Sau đó trở về nhà, ông nội mở cửa và nói: “Con đã vội vàng muốn thanh toán rồi à? Nếu không thì tôi biết phải đi đâu để tìm ‘con dao của kẻ hành quyết’ đấy.”

“À, cái áo treo đó đã được treo ra rồi… Thôi thì thế đi, nếu ông biết ở đâu, chúng ta cũng sẽ đi tìm xem. Nếu chúng ta tìm thấy, chúng ta sẽ bảo Đại Phong Trà Lâu hủy bỏ thông báo treo đó.” Tôi nghĩ mãi, nếu mình có thể tìm thấy nó, thì chúng ta sẽ tiết kiệm được mười vạn đấy.

“Được thôi, tôi sẽ kể cho các con nghe. Thực ra, ở bất kỳ nơi nào cũng đều có những kẻ hành quyết. Trước đây, ở đảo Lỗ Đảo của chúng ta cũng có. Cho đến khi luật ban hành vào năm 1914, yêu cầu phải dùng đạn để thi hành án tử hình, lúc đó những kẻ hành quyết mới biến mất khỏi lịch sử.” Ông nội ngồi xuống và chúng tôi cũng theo đó ngồi xuống.

Chúng tôi lắng nghe ông nội kể chi tiết. Ông nói: “Trên thực tế, trong một thời gian dài, ở một địa phương nào đó, chỉ có duy nhất một kẻ hành quyết. Chỉ khi người đó từ bỏ công việc hoặc không còn khả năng làm việc nữa, thì mới có người khác thay thế. Bởi vì ai cũng không muốn làm công việc này; để làm được nó, trước hết phải có can đảm, sau đó phải có sức mạnh và tính cách lạnh lùng, tàn nhẫn. Tôi nhớ rằng kẻ hành quyết cuối cùng ở đảo Lỗ Đảo của chúng ta là một người tên Chen Guotai.”

“Tên nghe cũng hay đấy… ‘Guotai’ có nghĩa là ‘quốc gia thịnh vượng, dân chúng an bình’, nhưng lại là một kẻ hành quyết…” Tôi cười lạnh và nói.

“Quê nhà của Chen Guotai ở làng Nam Hải. Sau năm 1914, Chen Guotai biến mất… Cả gia đình ông ấy đều biến mất cùng nhau. Theo lý thuyết, một kẻ hành quyết thường sống cô đơn suốt đời; họ không nên có vợ con… Nhưng Chen Guotai lại có vợ con. Điều này hoàn toàn khác với số phận cô đơn của những kẻ hành quyết khác. Có lẽ là bởi vì ông ấy đã dùng số tiền kiếm được từ công việc này để giúp đỡ người dân trong làng, xây dựng cầu đường…” Ông nội vuốt râu và nói.

“Ồ, hóa ra ông ấy cũng là một người tốt?” Tôi hơi ngạc nhiên.

“Cũng không thể nói là người tốt đâu… Chỉ là ông ấy đã quyên góp số tiền đó cho mục đích tốt thôi. Lúc đó, việc chặt đầu một người sẽ được trả bốn đồng lớn, và gia đình của những người bị kết án tử hình cũng sẽ đưa tiền hối lộ cho họ… Ví dụ, nếu gia đình muốn người bị kết án tử hình bị chặt đầu nhưng vẫn giữ được gân và da… Nghĩa là cổ bị chặt đứt nhưng vẫn còn

“Ông nói.”

“Cỏ lõi đèn? Bánh bao máu?” Nguyệt Lan có vẻ không hiểu lắm.

“Tôi biết về bánh bao máu; trong sách giáo khoa tiểu học có bài viết của Lỗ Tấn nói về chúng. Bánh bao máu là loại được phết máu từ người bị xử tử, và người ta tin rằng ăn nó có thể chữa bệnh lao, nhưng thực ra điều đó hoàn toàn không đúng; đó chỉ là mê tín phong kiến thôi,” tôi nói.

“Đúng vậy, đó là mê tín. Cỏ lõi đèn cũng vậy; người ta dùng cỏ để thấm máu đó!” Ông nói.

Mặt Nguyệt Lan trở nên không khỏe lắm; mặc dù cô ấy cũng thường xuyên thấy máu, nhưng có lẽ hai thứ này cô ấy không thể chấp nhận được.

“Ông ơi, hãy tiếp tục kể đi.” Tôi nắm tay Nguyệt Lan an ủi cô ấy một chút, rồi quay lại nói với ông.

“Dù Chen Guotai có tiêu hết tài sản, xây dựng cầu đường, ông ta vẫn cảm thấy tội lỗi… Dù sao thì ông ta cũng đã giết quá nhiều người, gây ra nhiều thù oán, sợ bị trả thù, nên ông ta đã mang gia đình và con cái bỏ trốn,” ông nói sau khi suy nghĩ một lát. “Cho đến những năm 1950, sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, có một người cùng vợ con trở về ngôi nhà cũ của Chen Guotai ở làng Nam Hải. Vì đã qua hàng chục năm, ít ai còn nhớ đến Chen Guotai nữa; ngay cả những người còn biết ông ta, có lẽ cũng đã quên mất rồi. Nhưng người trở về không phải là Chen Guotai, mà là con trai ông ta – Chen Minan, cùng vợ và con cái…”

“Chen Guotai thì sao?” Tôi hỏi tiếp.

“Ông ta đã chết từ lâu rồi. Khi Chen Minan trở về, ông ta cũng mang theo bức ảnh của cha mẹ mình, nhưng không ai biết họ được chôn cất ở đâu!” Ông nói. “Nhưng không lâu sau khi trở về, Chen Minan đã phát điên; người ta nói rằng ông ta luôn thấy ma, và cuối cùng đã chết vì sợ hãi.”

“Thật là bi thảm… Con cháu của kẻ hành quyết có lẽ đang phải gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm phải không?” Tôi nghĩ và cảm thấy điều đó thật kỳ lạ.

“Lúc đó, khi Chen Minan chết, chúng tôi vẫn còn là trẻ con. Khi có người chết, trẻ em thường rất tò mò và thích đến xem. Lúc đó tôi cũng đến xem… Khi nhìn thấy ngôi nhà cũ của họ, tôi cảm thấy rất u ám, lạnh lẽo… Trên bàn thờ nhà họ, ngoài bức ảnh và bia mộ, còn có bức tượng của Quan Đông; trước bức tượng đó có một giá đỡ, và trên giá đó đặt một con dao gãy… Mũi dao bị gãy, nhưng thân dao và chuôi dao vẫn còn nguyên… Chuôi dao dài khoảng mười lăm centimet, phía dưới có hình đầu quỷ; thân dao dài khoả

“Tại sao lại đào cái này ra? Lưỡi dao này đã được chôn cùng với Chen Guotai rồi, tại sao lại đào mộ nữa, hơn nữa lại là mộ của chính ông nội mình?” Tôi thực sự không hiểu nổi.

“Người ta nói rằng mẹ của Trần Gia Thuận nghi ngờ có ma quỷ đang gây rối; những con ma đó có lẽ chính là những kẻ bị chặt đầu trước đây. Chúng đã làm cho Chen Minan phát điên, và chắc chắn sau này chúng sẽ hại đến mẹ con cô ấy. Vì vậy, họ đã mời thầy tu đạo đến; thầy tu bảo cô ấy đi mua một con dao mổ heo, càng cũ càng tốt, vì nó có thể xua đuổi ma quỷ.” Ông nội tôi giải thích.

Tôi gật đầu; thực sự dao mổ heo có tác dụng xua đuổi ma quỷ. Tôi hỏi: “Và kết quả thế nào?”

“Kết quả là không hiệu quả chút nào. Người ta đồn rằng những con ma đó quá mạnh mẽ và hung ác, không thể nào kiềm chế được chúng. Vì vậy, mẹ của Trần Gia Thuận đã gọi Trần Gia Thuận cùng đi, lén lút đào con dao đó lên. Nhưng trước khi họ quay trở lại, Chen Minan đã chết tại nhà. Tuy nhiên, theo truyền thuyết, sau khi con dao đó được đưa lên thờ cúng, gia đình Chen ngay lập tức trở nên yên bình, không còn gặp phải bất cứ chuyện gì nữa.” Ông nội tôi vuốt ve bộ râu và nói tiếp: “Hiệu quả như vậy là bởi vì con dao này đã chặt đầu gần ba trăm người, uống máu của ba trăm người, và nó cực kỳ hiệu quả trong việc trấn áp những linh hồn đã chết dưới lưỡi dao của nó.”

“Vậy thì con dao đó chắc hẳn vẫn còn ở nhà họ Chen phải không? Bây giờ chúng ta hãy đi mua nó ngay.” Tôi nóng lòng đứng dậy.

“Cũng không biết liệu có thể tìm thấy nó không… Đã qua vài chục năm rồi; làng Nam Hải giờ đã trở thành làng Nam Hải Mới. Lúc đó, Trần Gia Thuận còn lớn hơn tôi vài tuổi… Nếu nó vẫn còn ở đó, thì ít nhất cũng phải khoảng bảy mươi tuổi rồi.” Ông nội tôi nói một cách không mấy lạc quan.

“Thử đi xem sao… Nếu còn, chúng ta cứ mua hoặc mượn nó, sau khi dùng xong thì trả lại.” Tôi nói.

“Được thôi, bây giờ tôi sẽ gọi cho Béo để anh ấy đến đón chúng ta.” Ông nội tôi nói xong, rồi lấy điện thoại ra.