Tôi và Nguyệt Lan đã chạy theo sau ông lão, nhưng chưa đầy ba mươi giây, bóng dáng của ông ta đã biến mất không thấy nữa.

Chỉ có điều trên mặt đất vẫn còn in rõ dấu chân của ông lão. Vì đây là đất cát mềm, nên sau khi ông ta đi qua, những dấu chân sâu không quá rõ ràng nhưng vẫn có thể được nhận ra.

Chúng tôi theo dấu chân ấy mà tiếp tục chạy, khoảng hai mươi phút sau, những dấu chân dần trở nên mờ nhạt hơn, và cuối cùng thì hoàn toàn biến mất.

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, ngạc nhiên không ngớt. Chẳng lẽ là do có gió thổi qua, cát bụi đã che phủ đi những dấu chân ấy sao?

Nhưng xung quanh chỉ toàn là cát; tại sao những dấu chân phía trước lại biến mất, trong khi những dấu chân phía sau vẫn còn đó?

Nếu ông ta thực sự đã rời đi, thì lẽ ra phải có dấu chân xung quanh mới đúng.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên phía sau tôi xuất hiện những luồng gió lạnh buốt, kèm theo cảm giác nguy hiểm mãnh liệt; lông trên cổ tôi dựng đứng hết cả lên.

Vì vậy, tôi kéo Nguyệt Lan và lao nhanh về phía trước, chỉ trong chốc lát đã chạy được hơn mười mét. Trong lúc đó, tim tôi đập thật mạnh, có lẽ mỗi phút đập tới bốn năm trăm nhịp!

Chúng tôi quay đầu lại, thì thấy ông lão đang đứng yên tại chỗ, ông cười nói với tôi: “Khá lắm đấy, tốc độ nhanh thật, kỹ năng di chuyển cũng khá tốt… Cậu bé này, học từ ai vậy?”

Tôi nhìn quanh khu vực rộng khoảng mười mét xung quanh ông lão, nhưng không thấy bất kỳ dấu chân nào cả, ngoại trừ những dấu chân mà tôi và Nguyệt Lan vừa để lại. Tôi biết rằng lần này mình thực sự gặp phải một đối thủ khó lường.

Người ta nói rằng những kỹ năng như “bước đi không để lại dấu vết trên tuyết” hay “di chuyển nhẹ nhàng như sóng”, phải giống như ông lão này – âm thầm và không để lại bất kỳ dấu vết nào. Có lẽ con ma zombie mắt cam kia cũng có thể làm được như vậy, và tôi cũng có thể thử, nhưng tôi không thể duy trì được lâu, và chắc chắn không thể làm được như ông lão – không để lại bất kỳ dấu vết nào cả.

Khi tôi thả ra lượng khí âm ở lòng bàn chân, khí âm đó va vào cát mềm, nên sức mạnh của nó bị tiêu hao hết, lực phản hồi lại rất yếu, không đủ để nâng đỡ cơ thể tôi.

Trên tuyết cũng vậy, chắc chắn sẽ để lại dấu vết.

“Tiền bối, đây là đồng bạc của ngài.” Tôi ném đồng bạc trả lại cho ông lão. Với một tiếng “xoẹt”, ông lão nhẹ nhàng giơ tay lên, vuốt ngón trỏ, và đồng bạc đó bay ngược trở lại, xoay tròn trong không

Những đồng bạc Yuan Đại Đầu này giờ đã nhuốm máu của tôi rồi… Tôi ngạc nhiên nhìn người lão ấy, nhưng ông ấy lại nói: “Những đồng bạc này không còn thuộc về tôi nữa.”

Nhìn những đồng bạc đẫm máu kia, tôi không dám xem thường chút nào nữa; đây rõ ràng là lời cảnh báo dành cho tôi. Tôi hỏi: “Thưa ngài, những đồng bạc này xuất phát từ đâu vậy? Trong thời đại hiện nay, chúng đã không còn được lưu thông nữa… Mặc dù giá trị của chúng cao hơn nhiều so với số tiền cần để mua một suất mì bò, có lẽ có thể đổi lấy khoảng một trăm tám mươi suất mì bò mới đủ.”

Nghe vậy, ánh mắt người lão ấy thoáng sững lại, nhưng vẫn không dám tin. Ông ấy nói: “Tôi còn có khá nhiều nữa.”

Trong lúc nói, ông ấy lại lục lọi trong chiếc áo rách của mình và lấy ra khoảng bảy tám đồng bạc. Tôi ngạc nhiên hỏi: “Đây là từ đâu ra vậy?”

Người lão ấy tỏ ra rất cẩn thận trước khi trả lời: “Đây là của tôi… Tôi mang theo mình à? Có gì đặc biệt sao?”

“Những đồng Yuan Đại Đầu này có lẽ được đúc vào đầu thời Dân Quốc, khi Nguyễn Thực Kai giữ chức Tổng thống… Ông mang theo chúng như thể chúng là bảo vật gia truyền của gia đình mình ư?” Tôi nhìn người lão ấy một cách không hiểu và nói: “Nếu vậy, hãy cất chúng cẩn thận đi… Giá trị của những đồng bạc này bây giờ đã tăng lên hàng nghìn lần; một đồng có thể quý bằng một nghìn đồng bạc hiện nay!”

“Ý bạn là một nghìn đồng bạc hiện nay phải không?” Người lão ấy hỏi tôi một cách thử thách.

“Đúng vậy.” Tôi cảm thấy người lão này có lẽ đang mắc chứng mất trí tuệ… Hoặc có thể thật sự có vấn đề với não bộ của ông ấy.

“Vậy một nghìn đồng bạc như vậy bây giờ có thể mua được những thứ gì?” Người lão ấy lại hỏi tôi.

“Một nghìn đồng bạc…” Tôi bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào nữa. Tôi quay đầu nhìn Yuelan, và cô ấy cũng hoàn toàn không hiểu. Tôi nói: “Một nghìn đồng bạc… Nói nhiều thì cũng không ít, nói ít thì cũng không ít… Như suất mì bò mà ngài ăn hôm nay chỉ tốn mười lăm đồng bạc thôi; với một nghìn đồng bạc này, có thể mua được khoảng sáu mươi đến bảy mươi suất mì như vậy.”

“À, vậy thì cũng khá nhiều đấy.” Người lão ấy vui mừng và nói: “Hồi đó, một đồng bạc chỉ đủ mua được hai mươi suất mì bò; bây giờ lại có thể mua được sáu mươi đến bảy mươi suất, thật tốt quá!”

Tôi ngạc nhiên và hỏi: “Ông đang

“Trò đùa gì thế này, bảy tám mươi năm à?” Người già nhìn tôi với vẻ không tin được.

Câu hỏi này thật sự khiến tôi không biết phải trả lời thế nào; cảm giác như chúng tôi không thể nào tiếp tục cuộc trò chuyện được nữa. Sau khi thấy tôi im lặng, người già hỏi: “Yuan Shikai đã chết rồi sao? Hiện tại tổng thống là ai, hay hoàng đế hiện tại là ai?”

“Ừm… bây giờ không có hoàng đế, cũng không có tổng thống,” tôi trả lời, khuôn mặt tôi hơi co giật. “Vậy thì vào thời điểm đó, tổng thống của các bạn là Yuan Shikai đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” người già nói. “Nhà Thanh đã sụp đổ, cả đất nước đều trong tình trạng hỗn loạn, chiến tranh diễn ra hàng ngày. Rất nhiều người đã phải trốn tránh chiến loạn, và chúng tôi cũng trốn vào đây… Không biết làm sao mà đã qua bảy tám mươi năm rồi.”

Tôi cảm thấy hoàn toàn bối rối; tôi vừa gặp phải một người sống từ thời kỳ đầu của nền Cộng hòa Trung Hoa!

Nhưng sau đó tôi nghĩ lại: Chà, đã gặp phải những con ma cà rồng sống hàng trăm năm rồi, thì việc gặp phải một người sống từ thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa cũng không có gì lạ cả.

Nhưng điều quan trọng là, mọi thứ về người này đều rất bình thường; anh ta cũng ăn mì bò như mọi người khác.

Hơn nữa, những đồng bạc đó vẫn còn ấm áp, rõ ràng là của người sống!

Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng người đứng trước mắt tôi này đã sống từ thời kỳ đầu của nền Cộng hòa Trung Hoa cho đến bây giờ, và lại sống ngay trong Lop Nur!

Người nào sống từ thời kỳ đó đến bây giờ chắc chắn phải gần một trăm tuổi rồi! Nhưng người này chỉ khoảng năm sáu mươi tuổi thôi… Phải chăng là do tập võ nên trông anh ta trẻ hơn so với tuổi thực?

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại những bản tin trước đây: ở Lop Nur xuất hiện rất nhiều người “bị phản chiếu”, cùng với nhiều người dân sống trong sa mạc; họ sống ở đó và không biết thế giới bên ngoài đang ở thời kỳ nào; nhiều người còn nói rằng họ có ký ức về kiếp trước.

Liệu người đứng trước mắt tôi này có phải là một trong những người đó không? Liệu anh ta có ký ức về kiếp trước không? Hay liệu anh ta có phải là một người “bị phản chiếu” không?

Một loạt câu hỏi liên tiếp xuất hiện trong đầu tôi, nhưng rồi tôi nghe thấy người già nói: “Tôi đưa những đồng bạc này cho bạn, bạn có thể giúp tôi mua thức ăn được không? Gạo, bột mì, dầu muối gia vị… Và cũng mua thêm một ít thịt xông khói nữa, được không?”

“Được chứ, tất nhiên được rồi,” tôi gật đầu liên tục và hỏi: “Vậy tôi phải g