Bên cạnh ngôi đền, ngay sau tảng đá lớn kia, có một dãy bậc thang bằng đá xanh dẫn xuống dưới; rõ ràng những bậc thang này mới được xây dựng sau này, và hai bên còn được trang bị tay vịn cùng lưới sắt để hỗ trợ người đi khi đường quá dốc.

Khi đi qua tảng đá lớn, tôi cũng liếc nhìn những chữ được khắc trên đó – có ghi “Đền Tiên Nữ Trà Hoa”, có lẽ đó là phần giới thiệu về ngôi đền này.

Chúng tôi không dừng lại lâu, tiếp tục theo ông lão xuống các bậc thang; bên ngoài tay vịn sắt của bậc thang chính là dòng thác đổ ầm ầm.

Không thể nói là cao đến hàng nghìn thước, nhưng thực sự cũng rất cao; mặc dù có tay vịn và lưới sắt bảo vệ, nhìn từ xa vẫn rất đáng sợ.

Khi đến giữa dãy bậc thang, chúng tôi ở khoảng giữa núi; bên trái là dòng thác, còn bên phải là vách núi. Bên cạnh bậc thang có một con đường nhỏ, trên đó có rất nhiều phân bò; con đường này cũng được bao quanh bằng lưới sắt, chắc chắn là để bảo vệ du khách khỏi bị bò tấn công.

Ông lão chỉ vào một vách đá gần đó; dưới vách đá có một con đường rộng khoảng một mét rưỡi, một bên gần vách núi, một bên là vách đá thẳng đứng; tuy nhiên, bên ngoài cũng có lan can sắt, vì vậy khi bò đi qua, chúng sẽ không bị rơi xuống vực.

“Chính là nơi đó… Những con bò sẽ đi vào đó; bên trong là một hang động rất lớn, nghe nói vào mùa đông thì ấm áp, mùa hè thì mát mẻ… Tôi chưa bao giờ vào đó bao giờ.” Ông lão chỉ vào hang động kia; tuy nhiên, chúng tôi không thấy được vì lối vào bị vách núi che khuất.

Đúng lúc đó, một đàn bò bước ra từ phía sau vách núi; con dẫn đầu là con bò già có đôi mắt chỉ còn lại tròng trắng, trông giống như bị đục thủy tinh thể. Nhưng có lẽ nó vẫn nhìn thấy rõ ràng; ít nhất là hai lần trước đó, khi nó nhìn chúng tôi, nó đã nhận diện chúng một cách chính xác.

Khi chúng đi đến gần chúng tôi, con bò già dừng lại, quay đầu nhìn chúng tôi, sau đó bước từng bước về phía chúng tôi. Đứng sau lưới sắt, nó ngẩng đầu lên, mũi hít thở gần chúng tôi; bỗng nhiên, nó hắt hơi một cái, khiến chúng tôi không kịp phản ứng và lùi lại phía sau… Nhưng Quách Xuân Bình và Dư Hồng Trạch đứng ở phía trước, vì vậy họ đã bị ảnh hưởng nặng nề, toàn thân bị dính nước bọt bò, mùi hôi thối cũng rất nồng.

Hai người đó đứng ngẩn ngơ tại chỗ, chuẩn bị la mắng… Thấy vậy, ông lão vội vàng nói: “Các bạn hãy cẩn thận m

Quách Xuân Bình không quay đầu lại, mà nói với người già kia.

“Ồ, được thôi.” Người già gật đầu và nói: “Tôi ở trong chùa đấy, nếu có việc gì cứ lên tìm tôi. À, đừng giận những con bò này đi… Làm sao có thể coi chúng ngang hàng với thú vật được chứ? Tôi nghĩ chúng cũng không cố ý làm vậy đâu; hắt hơi là điều không thể kiểm soát được mà… Con người mà còn không thể kiểm soát được, huống chi là bò chứ?”

Nói xong, người già bắt đầu bước dần lên núi.

Quách Xuân Bình lấy khăn tay ra và nhẹ nhàng lau mặt.

Đúng lúc đó, con bò già kia cười toe toét và nói với giọng lạnh lùng: “Thịt bò ngon lắm phải không?”

Chúng tôi đều hít một hơi lạnh và lùi lại, nhưng Quách Xuân Bình và Dư Hồng Trạch thì không hề lùi bước, mà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào con bò.

Qua câu hỏi đó của con bò, tôi biết rằng việc nó hắt hơi chắc chắn là cố ý, nhằm trừng phạt Quách Xuân Bình và Dư Hồng Trạch vì đã ăn thịt bò của nó.

“Vậy chính bạn là người đã làm ra chuyện với ngôi chùa đó phải không?” Quách Xuân Bình cười lạnh và hỏi.

“Đúng vậy.” Con bò già thậm chí còn thừa nhận điều đó.

“Cả mười năm qua, người dân trong làng chỉ sinh con gái, cũng là do bạn phải không?” Quách Xuân Bình tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy.” Con bò cười một cách kỳ quái.

“Tại sao bạn lại làm như vậy?” Quách Xuân Bình nhìn chằm chằm vào con bò.

“Để trừng phạt họ.” Con bò nói thẳng thắn: “Những con bò mà làng này sử dụng để canh tác đều là con cháu của tôi. Chúng đã luôn cần mẫn giúp đỡ họ cày cấy, trồng trọt. Tôi nhớ trong sách giáo khoa của các bạn có viết rằng, chúng ta ăn cỏ, nhưng lại sản xuất ra sữa và máu; chúng ta đã đóng góp rất nhiều cho loài người, nhưng chẳng bao giờ mong đợi được đền đáp… Thế nhưng, những gì loài người trả lại cho chúng ta lại là con dao mổ.”

Quách Xuân Bình nhíu mày, còn khuôn mặt của Dư Hồng Trạch cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Loài người có bao giờ nuôi dưỡng chúng ta chưa? Chúng ta ăn cỏ ngoài đồng, vậy họ có quyền gì để giết chúng ta và ăn thịt chúng?” Con bò đặt câu hỏi, nhưng mọi người đều không thể trả lời được. Nó tiếp tục nói: “Hơn mười năm trước, khi nền kinh tế của đất nước phát triển, nhiều làng quê không còn trồng trọt nữa; những con bò cày cấy cũng mất đi công dụng của mình. Một cảnh tượng đáng sợ cuối cùng cũng xảy ra: những người nông dân đã giết những con bò mà chúng đã sống cùng suốt nửa đời mình, thậm chí là những con bò được truyền lại từ thế

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, hai vị đạo sĩ cũng nhún vai, mừng thay mình không hề ăn thịt bò.

“Trong những năm đó, hàng năm có tới hàng ngàn con bò được bán ra từ làng này; họ đã xây dựng được thương hiệu riêng, và toàn bộ người dân trong làng cũng trở nên giàu có nhờ việc nuôi bò… Nhưng hạnh phúc và của cải của họ lại được xây dựng trên nỗi đau và máu lệ của chúng ta, vì vậy họ phải trả giá, họ phải chịu sự trừng phạt.” Trong đôi mắt trắng của Lão Bò, bỗng nhiên xuất hiện những tia máu, thật đáng sợ; nó nói: “Bảo họ phải sinh con gái trong mười năm còn quá nhẹ… Tôi từng nghĩ đến việc bảo họ phải sinh bê bò trong mười năm… Nhưng sau đó nghĩ lại, tổ tiên của họ cũng chỉ là những người nông dân khó khăn mà thôi, nên tôi đã từ bỏ ý định đó.”

“Vậy sau đó họ cũng đã thả các bạn ra rồi, tại sao các bạn vẫn không thả họ?” Quách Xuân Bình hỏi.

“Hôm nay bạn cũng vẫn ăn thịt bò mà,” Lão Bò cười lạnh, giả vờ muốn hắt hơi; Quách Xuân Bình và Dư Hồng Trạch vội vàng giơ tay che mặt và lùi lại.

Thấy vậy, Lão Bò cười ha hả; những con bò phía sau cũng cùng cười theo. Sau khi cười xong, Lão Bò nói: “Chúng bị lòng tham làm mù quáng, đến tận bây giờ vẫn không biết hối cải… Làm sao tôi có thể tha thứ cho chúng được?”

“Ý bạn là nếu người dân trong làng không giết bò nữa, không ăn thịt bò nữa, thì bạn sẽ thả họ, đúng không?” Quách Xuân Bình hỏi lại.

“Đúng vậy.” Lão Bò nói một cách thẳng thắn, rồi tiếp tục: “Nhưng ngay cả khi bây giờ tôi tha thứ cho họ, ít nhất cũng phải mất năm năm họ mới có thể thay đổi được… Bởi vì lúc này cơ thể họ đều mang tính âm, họ cần ít nhất năm năm để điều chỉnh trở lại trạng thái bình thường.”

“Bạn… bạn thực sự đã làm gì với họ vậy?” Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Lão Bò.

“Cũng không làm gì đặc biệt cả… Chỉ là thay đổi chất lượng nguồn nước mà họ uống mà thôi.” Lão Bò nói: “Họ đều uống nước suối từ ngọn thác; tháp nước được xây ngay dưới chân thác. Tôi đã thả một tảng đá vào tháp nước đó… Khi họ uống nước này, cơ thể họ sẽ ngày càng trở nên âm và lạnh hơn, và tự nhiên họ sẽ sinh con gái… Nhưng điều này hoàn toàn không gây hại gì cho sức khỏe của họ.”

“Tảng đá nào vậy?”

“Một tảng đá được đào ra từ khu vực Thái Âm Song Uẩn… Tảng đá đó đã yên nghỉ ở vị trí phong thủy này hàng ngàn năm, tích tụ rất nhiều khí âm lạnh buốt… Khi đưa nó vào nước, khí âm lạnh đó sẽ được giải phóng vào nước…