khi đọc kỹ, tôi nhận ra rằng trọng tâm thực sự của cuốn sách này là việc chọn địa điểm, nuôi dưỡng xác chết và kiểm soát chúng.

Điều này lập tức thu hút sự quan tâm của tôi, bởi vì trước đây anh trai tôi từng đề cập đến việc chọn địa điểm để nuôi dưỡng xác chết.

Trong cuốn sách, người ta còn dành vài trang để vẽ bằng tay hình dạng của những địa điểm lý tưởng cho việc xây dựng mộ phần; trong đó có bốn loại địa hình được coi là tốt nhất.

Thứ nhất: “Nhận ân từ vách núi”.

Thứ hai: “Sư tử ngồi trên núi”.

Thứ ba: “Hổ bay”.

Thứ tư: “Dưới chân núi hổ”.

Bốn loại địa hình này được coi là lý tưởng nhất để xây dựng mộ phần cho các quan lại và người giàu có thời cổ đại; cuốn sách còn kèm theo hình vẽ chi tiết về các địa hình này.

Có thể hiểu rằng đây cũng là một cách sinh nhai của những người chuyên lựa chọn địa điểm cho mộ phần; sự chuyên nghiệp của họ cao hơn nhiều so với các thầy phong thủy thông thường. Giá dịch vụ của họ cũng đắt hơn và được ưa chuộng hơn nữa.

Ngoài bốn loại địa hình này ra, còn có một loại địa điểm được những người chuyên lựa chọn địa điểm cho mộ phần yêu thích nhất, đó là “Hang động năm khí thiên địa”. Đây chính là địa điểm lý tưởng để nuôi dưỡng xác chết, bởi vì khí thiên địa tự nhiên ở đây là điều kiện cơ bản để nuôi dưỡng xác chết.

Sau khi chọn được địa điểm phù hợp, những người này sẽ đưa xác chết vào hang động đó để giữ cho xác chết không bị phân hủy, đồng thời răng, móng tay và tóc vẫn tiếp tục mọc. Sau một thời gian nhất định, họ sẽ đào lấy xác chết đó và bán cho các đạo sĩ luyện đan, từ đó kiếm được một khoản tiền lớn.

Trước đây, khi các đạo sĩ luyện đan, họ sử dụng xác người để chế tạo một loại thuốc gọi là “Hoàng đan”; tuy nhiên, việc sử dụng người sống là điều không thể thực hiện được, vì vậy xác chết được nuôi dưỡng trong những hang động này trở thành lựa chọn tốt nhất.

Ngoài ra, nếu là xác chết của nam nữ

Phía sau cuốn sách này cũng có một bản đồ vẽ tay; trong đó, có một ngọn núi được đánh dấu riêng biệt.

Tôi cảm thấy khá bối rối… Chẳng lẽ đây lại là một bản đồ chứa kho báu nữa sao?

Khi tiếp tục đọc, không biết từ lúc nào tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi.

Vào lúc sáng sớm, trong giấc mơ, tôi dường như nghe thấy tiếng khóc… Nhưng vì chỉ là mơ, nên tôi cũng không quan tâm lắm.

Khi lăn mình sang một bên, tôi phát hiện ra tiếng khóc vẫn còn đó; lập tức tôi tỉnh táo hơn và mở mắt ra một chút.

Nghe kỹ hơn, tôi nhận ra đó là giọng của chị dâu mình.

Tôi bật dậy và thấy chị dâu, anh trai tôi và ông nội đều đang ở trong phòng tôi. Họ ba người đều đứng xung quanh chiếc giường của Lâm Lão; chị dâu tôi vẫn đang khóc thầm, còn anh trai tôi thì liên tục an ủi cô ấy.

“Chuyện gì vậy… Sao lại sớm thế này…” Tôi bước xuống giường và nhanh chóng đến bên cạnh chiếc giường của Lâm Lão.

Một cảm giác không lành dần trỗi dậy trong lòng tôi… Tôi quay đầu nhìn Lâm Lão; anh ấy đang nằm yên, đôi mắt nhắm lại… Nhưng có điều gì đó thiếu vắng…

Tôi giật mình khi nhận ra rằng tiếng ngáy quen thuộc của anh ấy đã không còn nữa.

“Sư phụ!” Tôi lao đến bên cạnh anh ấy và kiểm tra hơi thở… Không còn nữa!

Sư phụ đã qua đời!

“Sư phụ…” Tôi gọi lên, và nước mắt bắt đầu trào ra.

Tôi nhớ lần cuối cùng tôi khóc đến thế này là khi ông nội tôi mất tích… Nhưng lần này, tôi thực sự cảm nhận được nỗi buồn của sự chia ly… Một nỗi buồn mãi mãi không thể vượt qua được.

Dù mới quen biết Lâm Lão không lâu, nhưng anh ấy thực sự rất tốt với tôi… Điều này, gia đình tôi, đặc biệt là tôi, đều có thể cảm nhận được rõ ràng.

Tôi không biết mình đã khóc bao lâu… Anh trai và chị dâu tôi cố gắng kéo tôi dậy, nhưng tôi vẫn nằm trên người Lâm Lão và khóc… Khi tôi sờ lưng anh ấy, tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm của anh ấy.

Không lạ gì khi hôm qua Lâm Lão lại có hành động kỳ lạ đến thế… Anh ấy để lại cho tôi hai cuốn sách truyền thống của gia đình… Làm sao tôi lại ngu ngốc đến thế, không nghĩ đến điều này chứ?

Sau khi khóc một lúc, ông nội tôi đặt một cái túi vải nhỏ trước mặt tôi và nói: “Đây là thứ sư phụ bạn để lại cho bạn.”

Tôi nhìn chiếc bao vải đó trong đôi mắt đẫm lệ; khi mở ra, tôi thấy bên trong có một sổ tiết kiệm của ngân hàng cộng đồng và một chuỗi họa mi được buộc bằng dây đỏ, trên đó treo một chiếc răng – không biết đó là răng của con thú nào.

Lúc này, ông nội mới bắt đầu kể: “Hôm qua, sư phụ của bạn đã cảm thấy mình sắp đi, vì vậy ông ấy đã nói chuyện với tôi ở phòng khách. Sổ tiết kiệm này là toàn bộ số tiền ông ấy tích góp suốt nhiều năm; ông ấy nói rằng muốn để lại cho bạn. Còn chiếc răng này… đó là răng nanh của một con ma cà rồng; việc đeo nó trên cổ sẽ giúp những thứ ô uế không dám lại gần bạn. Đây là những thứ quý giá lắm, con phải giữ gìn chúng thật cẩn thận.”

Tôi run rẩy cầm lấy sổ tiết kiệm, mở nó ra từ từ; những giọt nước mắt lại bắt đầu rơi xuống.

Ba mươi nghìn đồng!

Quốc gia đã thực hiện chính sách hỏa táng được hơn hai mươi năm rồi; Lâm Lão không còn nguồn thu nhập nào, nhưng vẫn đã tiết kiệm được ba mươi nghìn đồng… Thật khó tưởng tượng làm sao ông ấy có thể tiết kiệm được số tiền đó.

Nhưng ông ấy lại để lại tất cả cho tôi – một người xa lạ, chỉ từng gặp ông ấy một lần tại làng Thượng Ngô.

Còn chiếc răng ma cà rồng này… Tôi thấy Lâm Lão luôn đeo nó; chắc hẳn đó là vật may mắn của ông ấy. Tối hôm qua, khi ông ấy ngủ, tôi không hề nhận ra rằng ông ấy đã không đeo nó… Nghĩ lại, tôi thực sự tự trách mình.

Lâm Lão từng nói rằng, dù đó là đất trên mộ hay bên trong quan tài… miễn là nó mang theo hương vị của chủ nhân quan tài, và nếu chủ nhân đó hung dữ, những thứ ô uế sẽ không dám lại gần.

Không biết Lâm Lão lấy chiếc răng ma cà rồng này từ đâu, nhưng đối với những người trong giang hồ, đây chắc chắn là một bảo vật vô cùng quý giá.

Ông nội cũng trông rất lo lắng; ông nói: “Trong cuộc trò chuyện tối qua, sư phụ của bạn muốn được chôn cất tại khu mộ tổ tiên; ông ấy đã nói cho tôi biết địa điểm khoảng tầm, và cũng nói rằng bạn có bản đồ.”

“Bản đồ ư?” Tôi bất ngờ, vội vàng lấy ra hai cuốn sách đó và lật đến trang cuối cùng… Nhưng không biết cuốn nào mới là bản đồ cần thiết.

Tôi chợt nhớ lại rằng, trong cuốn “Thức thuật xác ướp”, có những hướng dẫn về cách chọn địa điểm tốt để chôn cất người chết… Chắc hẳn khu mộ tổ tiên nằm trong cuốn sách này. Vì vậy, tôi đã cho ông nội xem bản đồ trong cuốn “Thức thuật xác ướp”; ông gật đầu, nói rằng địa điểm đó chắc chắn giống như những gì sư

Mặc dù Lâm Lão là người của làng Hạ Cổn Thôn, nhưng ông ấy không có con cái và cũng chỉ là một người sống bằng nghề thu gom xương cốt, vì vậy không mấy ai quan tâm đến ông ấy. Lúc này, ông ấy đang ở trang trại Hoa Kiều – nơi được sử dụng làm điểm tái định cư tạm thời cho làng Chúng Tôi Thượng Ngô Thôn, vì vậy làng Hạ Cổn Thôn cũng không quan tâm đến chuyện này.

Còn về chúng tôi ở làng Chúng Tôi Thượng Ngô Thôn, nhờ vào mối quan hệ của ông tôi, mọi người đã đồng ý tổ chức lễ tang cho sư phụ tôi, và ngay tại trang trại đã dựng lên một lều tang để an táng sư phụ tôi.

Anh trai tôi lo liệu mọi việc liên quan đến lễ tang, còn tôi thì ở bên cạnh sư phụ. Ông tôi thì mang theo bản đồ để tìm địa điểm mộ tổ tiên của sư phụ.

Quan tài của sư phụ chỉ được đặt tại đó trong ba ngày; đến ngày an táng, mọi người đều được yêu cầu trở về nhà.

Chính tôi và anh trai tôi lần lượt đeo quan tài của sư phụ đến địa điểm mộ tổ tiên. Ngọn núi này hiếm khi có người đến, bởi vì nó quá hoang vu và nằm trong dãy núi cùng với núi Hắc Yên Thạch.

Khi chúng tôi đến nơi, chúng tôi suýt nữa ngã quỵ vì mệt đứt hơi; anh trai tôi đã đeo quan tài đi khoảng bốn phần năm quãng đường, còn tôi chỉ đeo một phần năm thôi.

Trong suốt quãng đường, xác của sư phụ không được phép chạm đất; nếu chạm đất ở đâu thì phải chôn ở đó, vì vậy chúng tôi không thể đặt quan tài xuống cho đến khi đến nơi.

Khi đến nơi, trời mới bắt đầu sáng; đó là một hẻm núi nhỏ, khuất lấp, nằm giữa hai tảng đá lớn, trông giống như một khe hở nhỏ.

Con đường không được san lát, đầy những viên sỏi nhỏ; nhiều lần tôi suýt nữa ngã!

Dưới một trong những tảng đá lớn đó, thực sự có một cái hố, khá kín đáo.

Vừa đến miệng hố, tôi đã nghe thấy tiếng gió rít rít, thật là đáng sợ. Gió ở miệng hố rất mạnh, thổi vào người khiến người ta cảm thấy lạnh buốt.

“Tiểu Phàn, cậu phải tự mình đeo quan tài vào đó,” ông tôi nói bên cạnh tôi: “Sư phụ đã dặn tôi rằng bên trong có một quan tài trống, ông ấy đã chuẩn bị sẵn từ lâu để cậu đưa quan tài của sư phụ vào đó. Điều quan trọng là cậu phải mang theo chiếc răng ma này mới được vào; sau khi vào đó, đừng phát ra tiếng động, đừng để xác của sư phụ chạm đất, và cũng đừng động vào các quan tài khác bên trong! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, ông ơi,” tôi cắn răng lại; thực lòng mà nói, tôi rất sợ hãi, nhưng tôi không thể không làm theo lờ

Nếu như bên trong cái hang này là tổ của những con thú dữ, thì tôi chắc chắn sẽ chết mất rồi…

Bên trong chỉ là một cái hang động; xung quanh có rất nhiều đá vụn, trông có vẻ như chưa từng có ai đến đây cả. Tôi nghi ngờ họ có lẽ đã đi nhầm chỗ rồi…

Nhưng khi tôi mới bước vào, có vẻ như có thứ gì đó đang chạy về phía sâu bên trong hang – và không phải chỉ một con, mà có vẻ như là một đàn…

Thực ra tôi rất sợ hãi, không muốn tiếp tục đi vào, nhưng tôi buộc phải làm vậy. Thân xác của sư phụ tôi đã lạnh cứng, khiến lưng tôi cảm thấy se lạnh; kỳ lạ hơn nữa, suốt quãng đường đi, linh hồn của tôi cũng không hề phản ứng gì cả, không có chút khí âm nào xuất hiện để bảo vệ tôi…

Tôi tiếp tục đi sâu vào hang động. Hang này rất rộng lớn, chỉ có tiếng bước chân và tiếng thở của tôi vang vọng lại; ngoài ra, chỉ có ánh sáng từ chiếc đèn pin của tôi mà thôi…

Khi tôi đi đến phần sâu nhất của hang, bỗng nhiên có một góc cua 90 độ, và cảnh vật trước mắt tôi hoàn toàn thay đổi…

Toàn bộ hang động nằm dưới một tảng đá lớn; một phần lớn của tảng đá này được chôn vùi dưới lòng đất. Trước mắt tôi là một căn phòng bằng đá, có diện tích khoảng vài trăm mét vuông, được đục thẳng ra từ giữa tảng đá đó…

Tôi dùng đèn pin soi vào bên trong; căn phòng bằng đá được chia thành nhiều tầng, giống như những bậc thang lớn, dẫn lên cao hơn…

Tầng trên cùng chỉ có một quan tài bằng đá; các tầng dưới còn có thêm nhiều quan tài nữa… Tôi đoán rằng những người được chôn cất trên cùng một tầng thì thuộc cùng một thế hệ…

Trên nền nhà, đã có hơn mười quan tài; tất cả chúng đều đã được đặt nắp, rõ ràng bên trong đó có người… Có lẽ đó là tổ tiên của sư phụ tôi…

Ở phía ngoài cùng, có một quan tài mở nắp; chắc chắn đó là quan tài mà sư phụ tôi đã chuẩn bị cho chính mình…

Tôi mang theo thi thể sư phụ tiến về phía đó. Khi đến bên cạnh quan tài, tôi cúi đầu nhìn vào bên trong… Quan tài trống rỗng…

Tôi thì thầm: “Sư phụ ơi, chúng ta đã đến rồi… Con sẽ đặt ngài vào đây ngay bây giờ… Ngài hãy yên nghỉ đi…”

Rồi tôi cúi xuống, dựa lưng vào quan tài và đặt thi thể sư phụ vào bên trong… Sư phụ tôi rất gầy, có lẽ còn chưa đầy 45 kg nữa…

Lạ thật… Dù thi thể sư phụ đã cứng đờ, tôi vẫn lo lắng rằng khi đặt vào quan tài sẽ không thể nào đặt ngay ngắn được… Nhưng khi đặt xuống, thi thể sư phụ dường như trở nên mềm ra, tự động n