Ông tôi nhìn chiếc cờ gọi hồn kia một cách không thể tin được; nó đột nhiên dừng lại, không còn lay động nữa, bởi vì gió âm đã ngừng thổi!

Mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên. Vị cựu bí thư làng dường như đã từng chứng kiến khá nhiều nghi lễ gọi hồn và cũng hiểu biết phần nào về việc này; ông ấy ngạc nhiên hỏi: “Thầy tu già ơi, điều này là sao vậy?”

“Nghi lễ gọi hồn đã thất bại; linh hồn của Guan Youcai không hề xuất hiện!” Ông tôi không giấu giếm, mà nói thẳng ra.

“Điều này… làm sao có thể như vậy được?” Mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi; khuôn mặt vị lão nhân kia cũng biến dạng vì sự sốc.

“Rất kỳ lạ,” ông tôi lắc đầu nói. “Tình huống này rất hiếm khi xảy ra. Trong hàng trăm lần tôi thực hiện nghi lễ gọi hồn, chỉ có vài lần thất bại thôi; không ngờ lần này lại thất bại.”

“Thầy tu già có biết nguyên nhân không?” Vị lão nhân lại hỏi tiếp.

“Chỉ có hai khả năng thôi: thứ nhất là linh hồn đó đã bị ai đó kiểm soát và không thể quay trở lại; thứ hai là linh hồn đó đã tan thành mây khói.” Ông tôi nhìn vị lão nhân và nói. Khuôn mặt cả hai đều trở nên rất nghiêm túc.

“Làm sao có thể như vậy được? Rốt cuộc là ai, lại độc ác đến mức không cho phép linh hồn của Guan Youcai trở về?” Trong lúc nói, vị lão nhân liếc nhìn ông tôi và anh trai tôi một cái; từ ánh mắt của ông ấy, tôi cảm nhận được sự nghi ngờ sâu sắc.

Tôi đoán rằng ông ấy nghi ngờ rằng chính ông tôi hoặc anh trai tôi đã giam giữ linh hồn của Guan Youcai, nhưng lại không dám nói ra thành lời, bởi vì không có bằng chứng, và cũng sợ hãi trước những thủ đoạn của chúng tôi.

Những người dân trong làng Xiacun đều tỏ ra rất hoang mang; đối với một ngôi làng nhỏ yên bình như thế này, việc xảy ra những chuyện kỳ lạ như vậy khiến mọi người reo lên phản ứng dữ dội, bởi vì người dân nơi đây rất tin vào những điều huyền bí như thế này.

“Thầy tu già ơi, liệu có thể thử lại một lần nữa không?” Vị cựu bí thư làng nói với giọng van nài.

“Vô ích thôi; nếu lần đầu tiên không thành công, lần thứ hai cũng sẽ không hiệu quả đâu,” ông tôi lắc đầu, sau đó bảo anh trai tôi chuẩn bị đồ đạc để rời đi.

“Sự việc này đã gây ra rất nhiều rắc rối… bây giờ phải làm thế nào đây?” Anh trai của Guan Youcai, người đã từng cầm bức ảnh của ông ấy trước đó, lúc này khuôn mặt đầy lo lắng.

“Mọi người đừng quá lo lắng; có lẽ linh hồn

Ánh đèn trong nhà vẫn sáng; rõ ràng chị dâu đang chờ chúng tôi. Vừa bước vào nhà, chúng tôi đã thấy chị dâu đã chuẩn bị xong bữa tối cho chúng tôi.

Trong lúc ăn uống, anh trai tôi hỏi: “Ông nội ơi, theo kinh nghiệm của ông, linh hồn người có của cải này có phải là chưa quay lại hay là đã biến mất hoàn toàn?”

Ông nội cầm đĩa mì, lắc đầu không nói gì, cũng không nhìn anh trai tôi. Chúng tôi cũng không biết ông đang nghĩ gì, và cũng không dám hỏi. Sau khi ăn xong, chúng tôi đều đi ngủ.

Sáng hôm sau, khoảng trước bảy giờ, tiếng rao bán đã vang lên khắp trang trại:

“Dao thái rau, kéo, cuốc… Thương hiệu Zhang Laoquan – bền bỉ suốt hai mươi năm!”

“Nhà bạn có cần mua không?”

“Hãy lấy một con dao thái rau đi!”

Có rất nhiều người đến trang trại bán hàng: có người bán bánh xèo, có người bán đậu phụ, có người bán tiền giấy và nến… Nhưng người bán dao thái rau, kéo, cuốc này thì là lần đầu tiên xuất hiện.

“Xin hỏi đây có phải là nhà của Wu Youyi không?” Giọng nói đó tiếp tục. Bởi vì Wu Youyi chính là ông nội của Ngô Tiểu Nguyệt, là cha của trưởng làng, và nhà ông ấy cũng ở ngay đối diện nhà chúng tôi, nên giọng nói đó rất rõ ràng. Vì đây là chuyện liên quan đến gia đình Ngô Tiểu Nguyệt, nên tôi, lúc đó vừa ngủ vừa thức, lập tức bật dậy và lắng nghe xem chuyện gì đang xảy ra.

“Đúng vậy, chào mừng! Xin hỏi ông tìm tôi có việc gì?” Đó là giọng của trưởng làng.

“Thực ra là như this: Bốn năm trước, tôi đã mượn một con dao thái rau của bố bạn, và bây giờ tôi đến để thu tiền.” Người đàn ông già đó tiếp tục nói.

“À? Bố tôi đã mượn dao thái rau của ông sao tôi không hề biết?” Trưởng làng rõ ràng rất ngạc nhiên. Một người từng giữ chức trưởng làng nhiều nhiệm kỳ như ông, làm sao có thể nghèo đến mức phải mượn dao thái rau? Nhưng vì người đó đã nói ra tên bố ông, nên trưởng làng liền gọi vào trong nhà: “Bố ơi, có người tìm bố đấy!”

Một lát sau, giọng của bố trưởng làng vang lên: “Chào mừng, xin hỏi ông là ai?”

“Anh bạn à, tôi quên mất rồi… Trước đây tôi đã đến làng các bạn bán dao thái rau, và đã cho các bạn mượn vài chục con dao. Lần này tôi đến để thu tiền. Anh cũng đã mượn một con dao thái rau, tôi vẫn còn giữ hóa đơn và dấu vân tay của anh đấy.” Người đàn ông già cười ha hả.

“Ồ, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi. Thật là vậy… Tôi già rồi, quên mất mất.” Bố trưởng làng cười vui vẻ: “Con dao thái rau của anh thật

“Người đàn ông già ấy nói.”

“Điều này… thật là trung thực quá! Việc anh cho mượn nhiều dao cắt, kéo như vậy, sau bao năm mới đến thu hồi tiền, chẳng phải sẽ lỗ sao? Anh không sợ người ta không tìm thấy hoặc trốn tránh trách nhiệm à?” Trưởng làng hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không đâu, không đâu.” Người đàn ông già cười nói: “Một là vì việc kinh doanh của tôi chỉ nhỏ lẻ thôi; ai lại dám trốn tránh mười đồng tiền đó chứ? Hơn nữa, mọi người ở làng chúng tôi đều chất phác. Tôi đã cho mượn dao cắt suốt hàng chục năm rồi, chưa bao giờ có ai trốn tránh trách nhiệm cả. Nhưng cũng có trường hợp người ta chuyển đi nơi khác, không thể tìm thấy họ được. Giống như lần này, tôi đã đến làng Thượng Ngô để thu hồi tiền, nhưng lính canh không cho tôi vào, nói rằng mọi người trong làng các bạn đã chuyển đến đây hết rồi, vì vậy tôi mới đến đây.”

“Đúng vậy, mọi người đều đã chuyển đến đây rồi.” Cha của trưởng làng nói: “Xin hãy nhận lấy mười đồng tiền này nhé; tôi còn có một gói thuốc lá nữa, xin mời anh thử!”

“À, không cần đâu, miễn là lần sau các bạn vẫn ủng hộ việc kinh doanh của tôi là được rồi.” Người đàn ông già cười hiền lành: “Còn nhiều gia đình trong làng các bạn nợ tôi tiền mua dao cắt nữa đấy; tôi sẽ đến thu hồi tiền họ sau.”

“Vậy thì tôi sẽ dẫn đường cho anh!” Cha của trưởng làng cười nói.

“Thế thì tốt quá, cảm ơn nhé, anh bạn.” Người đàn ông già cảm ơn.

“À, đúng rồi, lần trước khi anh cho chúng tôi mượn dao cắt, anh nói rằng sẽ đến thu hồi tiền khi nước từ núi không còn chảy xuống nữa… Trời ạ, giờ đây nước từ núi thực sự không còn chảy xuống nữa, và lúc này anh lại đến đây thật rồi.” Cha của trưởng làng nói với giọng ngạc nhiên: “Chẳng lẽ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?”

“Hehe, chỉ là trùng hợp mà thôi.” Người đàn ông già cười ha hả.

Rồi, cửa nhà chúng tôi bị mở ra với tiếng “kêu cọt kẹt”.

Tiếp theo là giọng của ông nội tôi: “Anh bạn này, xin hãy đợi một chút, tôi muốn mua một con dao cắt!”

“Ồ, được thôi!” Giọng đó đã đến ngay trước cửa nhà chúng tôi.

“Trước đây anh đã đến làng Thượng Ngô chưa?” Ông nội tôi hỏi.

“Đúng vậy, cách bốn năm trước.”

“Ồ, lúc đó tôi vừa không có ở làng, nếu không thì họ sẽ không thể mượn dao cắt của anh đâu.” Ông nội tôi nói thẳng thắn, nhưng điều đó thật sự rất kỳ lạ.

Nghe vậy, tôi vội vàng bò dậy và chạ