Ông nội nuốt hết chiếc bánh bao trong miệng, rồi cũng ngừng cười và nói: “Nhưng có một tin tức khá đáng ngạc nhiên.”

“Cái gì vậy?” Chúng tôi ba người đều nhìn ông nội với vẻ ngạc nhiên, tất cả đều dừng lại việc đang làm. Tôi hỏi: “Không lẽ ngôi mộ cổ đã được phát hiện ra và quốc gia đã bắt đầu khai quật chứ?”

“Không phải vậy đâu.” Ông nội lắc đầu và nói: “Người bán hàng kia nói rằng vài ngày trước, có người ở đây trên núi này đã phát hiện thấy một con hổ Hoa Nam hoang dã; có người đã tận mắt thấy con hổ đó mang con mồi chạy qua rừng. Nhân viên Cục Lâm nghiệp vào núi điều tra và cũng tìm thấy dấu vết của con hổ – phân hổ và dấu chân hổ. Đường kính của những dấu chân đó lên đến hai mươi centimet; có thể suy đoán con hổ này khá to lớn, gần bằng kích thước của hổ Đông Bắc.”

“Hổ à?” Tôi sửng sốt và nói ngớ ngẩn: “Chẳng phải bây giờ ngoài đời thực không còn hổ hoang dã nữa sao?”

“Vào những năm 50, 60, các khu rừng trên khắp Trung Quốc đều có hổ sinh sống. Nhưng do việc săn bắn quá mức, đến những năm 70, 80, số lượng hổ đã giảm mạnh. Không chỉ vì quần thể hổ và điều kiện sinh sản của chúng bị suy giảm, mà việc con người phá hủy môi trường sống của hổ cũng ảnh hưởng nặng nề đến sự tồn tại của chúng. Vì vậy, đến những năm 90, gần như không còn hổ hoang dã nào ở ngoài đời thực nữa. Có thể nói, hổ đã bị tiêu diệt bởi chính thế hệ chúng ta. Trước đây, mọi người chỉ biết săn bắn, và bây giờ khi loài này trở thành loài có nguy cơ tuyệt chủng ở Trung Quốc, mọi người mới bắt đầu quan tâm đến việc bảo vệ chúng… nhưng đã quá muộn rồi.” Ông nội thở dài và nói tiếp: “Tuy nhiên, trong những năm gần đây, vẫn có những báo cáo lẻ tẻ về việc phát hiện dấu vết của hổ hoang dã ở khắp nơi trên cả nước – có người tìm thấy dấu chân hổ, có người tìm thấy lông hổ, thậm chí còn có người chụp được ảnh… nhưng chưa ai từng nhìn thấy con hổ thật.”

Tôi và Thằng Béo nhìn nhau; ấn tượng của chúng tôi về hổ chỉ đến từ sở thú và truyền hình mà thôi, chúng tôi chưa bao giờ nhìn thấy hổ thật bao giờ. Tôi hỏi: “Vậy con hổ này ở đây có phải là thật không?”

“Dù nó có thật hay không…” Ông nội nói, “chúng ta cũng chỉ sợ rằng nếu chúng ta vào núi và gặp phải con hổ, điều đó sẽ rất nguy hiểm cho chúng ta.”

“Thì giết nó đi thôi mà.” Thằng Béo cười khinh thường.

Tôi và ông nội đề

“Tôi nói.”

Ông nội gật đầu và nói: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi, Béo ạ, cậu lái xe theo con đường núi kia lên trên đi. Con đường đó dẫn đến đỉnh núi cao nhất của Giang Sơn, chúng ta sẽ lên đỉnh để xem sao.”

“Được thôi.” Béo nhét cái bánh bao cuối cùng vào miệng, sau đó khởi động xe và lên đường tới đỉnh núi Giang Sơn.

Một tiếng rưỡi sau, chúng tôi đã đến đỉnh núi. Không ngờ chiếc xe bán tải lại có thể leo được lên đỉnh. Trên đỉnh có một hồ nước tên là Thiên Chi, nơi cực kỳ yên tĩnh và đẹp đẽ. Bên cạnh hồ còn có khoảng mười mấy căn nhà, cùng với các cột điện; điện đã được cung cấp đầy đủ.

Trong số đó còn có một quán hàng nhỏ và một nhà hàng tên là Nhà Hàng Giang Sơn. Nếu chỉ phục vụ cho mười mấy hộ gia đình này thì chắc chắn không kiếm được nhiều tiền. Nhưng nghe nói có rất nhiều du khách đến đây, có lẽ họ muốn kinh doanh dịch vụ cho khách du lịch.

Mặt trời vừa mới mọc lên trên đỉnh núi, tôi và Nguyệt Lan vội vàng chạy về phía quán hàng. Mặc dù có ô, nhưng nếu ánh nắng mặt trời chiếu vào thì cũng rất nguy hiểm.

May mắn thay, chủ quán vừa mở cửa ra, thấy tôi và Nguyệt Lan liền có vẻ ngạc nhiên, sau vài giây mới hỏi: “Các bạn muốn mua gì?”

“Cho tôi một gói thuốc lá.” Tôi sờ vào túi thì thấy không còn thuốc lá nữa.

“Muốn mua thứ gì nữa?” Chủ quán hỏi, chỉ vào quầy hàng.

Tôi nhìn qua và thấy không có loại thuốc lá từ Phúc Kiến. Tôi chỉ vào một gói thuốcPhù Dung Wang và nói: “Cho tôi gói này.”

“Được thôi, hai mươi lăm đồng.” Chủ quán nhận tiền và đưa lại tiền thừa, sau đó hỏi: “Sáng sớm thế này, các bạn đến đây làm gì vậy?”

“Đến xem mặt trời mọc mà.” Tôi cười và nói.

“Thật là đặc biệt… Đỉnh núi Giang Sơn vào mùa thu này lạnh lắm đấy.” Chủ quán cũng cười và nói: “Hơn nữa, trong hai ngày gần đây có người phát hiện dấu vết của hổ trên núi này, nên đã cấm khách du lịch lên núi rồi. Các bạn vẫn dám đến đây à?”

“Nếu có hổ thì càng tốt… Chúng ta có thể xem hổ hoang dã trông như thế nào mà.” Tôi mở gói thuốc lá ra và đưa cho chủ quán một điếu.

Chủ quán cũng không keo kiệt, nhận lấy điếu thuốc và nói: “Thực ra tôi cũng không tin lắm đâu… Tôi đã sống trên núi này suốt đời rồi, mà chưa bao giờ thấy một sợi lông hổ nào cả… Lời đồn đại thật sự rất nguy hiểm… Hai ngày gần đây, công việc kinh doanh của tôi rất ảm đạm… Các bạn là khách đầu tiên đến đây trong hai ngày này đấy.”

Tôi cười ha hả và nói: “À đúng rồi, khi đến đây ch

“Tuyết phủ rồi.” Tôi ngẩn ngơ nhìn những ngọn núi kia; quả thật, trên đỉnh núi đều có những vệt trắng, chắc hẳn là sương giá. Lúc này đã là cuối thu, thời tiết thực sự rất lạnh, nhưng chúng tôi không sợ lạnh đâu.

“Ở miền nam, chỉ ở những vùng núi cao như thế này mới có thể thấy sương giá được,” ông chủ nói. “Núi ở đây cao hơn những ngọn núi kia nhiều, nên sương giá cũng xuất hiện nhiều hơn. Các bạn ra ngoài đi dạo một chút sẽ thấy rất nhiều cảnh đẹp do băng tuyết tạo thành. Hãy đi chụp ảnh, tán gẫu với nhau… Khi đói thì quay lại nhà hàng bên cạnh này nhé; đó là nhà hàng của tôi đấy, hãy giúp tôi kinh doanh một chút nhé.”

Tôi mỉm cười và nói: “Được thôi.”

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, nghĩ rằng dù có đói thì có lẽ trong nhà hàng của ông chủ cũng không có thứ gì tôi có thể ăn được. Tôi hỏi: “Ông chủ, ở đây có vịt địa phương không ạ?”

“Có chứ, đều là vịt tự nuôi của chúng tôi đây. Các bạn muốn mua một con không?” Ông chủ nói với vẻ hào hứng.

“Được thôi, vậy xin ông chủ giết một con cho chúng tôi ngay nhé. Tôi thích ăn máu vịt lắm…” Tôi nghĩ một chút rồi quyết định hầm nó để mang về cho ông nội và Béo Ăn.

“Được thôi,” ông chủ nói. “Vậy các bạn hãy đưa trước hai trăm đồng tiền đặt cọc nhé. Sau đó, chúng ta sẽ cân vịt; mỗi cân giá là năm mươi đồng. Phần tiền còn lại sẽ thanh toán sau khi các bạn ăn xong.”

“Được thôi.” Tôi liền theo ông chủ đi cân vịt.

Ông chủ tự hào khoe về vịt của mình: “Đây là vịt địa phương chính hiệu của Jiangshan đây. Có một câu tục ngữ nói rằng ‘Jiangshan có tuyết phủ, đầu trắng bạc’, chính là nói về loại vịt này đấy. Khi các bạn ăn thử rồi hãy nói xem sao, đừng cho rằng tôi đang khoác lác đâu.”

“Jiangshan có tuyết phủ, đầu trắng bạc ư?” Tôi nhíu mày, cảm thấy câu tục ngữ này có điều gì đó đặc biệt… Dù núi ở đây cao đến đâu thì cũng vẫn ở miền nam mà, làm sao có thể có tuyết được? Tôi hỏi: “Còn có câu tiếp theo không ạ?”

“Có chứ. Đó là một câu tục ngữ truyền thống của Jiangshan chúng tôi… Không biết từ khi nào nó đã được truyền lại. Toàn bộ câu tục ngữ như thế này đây: ‘Jiangshan có tuyết phủ, đầu trắng bạc; hồ Thiên Trì, dòng nước chảy mãi không ngừng… Nhìn xuống bàn cờ với hai mươi tám quân, ai sẽ là người nắm quyền kiểm soát Jiangshan?’” Ông chủ cười và nói.