Đúng như tôi đã đoán, quá trình cụ thể thì không cần phải mô tả nữa.

Phật giáo coi trọng việc bố thí bằng chính thân xác mình; sau khi người qua đời, thi thể của họ sẽ được để cho các con kền kền ăn thịt. Tuy nhiên, nếu là thi thể nguyên vẹn, có lẽ chỉ còn lại xương thôi.

Vì vậy, người làm nghề mai táng sẽ đóng cửa lại, và gia đình người chết cũng phải rời đi xa một khoảng.

Bên trong nhà, tiếng “kêu cạch cạch” vang lên.

Sau hai giờ đợi chờ, người làm nghề mai táng mang ra một cái thùng lớn, và gia đình người chết theo sau ông ta.

Khi đến một ngon đồi, ông ta đặt chiếc sáo vào miệng và thổi; tiếng sáo vang dội khắp thung lũng.

Ngay lập tức, một cảnh tượng kỳ diệu xuất hiện: hàng chục con đại bàng bay lượn trên bầu trời, vỗ cánh và lao xuống ngon đồi đó.

Những người đứng trên ngon đồi đều không khỏi rùng mình lo lắng.

Nhưng may mắn thay, mọi chuyện đều ổn thỏa; những con kền kền đều đáp xuống gần ngọn đồi, cách nhóm người một khoảng cách nhất định.

Người làm nghề mai táng đổ nội dung trong thùng ra ngon đồi, và những con kền kền bắt đầu ăn thịt. Còn gia đình người chết thì đứng bên cạnh, niệm kinh cầu nguyện.

Đây là một nghi lễ thiêng liêng – đó chính là hình ảnh thực tế của việc Phật Thích Ca từ bỏ thịt mình để nuôi đại bàng, đó chính là hành động bố thí bằng chính thân xác mình.

Hỏa táng là đốt thi thể thành tro bụi; chôn cất trong quan tài thì thi thể sẽ bị ruồi giấm ăn thịt.

Còn nghi lễ này thì là việc bố thí chính bản thân mình cho các con kền kền, để chúng có thể tận dụng những gì còn sót lại từ người đã khuất.

Khoảng hai giờ sau, người làm nghề mai táng mới trở lại; đó cũng chính là lúc nghi lễ kết thúc.

Khi nhìn thấy người làm nghề mai táng, chúng tôi không khỏi cảm thấy kính trọng ông ta hơn.

“Các bạn hãy theo tôi đi.” Ông ta quay người và bước về phía cây cầu treo giữa thung lũng; chúng tôi cũng theo sau.

Rồi ông ta đứng ở giữa cây cầu treo, quay đầu nhìn chúng tôi và nói: “Đến đây đi, các bạn sợ chưa?”

Tôi nhìn xuống dòng sông LS chảy xiết bên dưới, hơi sợ độ cao… Nhưng với số lượng người chúng tôi, dòng nước này chắc chắn không gây nguy hiểm gì. Tôi và Nguyệt Lan thì không cần phải nói đến; có lẽ chỉ có Giang Lâm và Tiểu Tiểu là có võ công yếu hơn một chút mà thôi.

Chúng tôi tiếp tục bước về phía cây cầu treo… Dù cây cầu đó có đứt đi thì cũng không sao cả.

“Những người được chôn trong những quan tài treo này là ai vậy?” tôi hỏi.

“Đó là cha tôi và sư

“Tôi ngạc nhiên hỏi.”

“Không, đó là số mệnh. Khi những khúc gỗ dùng để đỡ quan tài treo bị gãy và quan tài rơi xuống sông, điều đó có nghĩa là người trong quan tài đã được tái sinh,” anh ấy nói một cách bình thản.

“Điều này do sư phụ của bạn chỉ bảo cho bạn sao?” tôi hỏi lại.

“Đúng vậy,” anh ấy gật đầu: “Đây là truyền thống được truyền từ tổ tiên của tôi qua các thế hệ; giờ đây đã đến lượt tôi. Mỗi thế hệ những người chuyên lo việc tang lễ đều phải áp dụng phương pháp chôn quan tài treo, chứ không phải chôn theo nghi thức truyền thống, bởi vì điều đó không phù hợp với chúng ta.”

“Tại sao lại không phù hợp?” Tôi hơi ngạc nhiên. Việc người chủ trì lễ tang lại không thể tự mình thực hiện nghi thức tang lễ của mình, thật khó tin.

“Hãy nghe tôi kể một câu chuyện,” anh ấy quay đầu nhìn chúng tôi và nói tiếp: “Nếu có em bé chết yểu ở đây, họ cũng sẽ chôn theo nghi thức truyền thống, nhưng không phải ở đây. Cha mẹ và người thân của em bé sẽ xây một ngọn đồi bằng đá, sau đó dùng đất và cam thảo tạo thành một cái tổ giống như tổ chim, đặt thi thể em bé vào đó rồi gọi đại bàng đến ăn thịt.”

Tôi nghe xong mà lòng thấy rùng mình; tưởng tượng ra cảnh đó thật sự khiến tôi không dám nghĩ tiếp.

“Nhưng không phải tất cả các thi thể em bé đều bị đại bàng ăn. Những con đại bàng này có trí tuệ; chúng không tấn công người hay gia súc. Có một lần, một em bé chết yểu được đưa lên ngọn đồi, đại bàng được gọi đến, nhưng hàng chục con đại bàng chỉ đậu bên cạnh ngọn đồi, nhìn chằm chằm vào thi thể em bé đã chết một ngày rồi nhưng không hề động đậy để ăn.” Anh ấy thở dài và tiếp tục: “Người chuyên lo việc tang lễ cảm thấy lạ, liền đi lại gần xem và phát hiện ra rằng em bé vẫn còn thở. Họ liền nhặt em bé lên, cố gắng cứu sống, và không ngờ em bé đã sống sót.”

“Em bé đó chính là bạn phải không?” tôi nhìn thẳng vào mắt anh ấy.

“Đúng vậy,” anh ấy mỉm cười: “Điều đó có nghĩa là chúng ta là những người mà đại bàng không ăn thịt. Ngay cả khi tôi chết và bị chặt thành từng miếng thịt, ngay trước mắt đại bàng, chúng cũng biết đó là thịt của người chuyên lo việc tang lễ, và chúng sẽ không ăn, mà sẽ bay đi.”

“Thật là kỳ diệu như vậy sao?” Chúng tôi đều ngẩn ngơ.

“Mọi vật đều có linh hồn; đó chính là số mệnh,” anh ấy thở dài: “Vì vậy, chúng ta mới chọn phương pháp chôn quan tài treo. Một lý do là bởi vì đây là nơi chúng ta đã sống suốt cuộc đời mình; lý do thứ hai là vì dưới đáy hẻm núi này có nh

“Quỷ dữ ư? Ý anh là độc tố từ xác chết phải không?” Tôi hỏi tiếp.

Anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy. Dưới đáy sông có những thứ quỷ dữ đó, nhưng tôi cũng không rõ chúng là cái gì cụ thể. Độc tố từ xác chết chính là thứ phát ra từ những thứ quỷ dữ này và sau đó tràn vào trong dòng sông.”

“Vậy mà người dân ở hạ lưu vẫn uống nước này sao?” Tôi ngạc nhiên hỏi. “Tại sao anh không ngăn họ lại?”

“Không thể ngăn được đâu. Trước kia, khi sư phụ của tôi còn sống, ông ấy đã cố gắng ngăn cản vài lần, nhưng không có bằng chứng đủ thuyết phục. Hơn nữa, độc tính của nó dường như khá nhẹ; suốt nhiều năm qua, chưa ai bị ảnh hưởng cả. Chỉ hôm qua tối, tôi mới nghe nói có người chết.” Anh ta nhìn chúng tôi rồi nhìn về phía cảnh sát; may mà có cảnh sát ở đây, nếu không, anh ta sẽ nghĩ chúng tôi đang nói nhảm.

Tôi quay đầu nhìn Lão Cẩu, trong lòng thầm ngạc nhiên: Liệu có phải ban đầu thì độc tố này không hề gây hại gì cả, nhưng khi Lão Cẩu điều khiển ý thức của những con chó đó, độc tố bên trong chúng lập tức phát tác, khiến chúng trở nên hung hãn và cắn người một cách vô định?

Nếu đúng như vậy, thì thật là tội ác lớn… Mặc dù không cố ý, nhưng đã gây ra cái chết của con người và rất nhiều con chó.

Nhưng tôi không dám nói điều này với Lão Cẩu; anh ấy sẽ tự trách mình mà. Anh ấy yêu thương những con chó như sinh mệnh của mình… Nếu biết rằng những con chó và con người đó chết chỉ vì anh ấy, anh ấy chắc chắn sẽ rất hối tiếc.

“Sư phụ của anh còn để lại lời nhắn gì nữa không?” Tôi hỏi.

“Ông ấy nói rằng những thứ quỷ dữ dưới đất vẫn đang ngủ yên, chúng bị những ngôi chùa trên núi kiềm chế lại. Chúng ta không nên xuống đó làm phiền chúng; nếu làm cho chúng thức giấc, đó sẽ là khởi đầu của một cơn ác mộng.” Người chôn cất nhìn xuống dòng sông, nói một cách lạnh lùng.

“Nghĩa là chúng ta không thể làm gì cả, chỉ có thể đứng nhìn những người Tây Tạng và những con chó Tây Tạng chết một cách oan uổng à?” Tôi ngẩn ngơ hỏi.

“Tất cả những điều này đều là số phận,” anh ta thở dài và nói. “Tôi đã nói hết những gì cần nói. Nhưng nếu các bạn thực sự muốn làm gì đó, tôi cũng sẽ không ngăn cản các bạn. Các bạn hãy tự quyết định đi.”

Nói xong, anh ta lại quay người và bước về phía ngôi chùa nhỏ, nói thêm: “Tôi sẽ đi niệm kinh cho những người đã khuất. Các bạn cứ đi đi.”