Dưới ánh mắt của mọi người, tôi vật lộn qua đám đông; những người phía sau thì hoàn toàn hoảng loạn.

Tôi cũng chẳng buồn quan tâm đến họ, bèn đi về phía mười mấy đệ tử ở bên ngoài và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ về nghỉ ngơi.”

“Ừm.”

Sau đó, chúng tôi liền trở về nơi nghỉ.

Trên đường đi, một đệ tử hỏi tôi: “Phó chủ tịch, hóa ra ngài muốn tham gia cuộc thi ở cấp độ cao hơn, không thể bảo vệ chúng ta được, vì vậy mới yêu cầu chúng ta rút lui khỏi cuộc thi. Bây giờ khi biết được lý do, chúng tôi cũng thấy thoải mái hơn một chút.”

“Đúng vậy, lúc nãy tôi cũng không hiểu được lý do, nhưng bây giờ đã rõ ràng rồi.” Những đệ tử khác cũng gật đầu đồng ý.

“Những đồng đệ ở cấp độ Dan của các bạn lần này có lẽ cũng đã mất đi một nửa số người. Khi họ tham gia vòng tái thi, tình hình sẽ còn khó khăn hơn nữa. Vì vậy, tôi phải đi bảo vệ họ; nếu không, nếu tất cả họ đều chết, môn phái chúng ta chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.” Tôi nhìn họ và nói tiếp: “Việc buộc các bạn từ bỏ cuộc thi thực sự khiến tôi cũng rất không cam lòng, nhưng không thể vừa có cá vừa có gấu được; đó là cách duy nhất và cũng là cách tốt nhất.”

“Chúng tôi hiểu rồi, ngài thực sự rất quan tâm đến chúng tôi.”

Tôi gật đầu không nói gì thêm, rồi dẫn họ trở về nơi nghỉ.

Vừa bước vào cửa, chúng tôi liền thấy người cá bước đến và nhìn chúng tôi hỏi: “Các ngài đã kết thúc cuộc thi chưa? Kết quả thế nào?”

Tôi nhíu mày và nói: “Cũng tạm ổn thôi… Hơn một nửa số người đã mất. Các khu vực thi khác đã kết thúc chưa?”

“Chưa nhanh lắm đâu. Những khu vực dưới cấp độ Dan thì sẽ sớm xác định được thắng thua hơn; còn các khu vực khác thì sẽ chậm một chút.” Người cá nhìn quanh chúng tôi và thấy số lượng người ít đi nhiều, nên cũng không dám hỏi thêm gì nữa.

“Tôi muốn hỏi ngài một việc.”

“Cứ nói đi.” Người cá tỏ ra rất lịch sự.

“Những đệ tử đã hy sinh trong cuộc thi, xác họ được đưa về đâu? Có thể tìm lại được không?” Tôi nhìn anh ta với ánh mắt đầy hy vọng.

Người cá lắc đầu và nói: “E rằng ngài sẽ phải thất vọng đấy. Nếu họ chỉ rời khỏi khu vực thi, xác họ sẽ được đưa đến Đảo Tiên; còn nếu họ đã chết, thì xác họ thường sẽ được đưa thẳng xuống biển để nuôi những con thú biển đó.”

“Gì cơ?” Tôi ngạc nhiên và nói: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Đó là quy tắc của cuộc thi. Hơn n

“Người cá heo giải thích như vậy.”

Tôi thở dài và nói: “Ồ…”

Sau đó tôi lên lầu, còn các đệ tử khác thì theo sau. Tôi cho họ vào bên trong Tháp Thông Thiên, rồi một mình ngồi bên cửa sổ hút thuốc. Nhìn ra ngoài, đám đông chen chúc, tiếng ồn ào… Họ đang bận rộn với điều gì vậy? Tất cả những nỗ lực này là vì cái gì?

Con người sống vì tiền bạc, chim chóc sống vì thức ăn… Phải chăng tất cả họ đều đang theo đuổi những phần thưởng ấy, hay là danh vọng?

Tu luyện để làm gì chứ? Tôi tự hỏi bản thân.

Tôi đã có Thiên Thọ Đỉnh, nhưng không tìm thấy xác của họ… Trong biển cả mênh mông này, làm sao tìm được? Hơn nữa, tôi cũng có những suy nghĩ ích kỷ… Bởi vì lượng nước trong bốn cái bể trong Thiên Thọ Đỉnh chỉ có hạn; không biết nó có thể cứu được bao nhiêu người… Nhưng tôi phải dành nó cho những đệ tử cấp cao hơn – ít nhất là những người đã đạt đến cấp Đan Cảnh trở lên.

Không biết họ hiện giờ ra sao… Nguyệt Lan và Trì Hải thì thế nào? Trong trận chiến này, có rất nhiều người đã chết… Hầu hết đều do tôi gây ra… Nhưng tôi lại không cảm thấy hạnh phúc chút nào, thay vào đó là sự bực bội và u ám… Trong lòng tôi còn ẩn chứa một ngọn lửa giận dữ… Không biết nên trút giận vào ai…

Rồi tôi chờ đợi cả một ngày một đêm… Nhưng cuộc thi sơ tuyển ở ba khu vực khác vẫn chưa kết thúc. Tôi bắt đầu lo lắng… Suốt cả ngày, tôi đi đi lại lại tại nơi đăng ký, hỏi nhân viên ở đó… Nhưng câu trả lời luôn giống nhau: Cuộc thi vẫn chưa kết thúc, chưa xác định được người thắng… Họ bảo tôi quay lại và chờ đợi… Một khi cuộc thi kết thúc, họ sẽ thông báo cho tôi về việc bắt đầu vòng loại tiếp theo.

Trong lòng tôi cầu nguyện… Mong rằng Nguyệt Lan và các đệ tử của mình sẽ không gặp chuyện gì…

Đêm khuya, nơi đăng ký vẫn đông người… Hầu hết mọi người đều chọn cách chờ đợi thay vì về nghỉ… Liệu họ cũng đang chờ đợi người thân, đồng môn của mình giống như tôi không?

Bỗng nhiên, một tiếng “ù” vang lên… Giữa quảng trường, một cánh cổng truyền tải bỗng nhiên xuất hiện…

“Đã đến rồi! Có một khu vực đã kết thúc vòng sơ tuyển… Không biết là khu vực nào đâu…”

Tiếng nói vang lên từ trên trời: “Vòng sơ tuyển của khu vực Đan Cảnh đã kết thúc… Chúc mừng tất cả các thí sinh đã thành công trong việc tiến vào vòng loại tiếp theo… Vui lòng đi qua cánh cổng truyền tải này, đến nơi đăng ký ở Đảo Tiên, và sử dụng những chiếc ngọc bǎo của mình để nhận phần thưởng

Tôi đẩy mình về phía trước, không rời mắt khỏi cánh cửa hào quang kia.

“Ở đây, ở đây…” Rất nhiều người thấy người của mình thuộc phái môn liền vội vàng vẫy tay chào đón.

“Xin mọi người không được tiến lại gần quầy đăng ký để tránh tình trạng ách tắc,” nhân viên làm việc hét lên.

Một con đường đã được mở ra giữa cánh cửa dịch chuyển và quầy đăng ký; những người xuất hiện từ cánh cửa dịch chuyển lần lượt đi về phía quầy đó.

Hơn mười người xuất hiện ở phía trước đều là người của chúng ta, phái Chí Thiên Môn.

Trái tim tôi căng thẳng vô cùng… Làm sao có thể để họ bị tổn thương cả chứ?

Tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi biết thông tin về Long Thăng và gia đình Rồng Mãng. Dù những đệ tử khác có gặp nguy hiểm thì họ chắc chắn sẽ an toàn.

Nửa số người đã xuất hiện rồi, nhưng vẫn chưa thấy ai của chúng ta.

Trái tim tôi như muốn nhảy ra ngoài…

Tôi tự hỏi liệu họ có đang ở cuối hàng như tôi không…

“Đã đến người thứ bảy mươi rồi…” Tôi đếm từng người một, lòng như đang tan nát.

Vì có gần năm mươi đệ tử thuộc cấp độ Đan Cảnh tham gia sự kiện này, và bây giờ đã đến người thứ bảy mươi rồi… Ngay cả khi ba mươi người còn lại đều là người của chúng ta, thì vẫn có hai mươi người đã hy sinh.

“Ùm!” Một bóng dáng quen thuộc bước ra từ trong cánh cửa hào quang.

Tôi hét lên: “Long Thăng!”

Long Thăng ngước nhìn tôi, khuôn mặt đầy mệt mỏi, người thì bị thương, quần áo rách rưới và đẫm máu.

“Tiểu Phạn…” Khi nhìn thấy tôi, đôi mí mắt mệt mỏi của anh ấy bỗng nhiên mở to, và một nụ cười hiện lên trên môi.

Sau đó, gia đình Rồng Mãng cùng các đệ tử khác của phái Chí Thiên Môn lần lượt bước ra ngoài… Bảy người của Vũ Đang cũng có mặt, và cả chín đệ tử của tôi nữa.

Nhưng mỗi người đều bị thương… Có thể hình dung được cuộc chiến đã diễn ra gay gắt đến mức nào.

“Hãy đi nhận phần thưởng trước đã, sau này sẽ nói chuyện lại.” Tôi nói với họ.

“Ừm.” Mọi người gật đầu và xếp hàng đi về phía quầy đăng ký.

Tôi thở dài một hơi… Nói chung, mọi chuyện vẫn nằm trong dự đoán của tôi… Nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy lẫn lộn… Không thể vui mừng được… Vì lại có hai mươi đệ tử thuộc cấp độ Đan Cảnh phải hy sinh.

Khi nhớ lại quá khứ, tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức và tâm huyết để nuôi dưỡng bảy vị sư đệ của Vũ Đang; thậm chí tôi còn tự mình đón nhận những tai họa nguy hiểm thay cho họ. Và không chỉ tôi, Mạc Tử còn cống hiến nhiều hơn tôi nữa.

Khi tất cả mọi người trở về Đại Phong Trà Lâu, tôi đã đưa họ vào Tháp Thông Thiên và vận hành hệ thống ba xi lanh nước trong Thiên Thọ Đỉnh để tạo ra làn sương mù bao phủ toàn bộ tháp.

Làn sương mù ấy bao phủ tất cả mọi người, kể cả Năm Con Thú Linh.

“Trời ạ, đây là loại khí gì vậy? Phải chăng đây là khí tiên?”

“Thật tuyệt vời! Các bạn xem này, vết thương của tôi đang được chữa lành rất nhanh, có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường!”

“Phó chủ tịch giáo phái thật vĩ đại, không ai sánh kịp!” Rất nhiều đệ tử cùng hét lên.

“Tu vi của tôi… Tôi đã thực sự tiến lên đến giai đoạn cuối của cấp độ Dan rồi sao? Đây thực sự là khí tiên à? Hiệu quả thật là phi thường…” Một đệ tử thậm chí đã tiến triển tu vi ngay tại chỗ.

Không chỉ các đệ tử, mà cả Năm Con Thú Linh bao gồm cả ông nội tôi cũng đều đang hấp thụ nhanh chóng làn sương mù này.

Khi tất cả mọi người đã hấp thụ hết làn sương mù, sức sống, tinh thần của họ đều được nâng cao rõ rệt; so với khi họ mới ra ngoài, trạng thái mệt mỏi trước đó thật sự hoàn toàn khác biệt.