Tôi cũng không biết nên nói gì nữa, thế là im lặng mà hút thuốc. Rồi ông lão ngẩng đầu nhìn tôi, chăm chú quan sát tôi một lúc lâu đến nỗi tôi cảm thấy bối rối. Sau khi kiềm chế mình một hồi, ông mới hỏi: “Chàng trai ạ, từ xưa đến nay, lòng trung thành và lý tưởng luôn đi đôi với nhau, nhưng lại khó có thể vừa giữ được lòng trung thành vừa thực hiện được lý tưởng. Giữa lòng trung thành và lý tưởng, chàng sẽ chọn cái nào?”

“Tại sao lại phải lựa chọn giữa hai thứ đó? Chẳng phải có rất nhiều ví dụ về việc vừa giữ được lòng trung thành vừa thực hiện được lý tưởng sao?” Tôi ngạc nhiên nhìn ông lão.

“Đó chỉ là những gì được ghi chép trong sách vở mà thôi. Tin hết vào sách vở cũng không bằng không tin gì cả. Như Trương Phi chẳng hạn, ông ta rất trung thành với Lưu Bị, nhưng Tào Tháo cũng đã đối xử tốt với ông ta. Dĩ nhiên, đó chỉ là những truyền thuyết mà thôi; cụ thể thế nào thì mọi người cũng không rõ.” Ông lão lại nhìn tôi và tiếp tục hỏi: “Vì chủ đề này khó để trả lời, vậy thì tôi sẽ hỏi chàng một câu đơn giản hơn: Theo chàng, năm vị tướng hùng của Thời Tam Quốc là người tốt hay kẻ xấu?”

“Là người tốt chứ.” Tôi trả lời mà không suy nghĩ nhiều. Nhưng ngay sau khi nói ra, tôi thấy nụ cười trên khuôn mặt ông lão. Sau đó, tôi nghĩ lại và cảm thấy có vẻ như không phải như vậy, nên tôi nói thêm: “Có lẽ không thể nói là người tốt hay kẻ xấu được; chỉ có thể nói là mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình mà thôi.”

“Đúng rồi.” Ông lão cười, miệng hở ra: “Mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình. Người viết cuốn “Thời Tam Quốc” có thiên vị phe Thục, vì vậy chúng ta cũng bị ảnh hưởng bởi quan điểm đó và mặc nhiên theo phe Thục. Nhưng thực ra, không thể nói họ là người tốt hay kẻ xấu được. Để đạt được thành công, họ đã phải trải qua bao nhiêu hy sinh và đổ máu… Ai trong số họ mà không từng đặt tay lên máu người khác? Vì vậy, không thể nói họ là người tốt hay kẻ xấu; chỉ có thể nói là họ có quan điểm khác nhau mà thôi.”

“Ông ơi, tại sao ông lại hỏi tôi câu này vậy?” Tôi nắm chiếc thuốc trong tay và nhìn ông lão.

“Không có gì đâu… Chẳng phải chàng nói rằng mình thích “Thời Tam Quốc” sao? Vì vậy tôi mới muốn thảo luận với chàng một chút thôi.” Ông lão cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

“Aha, hiểu rồi.” Tôi nhét thuốc vào miệng và hút một hơi nữa.

“Vì vậy, mọi chuyện không th

Người đàn ông già nói xong, cười hehe một tiếng.

“Vậy thì khi ông phục vụ tại đền Quan Đế, điều mà ông ngưỡng mộ chính là Tào Tháo phải không ạ? Nếu Quan Đế không tức giận thì mới lạ.” Tôi nói đùa.

“Không đâu, tôi chỉ đang thảo luận một cách khách quan về thời Tam Quốc thôi.” Người đàn ông già thở dài và nói: “Khi nhóm kịch đoàn đó còn ở đây, mỗi tối sau khi biểu diễn xong, tôi thường trò chuyện với họ hàng giờ liền, cho đến tận đêm khuya mới đi ngủ. Đôi khi vì quan điểm khác nhau mà chúng tôi tranh luận gay gắt đến mức không thể ngủ được.”

Tôi bật cười, những người đàn ông già này thực sự rất thú vị. Tôi nói: “Thì cũng không cần phải quá coi trọng chuyện đó đâu, ông cứ để thoải mái mà.”

“Đó không phải là tôi cố chấp đâu. Tôi đã nói rồi, mỗi người đều có quan điểm riêng của mình. Tôi nói quan điểm của tôi, bạn nói quan điểm của bạn; nếu quan điểm khác nhau thì cần phải tranh luận, nhưng không thể áp đặt ý kiến của mình lên người khác, đúng không?” Người đàn ông già nói.

“Đúng vậy.” Tôi cảm thấy ông ấy nói đúng.

“Chẳng hạn như khi nói về những chuyện xưa, vào thời đại của chúng ta, mọi người sống hàng ngày chỉ vì một mục đích duy nhất, đó là tìm cách sinh tồn. Khi năm người này đến đền Quan Đế và tìm đến tôi, họ kể cho tôi nghe về những chuyện họ đã trải qua khi đi lang thang khắp nơi. Họ nói rằng họ hoạt động theo nguyên tắc “cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo”, nhưng họ chưa bao giờ giết người hay phá hoại, cũng không chiếm đoạt tài sản của ai. Khi tôi hỏi họ cụ thể làm những gì, họ nói rằng họ chỉ thúc giục mọi người xem kịch rối, không cướp bóc hay trộm cắp, nhưng số tiền thu được đều được chia cho người nghèo.” Người đàn ông già thở dài và tiếp tục: “Lúc đó tôi đã đi tìm hiểu, và thấy rằng năm người này thực sự có danh tiếng tốt; mỗi lần biểu diễn xong, họ đều chia số tiền thu được cho người nghèo.”

Tôi trong lòng rất ngạc nhiên, năm người này lại nói ra những chuyện đó với người đàn ông già!

Và chuyện này, chính ông ngoại tôi cũng vừa kể với tôi, có vẻ như thông tin họ cung cấp cũng giống hệt nhau, vậy thì chắc chắn nó là sự thật.

Người đàn ông già tiếp tục nói: “Họ đã hỏi tôi, liệu việc họ làm như vậy – buộc người khác mua bán, cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo – có phải là hành động công bằng không?”

Tôi nuốt nước bọt và suy nghĩ một lát rồi nói: “Đối với người nghèo thì đúng là công bằng, như

Nếu thật như lời ông già nói, họ chỉ đơn giản là lợi dụng bệnh tật để kiếm tiền mà không gây chết người, thì tôi cảm thấy điều đó vẫn có thể được tha thứ. Họ chỉ nói với ông già về việc mua bán áp đặt, chắc chắn không hề đề cập đến việc lan truyền bệnh tật. Vậy thì làm thế nào để giải thích việc họ đã gây ra đại dịch này? Phải chăng chính họ là người làm điều đó?

Tôi nhìn về phía ông già; điếu thuốc trong tay ông ấy đã tàn, tôi vội vàng lấy ra một điếu khác và đưa cho ông ấy. Ông ấy nhận lấy điếu thuốc một cách rất lịch sự.

Đôi mắt tôi bỗng sáng lên khi tôi phát hiện ra một chi tiết quan trọng: trên các đầu ngón tay của ông ấy đều có những vết nứt sâu, đặc biệt là ở hai ngón trỏ. Bình thường ngón trỏ có ba đốt, nhưng trên ngón tay ông ấy dường như lại có bốn đốt, chỉ vì những vết nứt sâu đó.

Trái tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi không hề bày tỏ ra ngoài. Làm thế nào để giải thích những vết nứt trên ngón tay ông ấy? Chỉ có những người hàng ngày thực hiện các màn trình diễn với rối mới có thể xuất hiện những vết nứt như vậy, giống như những vết thương sâu. Có lẽ ông ấy cũng là một nghệ sĩ biểu diễn với rối?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, nhóm người “Ngũ Hổ Ban” đã sống ở đây nhiều năm, sống cùng với ông ấy, hàng ngày trò chuyện, học hỏi về nghệ thuật biểu diễn với rối, thậm chí còn giúp đỡ trong các buổi biểu diễn… Thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra!

Khi tôi đang do dự suy nghĩ, mắt tôi tình cờ nhìn thấy phần dưới của hai cây cột – chính là nơi có đôi câu đối được khắc trên đó.

Các cây cột làm bằng gỗ, sàn nhà không phải bê tông mà là đất sét, nên bề mặt không bằng phẳng. Những cây cột này đã được đặt trong đất sét trong nhiều năm, và do độ ẩm trong đất, phần dưới của chúng bị ăn mòn nghiêm trọng; bề mặt ngoài đã bị hỏng, và cây cột trông giống như những hình nón úp ngược.

Trên những phần gỗ bị hỏng đó, thường xuất hiện các loại nấm mốc, như nấm mèo hay nấm kim. Lúc này, phần dưới của các cây cột cũng có một số loại nấm mốc màu trắng; chúng mọc không nhiều, nhưng vẫn có thể được nhìn thấy nếu chú ý kỹ.

Tuy nhiên, tôi thực sự nhận ra rằng những loại nấm mốc này không phải là nấm mèo hay nấm kim, mà là nấm xác chết.

Vậy nấm xác chết là gì? Đó là loại nấm mốc mọc trên quan tài và xác chết. Thông thường, trên xác chết sẽ mọc hai loại nấm: một loại là nấm tham gia, và loại còn