Chúng tôi rời khỏi nhà của Sun Zheng, chỉ đứng ở hành lang một lát rồi lại quay trở về nhà của Tǔ Xíng Sūn.

Tǔ Xíng Sūn bảo bố mẹ mình đi pha trà, sau đó mời chúng tôi ngồi xuống và bắt đầu giải thích chi tiết cho chúng tôi trong lúc pha trà.

Khi trà đã sẵn sàng, Tǔ Xíng Sūn bảo bố mẹ mình quay về phòng và nói rằng anh muốn nói chuyện gì đó với chúng tôi.

Tôi đã tháo xiềng tay cho anh ấy, và sau khi uống hai cốc trà, anh ấy đứng dậy và nói: “Đi thôi, các bạn theo tôi vào đây, tôi sẽ kể cho các bạn nghe về cây đại hoài.”

Chúng tôi theo Tǔ Xíng Sūn đến một góc nhà của anh ấy; bên trong có một căn phòng nhỏ trông giống như nhà vệ sinh. Khi anh ấy bật đèn, chúng tôi thấy bên trong có một cái bồn cầu.

Tại sao anh ấy lại dẫn chúng tôi vào căn phòng này? Căn phòng không lớn lắm, khoảng năm mét vuông thôi.

Anh ấy nhìn chúng tôi, sau đó cúi xuống, dùng hai tay đẩy mạnh vào bồn cầu; tiếng “vùa” vang lên, và cái bồn cầu được đẩy sang một bên, để lộ ra một lối vào hình vuông có kích thước khoảng một mét x một mét.

Với một tiếng “click”, Tǔ Xíng Sūn bật đèn pin và bước xuống lối vào đó.

Tôi vội vàng theo sau, và thấy bên dưới là một cái thang sắt, kéo dài khoảng ba mét.

Tǔ Xíng Sūn bật đèn, và mọi thứ xung quanh lập tức trở nên sáng sủa.

Đó là một căn phòng bí mật hình vuông, bên trong có rất nhiều đồ vật, tất cả đều được phủ bằng vải bạt; rõ ràng đó là những vật quý mà anh ấy lấy ra từ mộ phần.

“Tất cả những thứ này đều là những thứ tôi tích lũy trong suốt nhiều năm qua. Có những thứ không tìm được người mua, nên tôi giữ lại; có những thứ tôi rất thích; và cũng có những thứ khá hiếm, nên tôi giữ chúng lại làm của riêng. Suốt cả đời làm nghề này, tôi cũng chưa từng có được vài vật quý đó, sợ rằng sẽ bị đồng nghiệp chế giễu.” Anh ấy đặt hai tay lên eo, sau đó quay đầu nhìn chúng tôi và nói: “Bây giờ tôi đã cho các bạn thấy cả những thứ quý giá này và cả căn phòng bí mật mà tôi sử dụng để trốn thoát… Các bạn có tin rằng tôi thực sự muốn hợp tác với các bạn chân thành không?”

“Căn phòng bí mật để trốn thoát?” Tôi mới quay đầu lại và thấy bên cạnh còn có một cánh cửa, được khóa bằng ổ khóa lớn.

Tǔ Xíng Sūn lấy chìa khóa ra, mở ổ khóa và mở cánh cửa, chỉ ra bên ngoài và nói: “Đây là đường hầm mà tôi đã mất một năm để đào; nó được dùng để phòng trường hợp khẩn cấp, và tôi thực sự đã sử dụng nó để trốn thoát hàng chục lần.”

“Chạy mệt rồi,” Tú Hành Tôn nở nụ cười gượng gạo và nói: “Dù có thể chạy một lần, mười lần, trăm lần, ngàn lần, nhưng cuối cùng tôi vẫn bị bắt. Khi vào tù, tôi phải ở đó suốt tám năm, tiêu hao khoảng thời gian trẻ trung nhất của đời mình trong nhà tù. Trong thời gian đó, tôi luôn tự nhủ rằng khi ra ngoài, mình sẽ sống làm người tử tế, không bao giờ làm những việc xấu xa nữa. Nếu bán hết những thứ này, cả đời tôi sẽ không lo thiếu thốn gì nữa. Nhưng sau khi ra tù, tôi đã nhàn rỗi vài tháng, rồi không nhịn được lòng mình, tôi lại đến Làng Đào Lý… Không ngờ lại gặp phải những chiếc bánh chưng, và sau đó các bạn đã theo dõi tôi. Lần này là lần thứ hai; không ngờ sau khi thành công, khi trở về làng, tôi lại bị các bạn bắt giữ. Tôi nghĩ đây là ý trời… Tôi không muốn tiếp tục làm những việc này nữa. Nhà tù thật kinh hoàng… Nếu không có sự giúp đỡ và chỉ dẫn của Lão Trần và Lão Vương, cũng như việc tôi đã chi tiền, thì với thân hình của mình, tôi chắc chắn sẽ bị ngược đãi trong tù, hoặc sớm không chịu đựng nổi mà chết trong đó.”

“Bị ngược đãi? Là bị đánh sao?” Tôi ngẩn ngơ nhìn anh ta.

“Được đánh là một khía cạnh; một khía cạnh khác là trong tù không có phụ nữ, vì vậy những người có thân hình nhỏ bé, trông giống phụ nữ sẽ bị… bạn hiểu ý tôi chứ. Tôi đã chứng kiến rất nhiều người bị ngược đãi đến mức tự tử bằng cách cắt tay mình; có người thì đâm đầu vào tường, có người lại dùng que đánh răng mài nhọn để đâm chết kẻ muốn làm hại họ.” Khi nói đến đây, ánh mắt Tú Hành Tôn đầy sợ hãi.

Tôi hiểu rồi, nhưng Nguyệt Lan có lẽ không hiểu, và tôi cũng không thể giải thích cho cô ấy biết.

Cuối cùng, Tú Hành Tôn mới ngẩng đầu lên và nói: “Tôi sẽ đưa tất cả những thứ này cho các bạn, các bạn hãy tha thứ cho tôi đi. Tôi chắc chắn sẽ quay đầu làm người tốt. Ngày mai, tôi sẽ để bố mẹ mình sắp xếp một cuộc hẹn hò cho tôi, tôi sẽ lập gia đình, tìm một công việc làm… Thế nào?”

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, sau đó tôi quay sang nói với Tú Hành Tôn: “Trước hết, hãy nói về chuyện cây hoàng đào đi.”

“Được,” Tú Hành Tôn liên tục gật đầu và nói: “Các bạn theo tôi đi, chúng ta sẽ ra ngoài từ cái cửa này, và các bạn sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

Tôi và Nguyệt Lan liền theo anh ta đi qua cánh cửa đó.

Bên ngoài cánh cửa là một cái hang đất, giống như một đường hầm mỏ; xung quanh không hề được lát gạch hay trát xi măng, chỉ toàn đất sét, và thông thường thì nó không bao giờ

“Thật là kẻ trốn tránh giỏi lắm…” Tôi cười nói.

“Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ thôi; ngoài việc tránh cảnh sát ra, chúng ta còn phải tránh những kẻ thù nữa.” Thổ Hành Tôn mỉm cười và nói: “Chúng ta hãy đi con đường ở giữa này.”

Chúng tôi tiếp tục đi theo con đường giữa, và sau khi đi được vài chục mét, bỗng nhiên một gốc cây to lớn chặn ngang lối đi. Gốc cây đó to bằng đùi tôi; Thổ Hành Tôn chỉ vào nó và nói: “Nhìn kìa, đây chính là gốc của cái cây hoàng hạnh đó.”

“To lớn như vậy à?” Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Cách đây bao xa mới đến cái cây lớn đó?”

“Một trăm hai mươi hai mét,” Thổ Hành Tôn trả lời. “Hãy nhìn lên trên đầu xem.”

Khi chúng tôi ngẩng đầu lên, trần hang động đầy rẫy những rễ cây – rõ ràng cũng là rễ của cây hoàng hạnh. Tôi thốt lên: “Vậy là những rễ này đã lan rộng hơn một trăm hai mươi mét rồi sao?”

“Đúng vậy. Đây là những rễ cây mà tôi phát hiện ra khi đào đường hầm cách đây mười ba năm. Sau bao năm trôi qua, có lẽ những rễ này còn mọc dài thêm nữa.” Thổ Hành Tôn giải thích: “Vì tôi đã chứng kiến bản thân Tôn Chính đốn cây và máu chảy ra, nên khi đào đường hầm, tôi đã rất cẩn thận. Các bạn nhìn xem góc độ của đường hầm này – ban đầu nó hướng về phía cây hoàng hạnh, nhưng tôi đã quay nó sang một góc chín mươi độ để đi theo hướng khác. Bởi vì trước đó, tôi đã vô tình làm đứt một số rễ cây nhỏ và máu chảy ra…”

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau; rõ ràng Thổ Hành Tôn không nói dối, bởi vì chúng tôi đã kiểm tra điều đó rồi.

Thổ Hành Tôn tiếp tục: “Theo suy luận của tôi, vì những rễ cây này rất dài và lan rộng ra xung quanh, trong phạm vi khoảng một trăm đến hai trăm mét xung quanh chúng, bất kỳ ngôi nhà nào được xây dựng trong khu vực này đều sẽ nghe thấy tiếng kinh niệm vào ban đêm. Còn những ngôi nhà nằm ngoài phạm vi đó, nơi mà dưới lòng đất không có rễ cây, thì sẽ không nghe thấy tiếng kinh niệm đâu. Các bạn nghĩ suy luận này có hợp lý không?”

Tôi tròn mắt ngạc nhiên và reo lên: “Có khả năng như vậy đấy… Và khả năng đó rất cao. Những nơi mà rễ cây lan rộng đến, chính là phạm vi ảnh hưởng của cây hoàng hạnh. Mặc dù không ở ngay dưới gốc cây, nhưng vẫn thuộc vùng ảnh hưởng của nó.”

“Được rồi, tính công lao này cho anh.” Tôi nhìn đồng hồ và nói: “Sắp sáng rồi… Năm cô gái đang quỳ dưới gốc cây kia chắc cũng sắp thức dậy rồ