Tôi nhìn vào tấm bia ở giữa hồ Lop Nur trước mắt, rồi quay đầu nhìn xung quanh – cánh đồng Gobi vô tận và hoang vu. Không xa đó, một cơn gió lớn bỗng nổi lên, cát bụi bay tung tóe khắp nơi.

Môi trường xung quanh thật là trống trải, nhưng tâm trạng của tôi lại chẳng hề yên bình chút nào; cảm giác thực sự rất tồi tệ.

Dù đã tham gia vào giang hồ gần một năm, trải qua rất nhiều chuyện và kết bạn được với nhiều người trong giang hồ, nhưng Vương Xuyên và Tiểu Thanh mới là những người mà tôi đã cùng trải qua nhiều điều nhất và có mối quan hệ khá thân thiết. Tôi không ngờ họ lại là những người do Trì Hải cài cắm.

Tôi từng nghĩ rằng họ chỉ là những người trẻ tuổi, là đồng nghiệp, và có thể sẽ mãi mãi là bạn bè, thậm chí trở thành anh em… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại như vậy.

Tôi quay đầu nhìn những người trên xe ngựa, rồi lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và ngồi xuống một tảng đá lớn bên cạnh. Tôi cố gắng nở một nụ cười và nói: “Tôi thực sự không hiểu tại sao Trì Hải lại muốn tính toán với tôi… Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Lão Mã và Con Khỉ nhìn nhau một cái, Con Khỉ cúi đầu, dùng tay phải gãi lưng bàn tay trái, sau đó nói một cách có vẻ thờ ơ: “Bây giờ có thể bạn còn nghĩ mình chỉ là một người bình thường, nhưng từ đầu, bạn đã bị cuốn vào chuyện này rồi… Bạn không thể thoát khỏi mối liên hệ này được; đó là số phận đã định sẵn, không thể trốn tránh được.”

Tôi ngẩn ngơ nhìn nó… Những lời nói đó dường như rất bình thường, nhưng lại khiến tôi không thể bình tĩnh được. Nếu suy nghĩ kỹ lại, quả thực là như vậy.

Kể từ khoảnh khắc tôi đào mộ của Nguyệt Lan, số phận của tôi đã gắn bó với cô ấy, và những điều tôi đã trải qua cùng cô ấy sau đó…

Nguyệt Lan chính là người xuất thân từ Người Pháp sư và có mối liên hệ với Người Pháp sư.

Còn có sư phụ của ông nội tôi… Hiện tại, Long Thăng – người đứng đầu sư phủ – chính là đại diện của Rồng, và cũng là một trong mười hai con giáp; nhiệm vụ của các con giáp chính là bảo vệ những lời nguyền đó.

Và còn có những người mà tôi đã quen biết… Có người trực tiếp thuộc về mười hai con giáp, có người thì gián tiếp… Tất cả những mối liên hệ này đều giống như một tấm lưới nhện, được kết nối với nhau một cách chặt chẽ.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều hướng về một mục đích duy nhất… Đó chính là việc bảo vệ những lời nguyền đó!

Đúng như Con Khỉ đã nói: “Không thể trốn tránh được…” Nếu tôi muốn Nguyệt Lan được tự do trở lại, thì tôi chắc ch

Tôi hít một hơi thuốc thật sâu, rồi thở ra làn khói trắng và nói: “Chí Hải có ý định kiểm soát tôi không?”

“Tất nhiên rồi, nếu không thì anh ta cũng không bày ra cái kế hoạch này,” Khỉ tiếp lời: “Đây là âm mưu của những con giáp chống lại loài người; tôi có cảm giác rằng bạn chính là yếu tố then chốt trong việc phá vỡ lời nguyền này.”

“Tôi? Là yếu tố then chốt?” Tôi ngớ ngẩn nhìn Khỉ và nói: “Đùa gì vậy?”

Khỉ nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiếm khi đùa đâu.”

Nghe nó nói vậy, nụ cười trên mặt tôi biến mất. Tôi hít một hơi thật sâu và hỏi: “Yếu tố then chốt ấy là gì?”

Khỉ lắc đầu và nói: “Tôi cũng không biết… Chỉ là cảm giác đó rất mạnh mẽ; nếu không thì không có quá nhiều chuyện liên quan đến bạn.”

“Đúng vậy, tôi cũng có cảm giác đó,” Lão Mã quay đầu lại và nói thêm: “Nhưng tôi cũng không thể nói ra được đó là cái gì.”

Tôi hoàn toàn bối rối… Sao chưa ai từng nói với tôi những điều này? Tôi cũng chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành yếu tố then chốt… Bây giờ nghe nói vậy, tôi cảm thấy hơi hoang mang; thậm chí tay cầm điếu thuốc cũng bắt đầu run rẩy.

“Tiểu Phạn, dù con đường phía trước sẽ như thế nào, em cũng sẽ luôn ở bên anh, không bao giờ rời xa.” Nguyệt Lan bước đến và ôm lấy tôi.

“Tất nhiên là không bao giờ rời xa… Không ai có thể lấy em khỏi bên cạnh anh được,” Tôi hít một hơi thật sâu và củng cố quyết tâm đó trong lòng… Ai dám động đến Nguyệt Lan, anh sẽ chiến đấu đến cùng với họ.

Sau khi ôm nhau xong, tôi nhìn Khỉ và nói: “Con heo giáp kia ngu ngốc thật… May mà nó có được một người đại diện như Chí Hải.”

Khỉ mỉm cười và gật đầu: “Có lẽ là sự lợi dụng lẫn nhau thôi… Chí Hải sử dụng con heo giáp để phát triển sức mạnh của mình và trở thành người đứng thứ hai; còn con heo giáp thì sử dụng quyền lực của anh ta trong đội quân thợ săn để có được danh tính chính thức… Nhờ vậy, họ làm việc dễ dàng hơn nhiều so với chúng ta.”

“Thôi kệ nó đi… Cuối cùng thì ai cũng chỉ quan tâm đến sức mạnh thực sự của mình… Ai có kỹ năng cao hơn, ai mạnh mẽ hơn, người đó sẽ chiến thắng,” tôi suy nghĩ và nói.

“Nhưng đừng quên… Đội quân thợ săn có hơn một trăm người, và tất cả họ đều là những người giỏi lắm… Nếu Chí Hải ra lệnh, chúng ta sẽ đối mặt với hơn một trăm kẻ thù mạnh mẽ,” Khỉ nhắc nhở.

Tôi và Nguyệt Lan đều giật mình… Chúng tôi đã bỏ qua điều này.

“Vậy chúng ta

“Bây giờ các bạn cũng là những người thuộc lực lượng săn mồi, vì vậy chưa đến lúc phải đối đầu trực tiếp với họ. Vợ anh đã sắp đạt cấp độ Black Jack Seven rồi; hãy cố gắng thăng tiến để nắm quyền lực điều khiển tình hình. Theo như tôi biết, trong số hơn một trăm người này, chỉ có không quá mười người đạt cấp độ Black Jack Seven trở lên; nhiều người vẫn đang mắc kẹt ở cấp độ năm hoặc sáu. Vì vậy, hãy cố gắng đạt đến cấp độ bảy, trở thành những người lãnh đạo cấp trung, nắm quyền lực, và tốt nhất là hãy xây dựng cho mình một nhóm nhỏ, thu hút những đồng đội ủng hộ chúng ta,” Khỉ quay đầu nói với chúng tôi. Tôi cảm thấy những lời nói của nó rất hợp lý; có vẻ như mình cũng cần phải nỗ lực hơn nữa. Khỉ tiếp tục nói: “Ngoài ra, Chí Hải chỉ là người phụ trách thứ hai mà thôi; trên ông ta vẫn còn có một người đứng đầu. Các bạn nên cố gắng tiếp cận được người này, chiếm được sự tin tưởng của họ, và tốt nhất là sử dụng sức mạnh của họ để kiểm soát Chí Hải.”

Tôi và Nguyệt Lan đồng thời gật đầu; Nguyệt Lan nói: “Tôi hiểu rồi.”

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến Lâu Đài Lạc Đà; có lẽ Khỉ và Lão Mã biết một số thông tin liên quan đến nơi đó. Tôi hỏi: “Các bậc tiền bối, các ngài có biết thông tin gì về Lâu Đài Lạc Đà không?”

Khỉ lại nhìn Lão Mã, sau đó có sự trao đổi ánh mắt giữa họ… Những ánh mắt đó khiến tôi cảm thấy rất bối rối. Tôi nói: “Các ngài có biết hay không? Nếu biết thì hãy nói ra đi; sao lại coi chúng tôi như người ngoài vậy?”

Lão Mã do dự một chút, sau đó mỉm cười và nói: “Thực ra không phải vậy đâu. Tôi sẽ nói cho các bạn biết: Lâu Đài Lạc Đà thực chất là một biểu tượng linh thiêng; con lạc đà cũng là một người sở hữu sức mạnh lớn, sức mạnh của nó tương đương với Bạch Ngưu. Bạch Ngưu cũng có một biểu tượng linh thiêng tại Lop Nur; mười hai con giáp tại đây cũng đều có những biểu tượng tương ứng. Những biểu tượng này vừa là nơi giữ gìn sức mạnh, vừa là nguồn gốc của sức mạnh cho từng con giáp. Càng gần với biểu tượng của con giáp mình, sức mạnh thu được càng lớn; càng xa thì sức mạnh càng yếu.”

À, ra vậy… Thật không ngạc nhiên khi họ giữ kín thông tin này; đây quả là nguồn sức mạnh và nơi giữ gìn những bí mật quan trọng của họ, vì vậy họ tự nhiên không thể tiết lộ chúng với người khác.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến bản đồ của mình; ngoài ngôi sao đỏ trên dãy núi Tianshan, ở Lop Nur còn có mười